Но в этой сцене палач играл лишь второстепенную роль. Бек сидел лицом к мерамиту, имевшему размеры больше средних, возвышавшемуся за столом, на котором лежали какие-то непонятные предметы. Я тут же понял, что этот мерамит — большая шишка. За его спиной по стойке смирно стояли еще двое, которые, судя по их отличительным знакам, тоже имели высокий ранг.
Бек кривился, превозмогая боль. Он с закрытыми глазами повернулся ко мне.
— Это ты, Клейн? — спросил он, говоря по-клиттманнски. — Хочу, чтобы ты познакомился с вождем Инмитрином, командующим силами вторжения и одним из главных вождей там, на Мераме. Я настоял на том, чтобы ты присутствовал и был в курсе событий. — К мерамиту он обратился по-реаттски — Теперь можем говорить. Но вначале мои защитные очки.
Вождь Инмитрин кивнул. Палач подошел и вложил Беку в руки очки. Бек надел их себе на глаза и медленно огляделся. Палач тем временем принялся накладывать на раны, которые сам же нанес, что-то вроде пластыря. Кровотечение остановилось.
Инмитрин посмотрел на меня.
— Твой вождь переносит боль и не отвечает на наши вопросы. Мы, ротроксы, уважаем людей, которые переносят боль. Тебя, однако, мы еще не испытали.
— Они так знакомятся, Клейн, — сказал мне Бек мрачно. — Что-то вроде рукопожатия. Не думаю, что они на тебе станут отрываться.
На мгновение я вспомнил Клиттманн. Я подумал о маленькой комнатке за гаражами, в которой мы обмотали одного парня проводами и включили ток. Это один из способов получать информацию. Бандиты вроде нас не чураются пыток.
Когда я сравнил ту сцену с тем, что видел перед глазами, то понял, что есть различие. В Клиттманне мы были по-мужски прямы, пытка была лишь техническим приемом. А в манере этих огромных неуклюжих мерамитов было что-то противоестественное, женоподобное. У меня создалось впечатление, что все они фетишисты и прочие извращенцы.
— Вы здесь для того, чтобы беседовать со мной, — сделал резкое замечание Инмитрин, — а не для того, чтобы переговариваться друг с другом. Ты говорил о выгоде нашей встречи, говори. Скажи, откуда вы прибыли.
— У меня также много вопросов к вам, — дерзко ответил Бек. — Полагаю, у вас есть причины для вторжения в Реатт. Давай о них и поговорим.
Инмитрин пожал плечами, словно это детский вопрос, ответ на который и так известен.
— Разве это не очевидно? Племя ротроксов завоевало все страны и народы Мерамы, а теперь намерено присоединить к своей империи и Землю. Мы получим рабов, много богатств, те виды природных ресурсов, которых нет на Мераме. Скоро многие народы Земли почувствуют сапог ротроксов.
— И вы решили, что Реатт станет идеальным плацдармом, так?
Мерамит слегка нахмурился.
— Реаттцы не очень искусны в военном деле… но ты ошибаешься, если считаешь, что они слабы. Ты нашел, что они слабы? Вероятно, против твоего оружия. Но в захолустной деревне ты не мог встретить реаттских воинов, авиацию и пехоту. Их-то мы и давили с таким удовольствием. К тому же война еще не закончена. За пределами границ Ре-атта собираются силы. Предстоит великая битва. Однако ничто не может противостоять мощи ротроксов.
— Во всех битвах вы, конечно, победите, — сказал Бек, усмехнувшись, несмотря на боль, — но что потом? Если вам от империи нет пользы, нет смысла и создавать ее, ведь так?
Мерамит встал и с хрустом подошел к Беку.
— Ты говоришь дерзко, но со знанием дела, — он на какой-то миг грозно склонился над Беком, словно вот-вот раздавит его своей огромной рукой. Мерамит задумчиво отошел.
— Все так, как ты и говоришь. Реаттцев поражает какая-то болезнь, как только их берут в плен. Дух их ломается. Работать их не заставить. Они просто ложатся и умирают, как бы мы их ни били.
— И вы действительно не знаете, почему это происходит? — спросил Бек с явной иронией.
Инмитрин пожал плечами.
— Дух их ломается.
Бек усмехнулся.
— Я так и знал! — обратясь ко мне, он сказал по-клиттманнски:
— Эти люди немного туповаты. Они ничего должным образом не обследуют. Они даже не знают о «голубом пространстве».
Обратясь снова к Инмитрину, он продолжал:
— Я могу сделать из реаттцев полезных вам рабов. Я могу помочь вам победить в генеральном сражении. Реаттцы мобилизуют все свои силы, так как это их последняя попытка. Кто знает, может, вы и проиграете… без нашей помощи.
— Как вы всего этого добьетесь? — спросил с подозрением мерамит. — Новым оружием? Новыми пытками для реаттских рабов?
— Действовать будем тоньше. Реаттцы зависят от одного наркотика, который они постоянно принимают. Если они не могут его достать, то просто перестают быть собой. Захватывая какую-либо территорию, вы отрезаете ее от поставок наркотика. Вы уже видели, что тогда получается.
Инмитрин строго посмотрел на своих офицеров, затем снова на Бека.
— Ты говоришь правду? Или мне снова прибегнуть к пыткам?
— Я говорю правду, — твердо заявил Бек. Он повысил голос. — Почему вы сами до сих пор об этом не знаете? Вы разве не интересовались, почему реаттцы вдруг заболевают?
— Наша задача — завоевывать, а не интересоваться здоровьем рабов, — произнес Инмитрин, жеманно выражая презрение. — Если твое объяснение истинно, то мы назначим надсмотрщиков из реаттцев, чтобы они занялись этим вопросом. Члены племени ротроксов не марают рук подобными делами. Да и вообще, как только мы утвердим на Земле свою империю, мало кто из нас захочет проводить здесь время. — Он снова вернулся к столу и сел, лицо его сделалось унылым. Из-за особенностей черт почти нечеловеческих лиц мерамитов казалось, что он вот-вот расплачется. — Воздух здесь слишком плотный, все предметы очень тяжелые, а все очертания размыты, и все расплывчато. Вы, пришедшие из другого мира, вероятно, тоже видите, как Земля неприятна.
Бек кивнул.
— Рад, что в этом мы уже согласились. Вероятно, в других вопросах мы тоже сможем найти согласие. Я могу поставить вашим рабам и покоренному населению необходимый им наркотик, сделав условием получения наркотика сотрудничество и хорошее поведение. Наркоман сделает что угодно, чтобы получить… в общем, кажется, вы не знакомы с этим аспектом человеческих отношений. Я могу отрезать поставку от войск, которые вам сопротивляются, сведя их боеготовность почти к нулю. Этот наркотик, хотя вы этого еще не поняли, — средство, при помощи которого можно полностью покорить весь Реатт.
Бек помолчал, давая командующему время подумать. Наконец отчетливо и громко Бек произнес:
— И этим средством обладаем мы, а не вы.
— За такую дерзость ты должен умереть, — холодно сказал мерамит. — Все, что люди племени ротроксов хотят, они берут. Ты говоришь, что этот наркотик принадлежит тебе? Мы его у тебя отберем. Если надо, мы будем сами его производить, при помощи реаттских специалистов.
— Боюсь, что нет. — Бек медленно и внятно рассказал о Долине голубого пространства, единственном источнике реаттской наркоты. Закончил он тем, что обратился ко мне: — Клейн, скажи, какой приказ дан нашим ребятам, которые сидят в долине.
— Все уничтожить и сжечь сады, если кто-нибудь попытается проникнуть в долину. Сделать это просто: долина не очень большая. Там должны появиться либо я, либо Бек, иначе «голубого пространства» больше не будет.
— Тебе следует иметь в виду, что ребята у меня очень способные и всегда исполняют приказы, — вставил Бек.
Инмитрин оглянулся и посмотрел на своих офицеров, словно прося совета. Один из них пошевелился.
— То, что ты говоришь — смешно. Мы просто организуем выращивание этих деревьев в другом месте.
— В другом месте они расти не будут, — объяснил я. — Долина образовалась в результате удара метеорита. В метеорите, должно быть, содержались особые минеральные вещества, благодаря которым деревья синтезируют наркотик, и это особый вид деревьев, который там и развился. В других местах они расти не будут. Думаю, если вы все-таки сумеете взять у наших ребят долину, то сможете там найти какие-нибудь выжившие семена и сможете вырастить из них новый урожай, но на это уйдут годы.