— И как это понимать? — выдавила я.
— Так и понимать. Моя старшая сестра Кэт очень ко мне привязалась. С точки зрения папы и мамы, слишком привязалась. Она хотела быть певицей, вечно закачивала в меня программы для создания музыкальных треков и аранжировки. Я играю на нескольких музыкальных инструментах. И это не просто программы, я действительно играю. У нас отлично получалось. На Хэллоуин-вечеринке в последний учебный год мы просто зажгли.
— Ты учился в обычной школе?
— Да. Очень толерантной к условно-живым, — киборг нехорошо усмехнулся. — Когда выяснилось, что Кэт вибрант, она чуть не отказалась от карьеры из-за… — Эл закусил губу.
— … тебя?
— Да. Ей было восемнадцать, мне пятнадцать. Что-то произошло со мной, я стал меняться. Мне стало трудно себя контролировать, и наши родители поняли… как и то, что Кэт относится ко мне не совсем как к брату… и совсем не как к условно-живому. Они меня сдали. Я попал к Мацумото, а он выяснил, что я на семьдесят процентов использую свой мозг и только на тридцать процессор. Должно быть наоборот.
— Да, — медленно произнесла я, пытаясь вспомнить все, что читала об интеграции мозга и процессора у киборгов. Об Интеграции?!
Я в ужасе вгляделась в лицо парня. Эл ответил мне напряженным взглядом и сообщил:
— По некоторым причинам я больше не являюсь проектом профессора Мацумото. Мной занимается профессор Бронски. Послезавтра… уже почти завтра нас должны отправить в гибернацию. Мой друг Итиро пытается этому помешать, но я не уверен, что у нас получится.
Я стояла, переваривая услышанное. Потом прошептала:
— Нет! Как? В гибернацию? В сон?! Только не тебя! Ты ведь живой! Таких, как ты, называют одушевленными киборгами! Я думала, это россказни!
Эл молча глядел мне в глаза. Я вздрогнула от сигнала комфона, посмотрела на фото вызывающего. Профессор Бронски послала мне приказ явиться в лабораторию. На ловца и зверь бежит!
— Этого нельзя допустить, — пробормотала я, засовывая комфон в карман джинсов. — Я с ней поговорю. Все ей объясню!
Я устремилась к дверям. И вернулась. Сказала, очень быстро, стараясь звучать деловито:
— Это не из-за… Не из-за того, что ты меня… что мы с тобой… Короче, ничего личного, только наука!
Я бросилась вон из туалета.
Маша
Маша наклонилась над «кактусом» на столе у практикантки и пробормотала:
— Имитация муарманской фауны. Очень… мило. Как живой просто… А, Миа, вот и ты.
Практикантка ворвалась вся какая-то взъерошенная, кивнула, задыхаясь.
— Миа, почему лаборатория открыта? И ты в курсе, что сейчас без двадцати двенадцать? Ты здесь ночевать собираешься?
— А можно? — с надеждой встрепенулась девушка.
Мария ответила ей строгим взглядом. Злиться на мисс Лейнер было сложно. Доверчивые голубые глаза, умеющие, впрочем, смотреть и лукаво, и с вызовом, смягчали сердце. Помимо этого девочка неплохо работала. Скорее всего, Рита и Зоуи свалили на нее половину своих обязанностей.
— У тебя проблемы с жильем? Университет должен был предоставить список адресов.
— Да… предоставил, но… неважно. Профессор, можно мне с вами поговорить?
— Разумеется.
Миа принялась запальчиво рассказывать. Маша не ошиблась: у девочки завязалась дружба с Си-один. Учитывая, что Эл был ай-кабом, она не удивилась. Но Миа продолжала говорить, и выводы, которые она сделала, удивительным образом совпали с мыслями профессора Бронски.
— Интеграция невозможна, — перебила девушку Маша. — Об этом написан не один десяток статей. Если на определенном этапе мозг циклона подключался бы к работе процессора на том же уровне, что у человека, это явление было бы не единичным. Я даже склонна полагать, оно приобрело бы хаотичный характер.
— А если, — с серьезным видом возразила Миа, — оно и есть не единичное, но киборги это скрывают? У них ведь не с чем сравнивать. Они не понимают, где норма, а где нет, как люди с нарушением психики. А если понимают, то боятся перепрошивки или утилизации. Вы ведь работаете с Когницией. Разве эти процессы не похожи? Мы можем не знать, что запускает Интеграцию, но Мацумото…
— Профессор сам признал свою теорию ошибочной, а он лучший в Кластере специалист в этой области. Поэтому считаю дальнейший разговор на эту тему бесполезным. Извини, мне нужно идти. Ты тоже иди домой. Завтра у нас новый «клиент». Один бордель на Нью-Лас-Вегас считает своего кибер-бармена живым.
«Вот видите», — с упреком говорил взгляд мисс Лейнер.
Маша вышла из лаборатории и пошла на третий этаж. Как будто она сама не рассматривала теорию, что Си-один и Си-два были удачными образцами опытов, проводимых Мацумото в области изучения Интеграции. Однако всем известно, что профессор прекратил свои эксперименты и занимался «индивидуальными» заказами.