— Ладно, — покладисто сказала Маша. — Пусть с нами покатается. Сейчас садимся в челнок, а на Земле у нас запланирована маленькая культурная программа.
Айви не сразу сообразила, что задумала сестра. Поняла, только когда Мария взяла напрокат турболет прямо на космодроме. Мешать ей было поздно, она сама села за руль. Айви всполошилась, когда на табло мигнул сигнал о пересечении границ Консолидации, встревоженно спросила:
— Где мы?
Она вглядывалась в иллюминатор, но за окном стремительно темнело, а внизу мигали огоньки.
— Над Черным морем, — весело отвечала Маша.
— Ты с ума сошла?! — взвизгнула Айви. — Опять ты за свое?! Мне же нужно в квартиру! А вдруг мне нельзя покидать Европейскую Консолидацию!
— Тебе об этом кто-нибудь сказал? — лениво спросила Маша из-за штурвала. — Раз не сказали, значит, можно. А в квартиру — завтра. Не на работу же с утра. Я тут такое местечко нашла! Сказка! Кстати, чем дальше заниматься собираешься?
— Вернусь в школу.
— А…
— Что за «а»? — взвинчено воскликнула Айви. — Хочу преподавать детям! Как раньше. Маша, нет! Только не в лес!
Турболет уже садился. В лесу. У озёр. Лес был обитаем, в нем виднелись небольшие деревянные домики с освещенными тропинками вокруг. Маша выпрыгнула из машины, по-русски поприветствовала встречающего ее немолодого мужчину:
— Дядя Тимур, добрый вечер.
— И тебе, Машенька. Рад, что заглянула. И не одна.
— Моя сестра.
Мужчина добродушно кивнул Айви и бросил внимательный взгляд на Томаса, спросив:
— Как всегда тебе?
— Ага, спецзаказ, — отозвалась Маша.
— Сами доберетесь? Я как твое сообщение получил, велел в избе у озера натопить.
— Ура! А ты нам… ты знаешь, как всегда. И огурчиков.
У площадки турболетов стояли электрокары. Маша села в один из них, Айви со вздохом устроилась рядом с сестрой, Томас примостился на заднем сидении. Электрокар объехал площадку и зажужжал по тропинке, уходящей вглубь леса, к просвету, в котором голубели озера и горели огоньки домиков.
Как Айви не отбивалась, Маша почти силой затащила ее в деревянный сруб. И применила свою любимую пытку — «лечебные процедуры» березовым веником. Айви голосила, как сирена, умоляя не хлестать ее изо всех сил, но сестра только приговаривала:
— Терпи! Выгоним из тебя всю инопланетную хворь! Кстати, об инопланетном.
Айви обрадовалась передышке и улеглась на полке под «легкий пар», а Маша, вышла в предбанник и, плотно закрыв за собой дверь, вернулась с маленьким прибором. Объяснила сестре:
— Здесь сейчас высокая влажность. Мы голые. Если и есть жучки, то только в теле и на одежде. Должны они сейчас работать в режиме усиления сигнала, ибо пар, — она провела прибором вдоль их тел. — Нет, ты чистая. Я тоже. Давай запястье.
— Это и есть твой спецзаказ? — ужаснулась Айви.
— Да, дядя Тимур оказывает небольшие услуги проверенным лицам. У него были проблемы с нелицензированными киборгами, я помогла. Теперь он иногда помогает мне. Всякая, даже мелкая, сошка вечно норовит мне впихнуть какую-нибудь дрянь под кожу.
Прибор щелкнул, блокировка разглашения информации по проекту «Подарок» стерлась. У Айви даже слезы из глаз чуть не брызнули — накатили сдерживаемые запретом эмоции.
— Рассказывай, — велела Маша.
Томас
… Тому было хорошо. Очень. На природу он давно не выбирался. А какая природа во втором по величине мегаполисе? Ближе Девоншира и рощицы гуще парка не найдешь. А тут сразу и лес, и воздух, такой тягучий, что пить можно, и водичка. Поплавать Том не решился. (Циклоны вообще плавать-то любят?) Тем более, мужик по имени Тимур привез на электрокаре выпивку и целую кастрюлю закуски, да такой, что Кавендиш чуть не растерял свою циклонную невозмутимость — сидел и тихонько глотал слюну, пока мужик расставлял тарелки в беседке у озера. Когда Тимур уехал, Томас вгрызся в барбекю, чавкая и постанывая. Дамочки явно не на себя одних такую кучу мяса заказали, авось не оставят бедного циклончика разряженным. Хозяйку Тома, старшую Бронски, должны были предупредить, что Кавендиш — модель военная. А где там в полевых условиях на зарядку становиться? Семьдесят процентов пополнения аккумулятора — органическое питание. Еще тридцать — солнечная энергия или специальная розетка.
Томасу плохо становилось каждый раз, когда он сопрягался с источником питания в своей квартире: казалось, по позвоночнику бегут злые красные муравьи, вот-вот до мозга доберутся и сожрут его к черту. Если бы не многолетняя тренировка выдержки и умения абстрагироваться, давно запил бы. Однако выбора другого не было — в спинном и части головного мозга стояла нано-сетка, управляющая многими процессами организма. И Кавендиш постепенно привык. И никогда не говорил про себя богохульного «Лучше бы я тогда сдох». Сдохнуть никогда не поздно, а жизнь, хоть такая, есть жизнь. И неплохая она, его житуха, вон, мясо трескает. Так давно хотелось наесться мяска, но на пенсию по инвалидности свинины-то не накупишься. С другой стороны… Кавендиш поморщился. Задание все еще его тяготило. Он куснул соленый огурец, принялся уважительно разглядывать огрызок. Умеют же люди солить. В супермаркете такое дерьмо — один уксус.