Кажется, обо мне забыли, Нирелла преувеличила мою значимость. Я уже не звезда вечера, тут знатный жених нарисовался и соперник для многих. Какому даже капитан уступил свое место!! Почему – то от этого раздосадована больше всего.
Бабуля не отцепляется от меня, даже когда видит своего старика, что в окружении мужчин, где замечаю и его сына Ришара. Тот без дамы под ручку, делает вид, что меня не замечает. Мужская компания держится отдельно, попивая шампанское, изображая непринужденную беседу и делая вид, что их нисколько не коробит, что все женские сердца лайнера трепещут по новому гостю.
Грациозно иду, стуча каблуками. Бабуля мне халтуры не спустит, я уже тренированная, должна держать себя, как подобает графине. Улыбка до ушей, учтивый взгляд, некоторое безразличие. Которое я должна выдавать, не задерживаясь на любом объекте дольше двух секунд. Если будет три и более – это уже неприлично долго.
– Леди графиня! – Раздается писк.
Одна из подруг Флавии узнала меня. Взгляд самой Флавии оказался в первую секунду неоднозначным, во мне увидели соперницу?! Мол, что пришла, да еще и так вырядилась. Но девка быстро перестроилась, растягивая улыбку и приседая в приветствии, как и другие.
Я, как бы старше графини Ниреллы по сценарию. Поэтому мне первой все почести.
Вижу, что много кто не по парам. Женщины показывают, что свободны, сбиваются в отдельные кучки. Истерия расфуфыренных курочек в самом разгаре. Я бы сейчас разразилась истерическим хохотом, если бы не ощущение опасности, исходящее от рыцаря!
Стою к нему спиной, чувствуя, как поддавливает под локоть Нирелла, заставляя повернуться к столу фасадом. Но я считаю, что лучше Клавдию наслаждаться моей полуголой спиной и ни о чем не переживать.
– Скоро будет объявлена танцевальная часть, – шепчет перекрашенная на мой взгляд блондинка. – Вчера он пригласил леди Камиллу. Вот она, как сияет и светится. Стерва подобралась к нему ближе, благодаря связям. Ее отец хороший друг капитана. И, кстати, вы леди, Селеста, имеете все шансы. Почему оказались тут? Почему не пошли к столу?
Блондинка вся на нервах. Чувствуется это. Будто она уже проиграла некую битву, и теперь отдает мне флажок, мол, у тебя получится, забирай его. И не медли!
– Леди Селеста, надо бы представиться, – прошипела бабуля, выражая недовольство. – Это не совсем прилично. Рыцарь носит титул герцога, и является самым знатным, кто есть на лайнере.
– Не волнуйтесь, леди Нирелла, – раздался знакомый женский голос. – Его бабки не интересуют в корне.
Подошла стерва Даниэла под руку с братцем Лоресом. Те, кто бесили бабулю, продолжают это делать и теперь. А я им рада. У женщины нет шансов получить внимание герцога, она и не парится, продолжает держать свою стервозную марку лица. По крайней мере, душой не кривит. А вот весь нынешний цветник распустил свои лепестки, чуть ли не наизнанку.
– Говорят, он по личному поручению императора путешествует… – чирикают девушки. – А такой красивый… а интересно, сколько ему лет? Слышала, они живут сотнями лет… А выглядит на тридцать…
Все о рыцаре. А я том, как бы свалить отсюда поскорее. Нирелле обещала поприсутствовать. Но что буду перед ним кланяться, ни в коем случае!
– Жаль, что он скоро отбудет, – выдыхает каштановая девушка, похожая на мышку.
– Когда?! – Ахаю.
– Кажется, завтра. У него нет времени на праздны, – выдает Флавия с восторгом и одновременным сожалением. – Как жаль, как жаль.
– Как жаль, – кривлюсь.
Знала бы, что рыцарь отбудет завтра! Дотянула бы в каюте. Хотя, кто его знает, к каким мерам могла прибегнуть Нирелла дальше. Как бы ни к шантажу вообще.
Рты девиц вдруг распахиваются в беззвучных аханьях. А глаза разгораются еще больше. Оборачиваюсь, поддаваясь любопытству. Поднялся рыцарь! Весь стол за ним подскочил. Сердце мое замерло, когда ощутила его взгляд на себе.
Внушительный мужчина с вычерченными синими глазами и красивыми мужественными скулами посмотрел на меня не без интереса. Кажется, его военный мундир над воздействием груды мышц вот – вот лопнет, пуговицы натянуты до предела. Как и струны моих нервов. Нирелла потянула вниз, но я удержала ее. У бабки, видимо, ноги подкашиваются. Или она решила реверанс провернуть, хотя нас разделяют метров тридцать.
Считаю до двух и увожу взгляд на капитана. Ты сама так учила, бабулечка. Сильвестр взволнован, слишком взволнован…
Рыцарь с капитаном идут к нам. Раздосадованные дамы усаживаются обратно за стол. Нирелла тянет, чтобы шла навстречу. Ага, не дождетесь. Упираюсь обеими копытами, вот – вот начну рогами. Что бы я к этому уроду еще и сама топала?! Чертовски, жгуче красивому уроду…