В гостиной зазвучала Нота. Она выла и скрежетала, у Айви по телу побежали нехорошие мурашки. Захотелось подбежать к двери и посмотреть, не горит ли на табло сигнал тревоги. Наконец-то Нота сменилась неким подобием музыки. Тоскливо ныл саксофон, хаотично вступали ударные.
— Ваше мнение? — спросил Чужой, когда, к облегчению Айви, это закончилось.
— Ужасно, — сказала она.
— Современный композитор с Земли, некогда очень популярный, но ставший неформатным.
— Понятно, почему.
— Теперь вот это.
Оркестр. На этот раз мелодия трепетала, взлетала ввысь и резонировала в грудной клетке у Айви — восторг, шаловливое предвкушение, веселье. К разочарованию Айви, не дав ей дослушать, ОН поставил другую «запись». Немного мрачный, философский инди-рок, очень старое, классическое направление, вернувшее себе популярность в последние пять-шесть лет.
— Один и тот же исполнитель, майнд-композитор и музыкант по имени Феб, — прокомментировал ОН. — Сценический псевдоним, я так понимаю.
— Я слышала о нем. Майнд-композитор, один из тех, кто управляет электронными музыкальными инструментами с помощью мысли… Насколько я помню, в последние годы Феб ушел в творческие эксперименты, а затем в депрессию. Теперь еще понятнее. Наверное, первое произведение — это творческий эксперимент с элементами депрессии. Или уже ее разгар.
— Вы правы. А последний трек — это где-то «между». Но почему?
— Почему что? — озадачилась Айви.
— Как творческий путь Феба привел его к тому, что гармония превратилась в хаос? Вы знаете это, Ив?
Айви скрипнула зубами. Она сотню раз говорила ЕМУ, как читается ее имя (*Ivy). ОН продолжал называть ее Ив. Звучало это… двусмысленно (*по аналогии с англ. Eve — Ева). Словно она была единственной женщиной на Земле. Соблазнительно это звучало. И цинично. ОН-то уж точно не был Адамом, черт возьми!
— Нет, я не знаю. Я с ним не знакома. Что-то личное?
— Это встречный вопрос? Вы полагаете, я знаю? Я тоже с ним не знаком, — вечно ОН иронизирует.
— Да… но… разве можно сделать вывод об эволюции человека, не зная подробностей его жизни?
— А зная, можно?
— Думаю, да.
— Так узнайте!
Их общение часто бывало таким: начиналось с демонстрации произведений искусства, обсуждением, переходящим на личности… на личность Айви, а заканчивалось философствованием и пространными намеками. На станции запрещалось обмениваться информацией о «беседах», но до слуха Айви кое-что все же долетало. Никто из тех, кто секрету рассказывал ей о своих контактах с Чужими, в том числе философы, психологи и искусствоведы, никогда не откровенничали с пришельцами в стиле «поиграем словами». Или Айви достался особенный пришелец или … особенной была она сама (романтическое утверждение-надежда — повод посмеяться с сестрой Машей).
— Что узнать?
— Вы сегодня отлично выглядите. Только, прошу, выспитесь. Вы заслужили свой бонус. Пришлите ко мне специалистов в области торс-полей. Это торс-лифты. Они упростят переправку пассажиров с предпосадочных станций и обратно. Впрочем, скоро они не понадобятся, но для человечества очередная игрушка.
— Хорошо, — растерянно проговорила Айви. — Разве мне тоже полагался подарок?
— Не вам, человечеству. Однако вы поучаствовали в его приобретении. Вы меня… развлекли. Прощайте, Ив.
— Я…
В гостиной наступила тишина. Панель горела молочным светом. Айви тяжело вздохнула и направилась к двери. Голос, ЕГО голос, вновь заставил ее вздрогнуть:
— Оглянитесь.
Она повернулась, медленно, на ватных ногах. За панелью виднелся силуэт. Мужской — трапеция из широких плеч и узких бедер. Айви смогла рассмотреть, что мужчина довольно коротко подстрижен. Полипы не наблюдались. Он положил руку на панель. Темный отпечаток позволил Айви посчитать пальцы. И с пальцами у Чужого все было хорошо — их было ровно пять.
— Считайте это своим заданием, Айви. Феб. До встречи.
Она замерла. Силуэт исчез. Айви вышла за дверь, еще не осознав, что только что увидела. К ней, как всегда, согласно процедуре, подошел технический сотрудник станции. В ответ на вопросительный взгляд она ответила:
— Обещан подарок. Нужны специалисты в области торс-полей.
Сотрудник удивленно кивнул — «обменники» из области культуры и искусства редко передавали человечеству дары от Чужих, являясь, скорее, организаторами досуга пришельцев.
Она пошла к себе. И зайдя в каюту, долго сидела на койке, глядя в стену и улыбаясь.
Томас
….Том Кавендиш шел по коридорам некогда родного Бюро, недоумевая и досадуя. Зачем Слейт его вызвал? Кофейку с бренди дернуть? Вспомнить старые добрые времена? Уж меньше всего на свете Кавендишу хочется вспоминать эти самые времена. У него от этого спина начинает болеть. Костоправ говорит, это ложные боли и болеть там ничему. Хорошо, что ложные, а не фантомные, все-таки на своих ногах ходит, пусть и при помощи процессора.