На восемнадцатый день у одного из нас происходит инициация, так появляется новый император. И предсказать этот выбор невозможно.
Но, если круг не замкнется, династия прервет свое существование. Инициация все-таки произойдет, вот только не в нашей семье. И какой-то, совершенно не ожидающий этого алидарец, однажды утром проснется императором.
Так что нет нам нужды нам враждовать друг с другом. Ведь если погибает император, не имеющий сыновей, значит, круг не замкнется.
У императора всегда рождаются только сыновья. А у его братьев – только дочери. И это происходит уже после инициации»
Отложив в сторону прочитанную книгу, Элеи взглянул на время. Через полчаса на корабле начинался ужин. Забрав с собой документы и деньги (такое лучше не оставлять в каюте), Элеи щелкнул тумблером автоматической уборки и направился в столовую.
Кормили на второй палубе отвратительно. Основное блюдо представляло собой питательную смесь. То есть жутковатую на вид массу с непонятным вкусом. Для разнообразия к ней полагалось пара соусов и сиротливый ломтик какого-нибудь овоща.
Забрав свою порцию, Элеи оглядел зал. У дальней стены, за угловым столиком он заметил сидящего в одиночестве Валаи Шинтара. Не мог же он проигнорировать своего соотечественника, тем более столь известную, пусть и печально, личность.
- Позволишь присоединиться к тебе, Валаи? – По-граждански вежливо обратился Элеи. Все-таки негоже было пилоту-недоучке хамить даже бывшему капитану.
- Садись, - кивнул тот, после секундной паузы.
- Эли Эскадан, техник-пилот.
- Да уж вижу, что не гражданский.
Пока Элеи решал, как ему лучше начать разговор, Валаи продолжил:
- Тебя это не касается.
- Что не касается?
- Почему я разбил тот терминал. Ты ведь это хотел узнать! – В голосе Валаи внезапно появились повышенные ноты.
Те, кто утверждает, что члены императорской семьи умеют читать мысли – неправы. Не мысли они читают, а чувства. И порой, истинные чувства человека говорят о нем больше, чем мысли.
Сейчас Элеи чуть приоткрыл рамки, в которые загнал себя при посадке на корабль, и легким прикосновением скользнул по чувствам Валаи. Обыкновенный человек не способен ощутить такое прикосновение, как не способен почувствовать случайно брошенный взгляд. Но бывший капитан внезапно дернулся, и в его взгляде скользнуло нечто, что заставило Элеи насторожиться. И тем не менее он легкомысленно усмехнулся
- Ну, отказ – тоже ответ. Наверное, нет на Алидар человека, кто не хотел бы это знать.
- А с чего ты взял, что я расскажу это тебе?
- Случается, что и звезды меняют свой путь…
Остаток ужина они провели в молчании. Элеи больше не рисковал касаться его чувств. И, только поднявшись из-за стола, Валаи неожиданно бросил:
- Пойдем.
Почти на каждом пассажирском судне имеется обзорный зал. Не смотря на то, что присутствие пассажиров на чужой палубе считается не допустимым, обзорный зал, расположенный на верхней палубе, доступен всем.
Его помещение устроено так, что у человека складывается полное ощущение открытого космоса. На полу и потолке – проекции звезд. А через сам зал, с разной периодичностью, проносятся то кометы, то целые планеты. Но самое главное – здесь есть настоящие смотровые иллюминаторы. Два окна, высотой около метра, затянуты специальным оптоволокном, по прочности не уступающим броне.
В целях безопасности, при взлете и посадке, иллюминаторы закрываются специальным щитом. Но в полете увидеть настоящий космос может каждый.
Элеи был заинтригован, когда Валаи привел его сюда. Бывший капитан облокотился руками прямо на стекло иллюминатора, и несколько минут молча рассматривал пространство за бортом. Смотреть, собственно, было не на что. Смазанные всполохи проносящихся мимо звезд быстро надоедали.
- Что ты видишь? – внезапно спросил Валаи.
У Элеи было два варианта ответа: то, что он действительно видит, и то, что он должен был видеть. Какой из вариантов выбрать он думал почти минуту. За это время в его голове сложился весь пазл столь странного поведения капитана Валаи.
- Это катанги, - в итоге ответил он. – Они сопровождают наш корабль уже второй день. Таких, как они, мы называем «ткачами».
- Значит, я не ошибся в тебе. Дом Эскадан слишком известен для алидарцев, Элеи.
- Так вот почему в тот день ты не заметил терминала. Ты стал Видящим.
- Все это началось сразу после ранения. – начал Валаи, по-прежнему не отрывая взгляда от иллюминатора. – В какой-то момент периферийным зрением я начал замечать странные вещи. Я не сказал об этом врачу. Побоялся, что он не допустит меня к полетам. Через два месяца я вернулся на корабль. Все показатели были в норме, но видения продолжались. Я надеялся, что это пройдет само собой, но со временем они становились ярче и продолжительней.
Этих странных существ я замечал, пляшущими в лампах освящения, я видел их во всех приборах, и хуже всего они начали появляться в рубке управления. Но в тот день… - Валаи сделал паузу и повернулся к Элеи. – В тот день мы заходили на посадку на терминал Линарта.
……………………………………………………………………………………………….
- Расстояние 90, скорость 740, - сообщил навигатор. – Запросить диспетчерскую службу?
- Нет, стыковка в автоматическом режиме. Первому пилоту отключить маршевые, включить коды опознавания. – Прямо из главной консоли управления показалась треугольная голова, и медленно моргнула единственным глазом. Затем так же лениво вытянула длинное тело и свернулась в немыслимое кольцо. Капитан Валаи потер глаза.
- Расстояние 80, скорость 720
- Навигатор, вектор подхода?
- 11.47++17.2 модуль 9
- Третий, пятый маневровый на малый. – Панель первого пилота вздулась шаром и на обзорном экране мелькнули тени. Опять эти видения, да когда ж это кончится.
- Расстояние 60, скорость 640
- Приступить к выходу на вектор, - Валаи развернул свою панель и приготовился ввести команду автоматической стыковки. Внезапно в глазах потемнело, стены поплыли и вдруг стали прозрачными. Валаи зажмурился. «Так дальше продолжаться не может. Вернемся на Алидар, пойду в мед. службу» - решил он и открыл глаза.
Рубки он не увидел. Очертания корабля смазались и растеклись. При желании он мог бы увидеть любой, из его отсеков. Обзорный экран просто растворился и на его месте, прямо перед носом корабля Валаи увидел шесть поводков. Они свободно плыли по космосу, а, другом их конце, так же свободно, плыли шестеро, похожих на летающих змей, существ.
Еще восемь таких же, только помельче, он увидел сбоку от корабля. Несколько поводков были натянуты, и змеи послушно тянули корабль каждый в свою сторону. Валаи впал в ступор. Все, что он мог – это молча наблюдать за видением, и медленно приходить в ужас.
Внезапно четыре, из шести носовых поводков резко натянулись. Змеи встрепенулись и рухнули куда-то (вниз?). От резкого толчка ремни кресла врезались в грудь, выдавив из легких остатки воздуха. Мир подпрыгнул и вернулся на круги своя. Змеи исчезли, рубка вернулась на место, а вместе с ней и зло орущий старпом.
- А затем был удар, и только одна мысль: «Я сошел с ума». – Валаи замолчал и посмотрел на Элеи в упор. – Я так и не смог об этом рассказать, ни на суде, ни потом. Через несколько месяцев нормальное зрение пропало совсем. Я перестал видеть реальный мир и вот уже год живу в мире чудовищ.
- Нет, Валаи. Именно сейчас ты и видишь настоящий мир, такой, каким видим его мы. Твой дар называется «истинным зрением», и он большая редкость среди людей. Если бы ты сразу обратился в храм, то твоя судьба сложилась бы иначе.
Валаи горько усмехнулся и вновь облокотился о стекло иллюминатора. Элеи не стал дожидаться, пока капитан отойдет от своих мыслей. Он узнал все, что хотел.
========== Глава 19 ==========
С точки зрения простого, непосвященного наблюдателя этот участок космоса ничем не отличался от любого другого. Тысячи парсек межзвездного пространства казались не тронуты присутствием человека. Вокруг только пустота, тишина и звезды. Звезды, уютно подмигивающие вам, как будто желающие шепнуть что-то сокровенное.