Подвесной мостик выглядел таким хрупким. Тоненький желобок, сплетенный, казалось, из паутины, был шириной не больше двадцати сантиметров. На мост Элеи шагнул без заминки, прекрасно понимая обманчивую хрупкость плетения. Тончайшая конструкция даже не шелохнулась под его весом.
Элеи глянул вниз. Под ним, на трех уровнях, всадники добивали всех, кто остался. А из дыры в оболочке гнезда продолжали появляться новые воины. Больше не обращая внимания на происходящее внизу, он кинулся наверх. Мост, сначала, поднимался плавно вверх, а, затем, закручивался в спираль.
До спирального подъема Элеи не добежал нескольких метров. Неожиданно раздавшийся крик, болью отозвался в голове. В ту же секунду дыра в гнезде затянулась. Те, кто был внутри, вновь оказались отрезаны от мира.
«Адени…» - позвал Элеи. «Ани-и!»
Но вместо ответа он услышал лишь холодную тишину.
Тактика прислужников немедленно изменилась. Они перестали бестолково бросаться на все, что движется. Теперь они нападали парами и тройками, действуя продуманно и слаженно. Королева вернула себе власть над гнездом.
Настал черед защищаться всадникам. Сверху Элеи увидел, что прислужники расчленили основную массу на несколько разрозненных групп. И теперь осаждали их по отдельности. Не давая перейти в наступление, они выбивали из группы, то одного, то второго. Ряды обороняющихся всадников начали стремительно таять.
Элеи поднимался по спирали, когда его мост рухнул вниз. Два прислужника отрезали его от яруса. Плетение приобрело гибкость, и спираль начала раскручиваться. Элеи зацепиться за мост, и его, протащив по широкой амплитуде, с силой приложило о стену. Мост качнулся в другую сторону, и Элеи сорвался вниз.
Упал он не удачно. Несколько сломанных ребер, поврежденный позвоночник, и это не считая мелких травм. Для кого-то другого, такое падение стало бы смертельным. Но Элеи лишь позволил отключиться сознанию, давая телу время на восстановление.
Тут все дело в скорости регенерации. Чтобы срастить кости и восстановить функции организма, ему требовалось минут десять. Из тех, кто не принадлежащих императорской семье, на такое способны только Старшие.
Элеи вернулся в сознание, и регенерация пошла быстрее. Он воспользовался резервными запасами организма. За это придется расплатиться, но потом. А сейчас он каждой клеткой организма ощущал, как встают на место смещенные кости и срастаются порванные сухожилия.
Элеи открыл глаза и похолодел. Прямо над ним стоял прислужник. Пара конечностей длинными ножами падала ему в голову. В отчаянной попытке уклониться он перекатился на бок. Но понял, что это бесполезно: Две другие готовились перерубить его пополам.
========== Глава 20 ==========
Валаи с изумлением уставился на то место, где они оказались. Еще секунду назад он шел по палубе корабля, и вот стоит посереди какой-то арены. Остальные пассажиры в панике пытались найти выход. В этот момент Валаи заметил Са-Элеи. Не обращая внимания на всех остальных, он коротко взглянул вверх. Валаи тоже поднял голову.
Где-то наверху висели ажурные конструкции, а прямо им на головы опускалась какая-то сетка. Са-Элеи ловко увернулся от нее и запрыгнул на ярус выше. Валаи тоже не стал искушать судьбу и пропустил сеть мимо себя. Но наверх не полез, а прижался вплотную к стене и стал наблюдать за происходящим.
Сеть опустилась, и каждый, кто ее коснулся, застывал в самой нелепой позе. А наверху шла настоящая бойня. Стену над его головой пожирал черный вихрь, а Са-Элеи, с другой стороны, прокладывал себе путь наверх. Минут через десять из плешины в стене появились всадники.
Валаи и раньше видел воинов Храма, но никогда не относился к ним всерьез. И никак не мог взять в толк, для чего они нужны. Ну ладно варги. Девицы – телохранители были откровенно симпатичными, один их наряд чего стоил. Их присутствие Валаи еще мог понять. Но несколько тысяч воинов, в высоких сапогах, полумасках и плащах! Только народ смешить.
Вот только сейчас, глядя как они расправляются с многорукими, Валаи поменял свое мнение. Всадники тоже были вооружены мечами, но не такими, как Са-Элеи. Их оружие было более материальным, что ли.
Валаи увлекся зрелищем и пропустил тот момент, когда все поменялось. Всадники больше не появлялись из стены. А те, что совсем недавно с таким успехом продвигались наверх, заняли оборону. Но и это мало помогало. Под напором многоруких они падали один за одним.
Снизу все это походило на грандиозный спектакль. Один из многоруких отвлек всадника ударом сверху. А когда тот поднял меч, чтобы отразить удар, вонзил ему в грудь нижнюю пару конечностей. И, выдернув его из плотного круга обороняющихся, перебросил через себя. Мертвый всадник упал на первый ярус, всего в нескольких метрах от Валаи.
И тут до бывшего капитана дошел весь ужас происходящего. Всадник был совсем молодой, лет тридцати. Он лежал на спине, закусив нижнюю губу. Даже при падении не выпустив из судорожно сжатой руки меча. Сейчас там, наверху, умирают точно такие же парни. Умирают, выполняя свой долг, защищая императорский Дом! Неужели он так и будет на это смотреть!
- Нет, - прошипел Валаи и протянул руку к мечу всадника, и тут же с шипением отдернул. Едва он коснулся меча, как руку пробила адская боль. Пальцы онемели, мышцы судорожно задергались.
- Ну конечно, перчатка.
. Он разжал сведенные пальцы всадника и стал стягивать перчатку. Меч лег в руку как влитой. Ни легкий, ни тяжелый, как будто подобранный специально для него.
Валаи поднялся на уровень выше, выискивая себе цель. В этот момент один из мостов оборвался. Качнувшись над серединой, он с силой ударился о стену. Чье-то тело сорвалось с моста и рухнуло с десятиметровой высоты вниз. Все всадники одеты специфически, и только на одном человеке была одета спецовка.
- Са-Элеи.
В этот момент мир для Валаи рухнул. Он всегда считал императорский Дом чем-то особенным, далеким и незыблемым. Символом стабильности и безопасности. Он даже и в мыслях не мог допустить, что один из сыновей императора может погибнуть вот так.
Тело лежало двумя ярусами выше. И Валаи заметил, как один из многоруких направился туда.
- Ну уж нет, - в груди капитана закипела холодная ярость, - Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!
Внезапно вспомнились слова присяги, что он произносил еще курсантом. Они были о другом, но сейчас подходили как нельзя кстати.
- … и защищать не уступая, и, умереть не отступив!
Валаи крепче сжал меч и двинулся наперерез многорукому. Шел Валаи по нижнему ярусу. И, только добравшись до нужного места, начал подниматься. Первый ярус он преодолел без проблем. А, поднявшись на второй, оказался за его спиной.
Это создание явно пыталось расчленить тело Са-Элеи. Одна пара конечностей готовилась отсечь голову, другая – перерубить тело в поясе. Валаи поднял меч для удара. В этот момент Са-Элеи открыл глаза, и тут же откатился в сторону. Он убрал голову из под удара, но избежать второго не получалось. Валаи качнулся в сторону и ударил. Не сзади, как планировал, а сбоку, своим весом отталкивая многорукого в сторону.
Меч прошел сквозь тело на удивление легко. Валаи даже на секунду потерял равновесие. Две половинки врага упали на пол.
- Так просто? – удивился капитан, разглядывая меч.
- Не всегда. – Са-Элеи уже был на ногах. – Этот просто не ожидал удара.
- Ты не разбился? Я рад, что ты жив.
- Чтобы нас убить, нужно нечто большее, - Элеи повернулся и взглянул прямо в глаза Валаи: - Но прислужник сделал бы это.
Легкая улыбка и поклон головы. При этом пятидесятилетний капитан смутился как ребенок, которого родители нахваливают за самый простой поступок.
- Пошли, нужно спешить.
- Надо помочь остальным?
- Нет, надо убить королеву
Элеи уже искал глазами путь наверх и не находил его. Ближайший мост на шестом уровне, но туда дороги нет. Остальные еще выше, а к ним уже спускаются десяток прислужников. Оставался только один реальный шанс попасть наверх.