Восемь лет назад, когда Маша была еще студенткой, Мацумото официально заявил, что интегрирование человеческого сознания в мозг киборга невозможно. Это был печальный день для всех кибер-романтиков. После фактического признания своего поражения профессор занялся зарабатыванием денег для Института. Его клиенты — богатые люди с ОСОБЫМИ предпочтениями. Мацумото работал со спецзаказами — клонами известных людей, продавших или добровольно передавших свой генетический материал для последующей репродукции. С точки зрения Маши — грязная работа. Всегда одно и то же: секс, помешанность на кумирах, жажда обладания статусной игрушкой. Мысли Маши невольно обратились к Синклеру и Элу. Она с трудом заставила себе перестать думать о предстоящей пятнице. Что Мацумото знал о ее брате? И где сам профессор?
Маша подала заявление на туристическую визу. Если ей предоставят уровень «Глобулар», она сможет спокойно передвигаться по Кластеру в пределах туристических зон. Это ее последняя попытка узнать что-то о Николае. Ее цель — небольшая библиотека в системе Окто. Не может быть, чтобы Отдел удалил сведения о гибели «Аструса» из информаториев всех планет.
В чем там еще причина плохого настроения? Ах да, пришлось рассказать новой стажерке об Эле. Девочка явно была в шоке. Похоже, умственные способности студентки Лейнер в ее резюме весьма преувеличены. Как можно принять киборга за человека, тем более такого ярко-выраженного условно-живого, как Си-один? Вот Синклер — другое дело. О боже, нет, нет, не Синклер — Си-два! Синклер давно мертв.
«Развлекая» себя раздумьями, Маша добралась до космодрома Хитроу. В их последнем разговоре Айви пыталась отговорить сестру от того, чтобы та встречала ее на Луне, но Маша заупрямилась. У нее была своя причина настоять на своем — она хотела проверить, не вернулся ли тот давний страх перед торсионными прыжками.
Перелет на челноке прошел хорошо, лишь сердце билось как-то тяжело и глухо. Лунный космодром был огромен. Маша успела забыть, какой он большой. Айви задерживалась. Она появилась, когда Маша уже начала волноваться, не одна, а со спутником. Маша напряженно вглядывалась в высокую мужскую фигуру, шагающую рядом с сестрой. Мужчина нес сумку Айви. Кто это? Случайный попутчик? Коллега? Бойфренд? С самого своего отъезда Айви не рассказывала о своих текущих увлечениях. Это пугало Машу. Сестра никогда не была чрезмерно влюбчивой, но любила мужское внимание и охотно принимала ухаживания. И вдруг три года ни слова о парнях. На все вопросы Маши отвечала шутками в стиле «моя личная жизнь сейчас — это моя работа». Неужели у них там в ее «университете», где она якобы преподавала, ни одного симпатичного мужика не нашлось?
Маша не выдержала и побежала навстречу сестре. Айви, взвизгнув, повисла у нее на шее. Девушки жадно вглядывались друг в друга.
— Ты чертовски похорошела, — констатировала Маша. — Я еще на голо рассмотрела.
— А ты похудела. Опять переутомляешься? Я все маме расскажу!
— Ябеда! — рассмеялась Маша. — Все, как в детстве. А это…? — она повернулась лицом к мужчине, остановившемся в нескольких шагах позади сестры. На куртке мужчины была нашивка — буквы «эй» и «ай», символ, недавно введенный для обозначения киберпродукции. — Циклон? Носильщик? Зачем? Киберы дешевле. По какому поводу шикуешь?
— Это не носильщик, — тихо сказала Айви, скривившись. — Это мой личный киборг.
Айви
… Маша раскрыла рот. В прямом смысле. Айви даже захотелось, как в детстве, сунуть ей палец между зубов или шлепнуть по челюсти. Но сестра прищурилась и требовательно рявкнула, обращаясь к Томасу:
— Серия! Номер!
Циклон выкатил глаза и гаркнул в ответ:
— Одиннадцать-шестьдесят девять! Пи-девятнадцать! Ограниченная серия!
— Военная? — недоверчиво поинтересовалась Маша. И обратилась к Айви: — Это что за фокус? С чего такая… честь?
— Ну-у-у… понимаешь, — промямлила Айви, — руководство университета… в знак особого расположения… и квартиру еще. Дело в том, что в университеты участились случаи…. Маш, это все временно. Потом его, наверное, заберут.
— Поиграться дали, что ли? — хмыкнула сестра. —
Айви быстро скосила глаза на Томаса. Тот стоял в той же позе — грудь колесом, глаза навыкат. Вроде не обиделся. Маша пожала плечами. Скорее всего, сестра в курсе проекта «Подарок», связи у нее в научных кругах ого-го какие, да и с Отделом постоянный контакт. А где Отдел Кибербезопасности, там и департамент Ноль. А Айви даже думать об этом тяжело — срабатывает блокировка разглашения информации в чипе и голова начинает «тянуть».