Всем заправляли Грейл и Рит.
— Мы тебя ждали, — сказал Грейл, когда Бек появился. — Что делать — драться или бежать?
— Бежать, — сердито произнес Бек. — Куда бежать? Думаешь, в Клиттманне сможешь прятаться всю жизнь? После этого уже не будет Основания, где можно будет укрыться.
Рит насмешливо посмотрел на Бека.
— Ты это что, правда? Думал, что сможешь прибрать весь город. — Он покачал головой, грустно улыбаясь.
— Заткнись! — крикнул Бек и ударил его по лицу.
Рита это не смутило и не удивило. Бек набирал номер по видеотелефону, пытаясь соединиться с Бисси.
Наконец линия соединилась, послышалось шипение, но на бумажном экране ничего не появилось. На этот раз Бисси решил не показываться.
— Да? — проворчал он шепотом.
— Что это значит, Бисси? — резким тоном спросил Бек. — Мы так не договаривались.
Вместо ответа послышался сухой смех.
— Я испорчу твой органический раствор! — в гневе прокричал Бек. — Ты ни пинты не получишь!
— Не рыпайся, козявка, — сказал по видеотелефону сухой хриплый голос. — Я что? Я — всего лишь маленький владелец цистерны. Но выше меня стоят очень большие ребята. Им не понравилось то, что ты сделал. Они, когда услышали, даже не позволили мне самому разобраться с этим делом. Они возместят мне украденный тобой питательный раствор. Так что наслаждайся, пока у тебя есть время.
Связь оборвалась.
Бек задумался.
Я тоже. Шепот Бисси все еще звучал у меня в ушах. Это был очень болезненный урок, показавший, что у Клиттманна есть власть — власть, которую Бек недооценил.
Глухой рокот взрывов делался все громче и резче. В гаражах слышались крики ужаса. Штора явно раскалывалась.
— Я не заметил там нашего шлюпа, — сказал наконец Бек. — Ты его туда посылал?
— Нет, не было смысла против такой армады, — ответил Рит. — Мы ведь ждали, что ты вернешься.
— Ты поступил правильно. Он вооружен и полностью готов?
— Да. Готов отправиться.
— Погрузить дополнительные пищевые запасы. Все, что у нас есть.
— Пищевые запасы? Зачем?
— Делай, что говорю, — крикнул Бек. — До тебя что, еще не доходит? С сегодняшнего дня все наши поставки отрезаны.
Рит отправился, чтобы обо всем распорядиться. Грейл все еще был тут, взволнованный, но твердый.
— Садимся в шлюп и бежим, — сказал ему Бек. Только ввосьмером или вдевятером. Остальным скажи, чтобы незаметно уходили через заднюю дверь, пока еще можно.
— Черт, зачем? — произнес Грейл, оскалясь. — Пусть эти придурки получат свое. Они отвлекут от нас огонь.
Бек строго на него посмотрел. Затем обратился ко мне.
— Алхимика берем с собой. Идем, поможешь его убедить.
В лабораторию вела лестница, которая шла из того угла гаража, где стоял шлюп. Когда мы проходили мимо, Рит и еще несколько парней забрасывали в кладовые мешки с протеином. Я напоследок с восхищением посмотрел на длинный черный торпедообразный корпус шлюпа, и мы побежали вниз по лестнице.
Хармен явно имел смутное представление о том, что происходило у него над головой. Обычно у него одновременно проводилось с полдюжины разных экспериментов, но на этот раз проводился только один. Алхимик сидел за столом и производил настройку на пульте. На середине стола находилась большая сферическая разрядная трубка, он, однако, называл их не разрядными трубками, а ретортами, из которой отходило штук шесть горлышек, и в каждом торчал электрод. Вообще-то, когда я посмотрел внимательнее, реторта оказалась совсем не сферической — она была составлена из нескольких полостей. Электроды с громким шипением выдавали быструю серию разрядов, и сфера вспыхивала. Внутри что-то клубилось и переливалось всеми цветами радуги.
Некоторое время мы молча стояли, захваченные зрелищем. С каждой серией разрядов клубы газа в реторте принимали все более определенную форму. На несколько секунд они приняли четкую форму крохотного человеческого существа. Тело было ярко красным. Существо, одетое в пеструю одежду, смотрело на нас и призывно протягивало руки.
Я вскрикнул. Крохотное существо снова растворилось в клубящихся бесформенных цветных разводах. Хармен повернулся к нам с улыбкой.
— Боюсь, всего лишь фантом. Но это мой первый шаг к созданию андрогина. Существовал рецепт, сейчас утерянный, по которому можно было вырастить гомункулов из настоящей плоти и крови, именно такого размера. Но они требуют особой среды, и поэтому их нельзя выпускать из стеклянных колб.