— Интересное совпадение, — прервал его собеседник, — если вспомнить, что случилось с экспедицией к Андромеде.
Родроун имел в виду неудачу космических путешествий более чем на один галактический диаметр от нашей галактики. Хотя такие миссии теоретически считались возможными, все они сталкивались с каким-то силовым барьером, мешающим их дальнейшему продвижению. Другие галактики оказались недосягаемы для человечества.
— Скорее всего, не совпадение, — ответил ему Синт. — Но продолжим. Линия поисков напрашивается сама собой. Это исследование нового типа радиации.
— А что означают сами «живые картинки»?
— Думаю, они отражают реальные события, происходящие в различных частях галактики в настоящее время или же в прошлом.
— А может быть, и в будущем, отец? — предположил Фойел.
Объектив камеры Синта ненадолго вытянулся в сторону мальчика.
— Да, интересный вопрос. Но о том, в каком отношении к настоящему находятся события, мы можем только гадать.
— Господи! Да ведь это может означать путешествие во времени! — воскликнул Родроун.
— Вполне, хотя лично я в этом сомневаюсь. Стриллы никогда не обладали такими возможностями. Скорее всего, кристалл отражает настоящее. А так как он достаточно древен, то может просто воспроизводить ранее записанные картины. Кстати, думаю, что создание этого артефакта может даже предшествовать зарождению человечества.
— А по какому принципу подбираются картинки? Должна же быть какая-нибудь система?
— Вероятно, подбор случаен.
Такой ответ совершенно не устраивал Родроуна.
— Но должно же быть что-то значительное в этой вещи. Зачем-то ведь она нужна.
— Ваша позиция абсолютно антинаучна. Но, думаю, вы все же правы. Какая то система контроля существует. И если мы обнаружим ее, то в галактике не останется ни одного места, недоступного нам.
— А мы сможем найти эту систему?
— Решительный ум преодолеет все, — догматично заявил ученый. — Но сейчас, должен признаться, я исчерпал все возможности. Поэтому предлагаю вам другую стратегию.
Он направил объектив камеры прямо на Родроуна и продолжал:
— Если кто-нибудь и сможет окончательно ответить на все наши вопросы, так это стриллы.
— Смешно! — фыркнул собеседник. — И что же нам делать? Пойти и вежливо спросить их? Впрочем, на Бруде я уже имел такой опыт. Поверьте, стриллы здесь не помощники!
Синт минуту молчал. Родроун чувствовал, что он собирается с духом, чтобы сообщить что-то важное.
— На этой планете есть стрилл, — наконец решился он. — Да, именно в этом городе.
Новость как громом поразила капитана.
— Здесь! Так, значит, они все же выследили кристалл!
— Нет, нет! Вы не поняли! — энергично потряс головой Синт. — Дайте объяснить! Много лет назад один стрилл нелегально прибыл на Келевер. Его привлек сюда слух о тайном обществе, фанатично изучающем философию стриллов. Сеффатт, так его зовут, правильно предположил, что здесь получит надежное убежище. С тех пор он и скрывается в Келле.
— Общество называет себя Обществом Единого Порядка, — помолчав минуту, продолжал Синт. — Значение названия вы поймете позднее. То, что я сейчас рассказываю, обычно держится в строгом секрете, но, поскольку наши интересы совпадают, думаю, в данной ситуации правильно будет ввести вас в курс дела. Я уже связался с обществом, и, полагаю, они согласятся сотрудничать с нами.
— Вы понимаете, что натворили?!! — в бешенстве вскричал Родроун, вскочив на ноги. — Сейчас весь флот стриллов направляется сюда, чтобы уничтожить нас!
— Выходит, вы так ничего и не поняли. Никакой опасности для нас не существует. Думаю, вам трудно в это поверить, так как каждый стрилл всегда защищает интересы своей расы. Но здесь необычная история. Сеффатт давно не общается с соплеменниками. Он беглый преступник.
— Никогда не слышал ничего подобного, — с сомнением пробормотал пират. — Что он сделал?
— Он заклеймен как вор.
— Вор? — озадаченно переспросил Родроун.
— Да, конечно, у стриллов нет частной собственности и преступлений в нашем понимании. Не знаю точно, что совершил Сеффатт, но это, должно быть, что-то очень серьезное. Скорее всего, какое-нибудь нарушение гражданского долга или что-нибудь в этом роде.
— Может быть, идеологические разногласия? — спросил пират, вспоминая тирании раннего периода человеческой истории, коммунистические и религиозные общества.
— Нет, это было какое-то конкретное действие. Однако все произошло уже довольно давно. Стриллы живут долго. Сеффатту несколько тысяч лет. Теперь он совсем дряхлый.