— Нет, к несчастью у меня нет адреса. Но могу гарантировать, что быстро найду парня. Келевер — ученый мир. Здесь много научных клубов и обществ. Синт — ученый с большой буквы и, думаю, хорошо известен. Нам надо только поспрашивать в нужных местах… и готово!
— Ну, а если этот деятель откажется помочь нам? Столько лететь, чтобы получить пинок?
Ридейс насмешливо посмотрел на него.
— Дружище! Синт вынужден будет заняться кристаллом, а не то мы опорочим его репутацию. А уж ею-то он вряд ли станет рисковать.
Между тем компьютер закончил переговоры, и они смогли наконец выйти. Родроун решил захватить кристалл с собой, так как опасался, что Джал-Ди могли выследить «Стоунд».
Вместе с Клейвом и Ридейсом он взял автомобиль возле космопорта и отправился в город. Вскоре они уже ехали вдоль мокрых тротуаров. Многие улицы были перекрыты крышами, но почти все они протекали. Непрерывные потоки воды неслись вдоль водосточных желобов по краям дороги.
Изредка среди серой массы однообразных домов мелькал красный неоновый свет фонаря, освещавшего вход какого-нибудь заведения. Но и он угрюмо смотрелся в мрачной обстановке города. Большая часть зданий имела как надземные, так и подземные строения. Видимо в этом сказывалось подсознательное желание горожан спрятаться от удушливой, перегруженной аммиаком атмосферы Келевера.
Жители Келла — так назывался город — отличались особой приверженностью традиции. Поэтому вычурная одежда Ридейса сразу же выделилась в толпе. В нем легко можно было признать чужеземца. Нисколько не стесняясь своей примечательной внешности, пират старался извлечь из нее как можно больше выгоды. Практически сразу же ему указали отель, где они и оставили кристалл в Комнате Гарантированного Хранения.
— А теперь, дорогие коллеги, — хвастливо произнес он, — мы перейдем к самой важной части миссии: поискам берлоги Марда Синта.
В следующие несколько часов они обошли множество научных клубов Келла, скорее напоминающих питейные заведения с особой клиентурой. Пираты погрузились в атмосферу дымного полумрака баров и странных разговоров. Ридейс и Клейв много пили и даже завели там кое-какие полезные знакомства. Родроун же был трезв и весьма неразговорчив.
Стены почти всех баров, которые они посетили, украшали диаграммы и фотографии полумистического содержания, по большей части абсурдные. Однако среди них попадались и такие, которые вызвали интерес Родроуна новизной идей.
Как успели выяснить пираты, отношение большинства людей, которых они встретили этой ночью, к солнцу напоминало поклонение египтян богу Ра. Именно благодаря этому светилу, только на несколько мгновений показывающемуся из облаков, преуспевала здесь вся эта ученая братия. Оно оказалось великолепным объектом исследования для ядерной физики.
Однако поиски Марда Синта затягивались. Все слышали о нем, но никто не знал его местонахождения. Он почти не посещал известные клубы и общества, а в последнее время не создал ни одной новой работы. Некоторые полагали, что Синт умер.
В конце концов Родроун и его спутники оказались в таверне в отдаленной части города. Это было небольшое здание, с низкими потолками, верхние этажи которого поддерживались тонкими колоннами из очень прочного местного дерева. Посетители, все люди немолодые, с подозрением уставились на юные лица вошедших.
Ридейс обратился с вопросом к пожилому человеку, одиноко сидящему в углу зала. Возле него стояла чаша с сиропообразным напитком, самым распространенным блюдом этого заведения. Он скорее не пил, а медленно потягивал содержимое чаши. Вероятно, это было нечто вроде лекарства от заболевания бронхов.
— Так вам нужен ученый? — прерывающимся голосом, тяжело дыша, спросил старик. — Да вы, молодежь, даже понятия не имеете, что такое наука!
— Гм, по крайней мере, у нас еще будет время узнать об этом, чего не скажешь о вас, — Ридейс произнес эту бестактность вежливым тоном.
— Юнцы всегда считают, что они умнее родителей, — продолжал собеседник. — Однако это не так. В наше время основывались на твердых научных фактах. Индукционный метод — единственно верный путь. Сбиться с него — значит попасть головой прямиком в бочку с навозом. А сейчас… Дедукция! Философствования!
Он поднял чашу, сделал маленький глоток и болезненно поморщился.
— Они относятся к энергии как к чему-то культовому. Эти мальчишки говорят даже о божестве!
Последние слова старик произнес тоном недоверчивого отвращения. Дальше он продолжал высказываться в том же духе, клеймя деградацию нового поколения.