Говоривший собрался с духом для окончательного и решительного противоборства.
— Мы хотим отделиться, — заявил он. — Мы будем сами заниматься своим делом.
— Пожалуйста.
— Нам нужен корабль.
Родроун помолчал, как бы раздумывая.
— Ну ладно, — сказал он, пожав плечами. — Можете забрать старый грузовой корабль.
— Вы шутите? Мы сгорим заживо в этой развалине!
К несчастью, это было правдой. Древние двигатели выходили из строя трижды только за последний месяц, и Родроун давно намеревался каким-нибудь образом избавиться от этой горы металлолома.
— Едва ли три месяца, которые вы провели со мной, дают вам право завладеть «Открывающим», — заметил он.
— Мы знаем.
Черноволосый потер бровь.
— Назови свою цену. Мы подадим вексель в любой банк, который захочешь, и расплатимся с тобой в установленный срок.
— Ты забываешь, что вы — сбежавшие работники, и банки могут не принять вексель с вашей подписью. Кроме того, мне не хочется расставаться с «Открывающим». Мне жаль, джентльмены, что вас так разочаровала ваша новая жизнь. Если хотите, я выпущу вас на нашей следующей стоянке — в конце концов, если желаете, доставлю вас на Карнесе.
Говоривший сплюнул.
— Мы не собираемся возвращаться на Карнесе! Нам нужен этот корабль.
— Жаль, что нам не удалось договориться. Что ж, вы знаете, что есть только один путь завладеть им.
Произнеся эти слова, Родроун поднялся на ноги и с притворным смирением скрестил руки на груди.
Рабочие наверняка понимали, что если дело дойдет до схватки, то у них будет численное превосходство над людьми Родроуна.
В сложившейся ситуации ни один мало-мальски опытный пиратский капитан никогда не подставил бы свою спину, однако Родроун, казалось, и в ус не дул.
Кое-кто из рабочих как бы невзначай прикинул расстояние от руки Родроуна до пистолета на его бедре; другие нервно косились на Калтола и остальных. Один только Клейв ни на кого не смотрел. Он продолжал как ни в чем не бывало закусывать, и казалось, даже не прислушивался к разговору.
Почти у всех рабочих было оружие — у кого в руках, у кого в кармане или за спиной. Но стоило одному из них пошевелиться, маленький золотистый пистолет исчез с бедра Родроуна и оказался в его левой руке. Раздался слабый щелчок. Все замерли.
Изумленные рабочие смотрели на Родроуна, выпучив глаза. Капитан пиратов повторил свой колдовской трюк, еще и еще раз активизировав магнитное поле между двумя пластинами: на бедре и на запястье. Пистолет снова оказался у него на бедре, затем вновь взлетел и точно прирос к его руке, и все это произошло быстрее, чем кто-либо успел пошевелиться.
— Мои глаза не менее быстры, чем слова, джентльмены, — негромко предупредил рабочих Родроун.
— Они не смогут справиться со всеми нами! — прорычал черноволосый. — Вперед!
Он упал на одно колено и выстрелил.
Подняться ему не удалось. Выпущенная из обычного ружья пуля просвистела мимо Родроуна, а в следующее мгновение тонкий луч из крошечного пистолета пирата продырявил ему лоб.
Почти в тот же миг раздался ужасающий грохот. Направленный энергетический пучок, подобно ослепительному огненному копью, выжег в стене за спинами рабочих дымящееся отверстие.
Клейв стоял, держа перед собой за обе ручки грозное оружие — лучевую трубку.
— Следующим выстрелом я убью вас всех, — невозмутимо произнес он.