— Что касается меня, — заметил Калтол, — они почти достигли цели.
И он присовокупил к словам пару отборных ругательств. Приключение сильно испугало его.
— Думаю, — предположил Родроун, — их знания человеческой анатомии несовершенно. Сигналы не смогли должным образом закрепиться в нашем мозгу. Хотя, если бы мы не отреагировали так быстро, стриллы наверняка исправили бы свой промах.
Внезапно он вспомнил толстушку в баре. Да, скорее всего, и здесь не обошлось без стриллов. Орган, вероятно, сделан руками людей, но окончательный штрих в него внесли стриллы. Вот почему никакие копии не получались такими, как оригинал. Здесь требовались знания другой расы.
— Внимание! — вслух произнес капитан. — Психологическая атака стриллов провалилась. Теперь они попытаются напасть на базу. В лучшем случае у нас есть несколько часов, в худшем — минуты. Мы не можем сражаться из-за их численного превосходства. Поэтому существует только один выход — бегство.
Тех, кто постоянно жил на Бруде, такой поворот событий поверг в шок. Но раз капитан так решил, посчитали они, значит иначе спастись нельзя.
Сборы были непродолжительными. Все грузовые отсеки кораблей набили оборудованием, амуницией и ценностями. Неизвестно, когда они опять попадут на Бруд, и будет ли вообще существовать база, если на ней побывают стриллы. Один за другим космические корабли покидали кратер. Родроун приказал использовать только самые быстрые и надежные крейсеры. Первые корабли уже достигли орбиты и установили наблюдение, чтобы вовремя заметить приближающегося противника. Их предостережения были получены, когда на базе оставалось только три корабля, в том числе и «Стоунд». Одним из них был маленький одноместный спейсер Ридейса Трудо: ухоженная темно-красная шлюпка, с кабиной пилота, двигательным и грузовым отсеками.
— Ну, и куда ты теперь? — поинтересовался у товарища Родроун, когда тот уже шел к спейсеру. — Опять к своим головорезам?
— Думаю, нет. Они вполне способны перегрызть ДРУГ другу горло и без меня.
Родроун усмехнулся. Ридейс никогда не имел постоянных компаньонов, а только временных попутчиков, в основном отборных негодяев.
— К тому же ты прав насчет кристалла, — добавил он, — есть в нем что-то притягивающее. Мне бы хотелось узнать о нем побольше.
И Ридейс решительно направился к «Стоунду». Меньше чем через минуту они уже были в воздухе.
— В направлении Бруда движется какая-то точка. Контакт через полтора часа — пришло сообщение от наблюдателей.
Как ни странно, но Родроуна сейчас волновала не столько безопасность его людей, сколько сохранность кристалла.
— Внимание! — приказал он. — Код перегруппировки — «кассиус». А теперь — врассыпную.
И тотчас же множество кораблей двинулось в различных направлениях, чтобы затеряться в бескрайних просторах космоса.
Стриллы допустили большую ошибку, дав пиратам время опомниться. Скорее всего, решил Родроун, они до сих пор полагают, что гипнотическое воздействие принесло результаты.
— Раз опыты не помогли нам в разгадке кристалла, — прервал его размышления Ридейс, — нам лучше всего обратиться к профессионалу. Я знаю одного парня, специалиста в атомной физике, говорят, он просто чудеса творит.
Родроун кивнул и взглянул на экран заднего радара. Флот стриллов напрасно преследовал уже исчезнувшую жертву.
Впереди, он надеялся, лежали новые открытия.
Глава 5
Планета Келевер, шестая от солнца, находилась в положении, которое в большинстве систем занимали огромные газовые образования. Когда-то давно она тоже была газовым гигантом, и поэтому в ее атмосфере до сих пор еще сохранился неприятный аммиачный привкус.
Большую часть времени поверхность планеты оставалась в темноте, покрытая облаками. Дожди здесь практически не прекращались.
«Стоунд» приземлился в космопорте какого-то города. Здесь хорошо была развита промышленность, о чем свидетельствовало огромное количество грузового транспорта. Пока корабельный компьютер вел переговоры о пошлинах, Родроун огляделся. «Интересно, — гадал он, — способны ли стриллы выследить их здесь?» Нет, вероятность очень мала. Торговые Дома не имели здесь развитой информационной системы, и «Стоунд» был только одним из тысячи подобных крейсеров.
Из рубки корабля город представлялся серой непривлекательной громадой. Казалось странным, что пять миллионов людей по собственной воле решили поселиться в таком месте.
— Ты знаешь адрес этого Синта? — спросил он Ридейса. — Или нам придется искать иголку в стогу сена?