Пройдя через вторую шлюзовую камеру, они вошли в лифт величиной с небольшую комнату, и, когда мужской голос попросил назвать уровень, губернатор сказал:
— Сектор управления.
Лифт плавно пошел вниз, и Тристан не сводил глаз с мигающих огоньков, отмечающих пройденный путь: «Взлетная полоса», «Ремонт и обслуживание шаттлов», «Служба хозяйственного снабжения», «Комнаты отдыха и жилые помещения», «Офисы шахтной службы и жизнеобеспечения».
Двери лифта, не дошедшего до двух последних этажей шахты, открылись перед устланным полом коридора. Стены его были гладкими, покрашенными нейтральным светлым цветом и освещались потайными лампами.
— Жилая зона находится на глубине двух километров, — пояснил губернатор.
Тристан ошарашенно уставился на него.
— Два километра?!
Он вспомнил, как его мать измеряла расстояние и попытался сделать то же самое, но в глубину, однако у него ничего не получилось. Тристан отрицательно покачал головой.
— Этого не может быть! На такую большую глубину нельзя опуститься!
Реньер снисходительно улыбнулся.
— В конце коридора есть аварийная лестница. Если ты мне не веришь, я разрешаю тебе подняться по ней.
Тристан осмотрел коридор, и потолок, казалось, опустился еще ниже.
— Почему? Почему вы живете под землей?
— Ты видел, что творится наверху? Там жить нельзя, поскольку вокруг планеты нет атмосферы, она лишена света. Там нет спасения от радиации и метеоров. Жить здесь можно только под защитой скалистой породы и за мощными дверями.
Губернатор приказал слугам:
— Покажите Лариэль и Тристану их комнаты, пожалуйста. Авуз, во время пребывания здесь обедать будем у меня.
Авуз, держащий в руках чемоданы, кивнул.
Раджак позвал:
— Сюда, Тристан.
Комната была меньше той, в которой он жил на планете, а туалетная кабинка соединялась с комнатой Раджака.
Тристан поморщился от затхлого запаха, напоминающего о пещере, если бы не сухие стены и ровный пол. На стене висел белый экран. Голограммный экран. Тристан нашел сенсор включения и перебрал имеющиеся виды, леса среди них не было. Он остановился на ручье, протекающем по лугу, потом сел на пол, снял ботинки и рубашку и тут обратил внимание на три небольших отверстия в полу возле стены, каждое длиной в ладонь и шириной в два пальца. Осторожно он просунул пальцы в ближайшее отверстие и почувствовал, как их обдувает теплый воздух. Он просунул поглубже ладонь, но дна не достал. Стенки воздухоотвода были влажными. Тристан вытащил руку и заглянул в канал, но ничего не увидел — там было темно, а воздух, дувший в лицо, был влажным и пах пещерой.
Пулу вопросительно смотрел на Тристана, наклонив голову.
— Что ты нашел, маленький брат?
— Оттуда идет воздух. Он пахнет пещерой.
Пулу часто заморгал, ничего не понимая.
В тот вечер, прежде чем сесть за стол, Тристан спросил:
— Зачем люди пришли сюда, если на поверхности планеты нельзя жить?
— Этот спутник — один из богатейших источников кармитовой руды, из всех известных в Галактике, — объяснил губернатор. — Здесь находится рудодобывающая колония.
— Руда? — не понял Тристан. — Рудодобывающая? Что это значит?
— Рудодобыча — это способ извлечения руды, — сказал Реньер. — Когда руда достается из скалы, она поначалу имеет цвет красных камней. После переработки получают красный жаропрочный металл, не проводящий электрический ток. Этот металл незаменим для строительства звездных кораблей и оружия разрушительной силы. Во время Освободительной войны руда сослужила хорошую службу… и продолжает приносить пользу.
— Кто достает ее из земли?
— Для этого есть рабочие.
— Где они находятся?
— На разных шахтных комплексах, — губернатор покосился на него. — Может, пойдешь со мной завтра утром, когда я буду проводить проверку? Всегда легче понять что-то, увидев собственными глазами.
Лариэль подняла голову и испуганно посмотрела на обоих.
— Нет, папа. Трис, ты не…
— Я хочу посмотреть, — твердо заявил Тристан.
Они поднялись в лифте до уровня с надписью «Офисы шахтной службы и жизнеобеспечения». Тристан, Пулу и губернатор вышли из лифта в коридор, устланный коврами, по обеим сторонам находились комнаты с надписями на дверях: «Подача кислорода и воды», «Охрана труда», «Силовая», «Лаборатория», «Архив». Тристан стал оглядываться, но, когда губернатор посмотрел на него, смутился оттого, что произносил слова вслух.