Только в оранжереи, пока «окно» медленно плыло по воздуху, он насчитал более десятка всадников. То, что это были именно они, Горак не сомневался. Высокие сапоги, длинные перчатки, наглухо запахнутые плащи - перепутать столь странно одетых личностей с кем-то еще было трудно. Но кроме этих, были еще и другие.
На них были черные глухие одежды, как те, что он видел на сати. На лицах черные, без каких-либо внешних отличий, маски. Теперь Горак понял, почему их называют всадниками. Они сидели верхом на, жуткого вида, созданиях. Он даже не мог подобрать аналогию, чтобы их с чем-то сравнить. Ни змеи, хотя без «ног», ни птицы, хотя вроде с «крыльями»…
- Драконы, - подсказал Элеи. – Хотя если спросите, почему драконы, отвечу честно – не знаю.
«Окно» продолжало плыть дальше, истончаясь и тая с каждой секундой. Но, все же перед тем, как оно растворилось совсем, Горак успел увидеть там не только людей.
- Катанги? – спросил он, когда «окно» исчезло.
- Нет, что вы. Ткачи.
- Было похоже на…
- Они одного биологического вида, как мы с вами. Только катангов вы больше не увидите.
- Почему?
Элеи только улыбнулся, и пожал плечами. Горак тоже улыбнулся. Глупо было спрашивать. Для чего тогда Алидар привел сюда своих всадников.
- Чем вам так успели насолить катанги?
- Своим существованием.
Горак подозрительно посмотрел на сати.
- Простите, Са-Элеи, но если завтра вам не понравится Альянс?
- Нам много что не нравиться, господин Горак. Личная антипатия еще не повод развязывать войну.
- А как же катанги?
- А тут другая история. Вам бы понравилось жить в первобытном мире, где людьми правит Сила и Страх. Сила будет в руках маленьких царьков, которые будут жить каждый день, как последний. А поэтому не станут себе отказывать ни в чем. Их развлечения жестоки, а жизнь их подданных: то ли людей, то ли рабов не стоит ничего. Но так будет недолго. На смену Силе придет Страх. Страх опуститься с неба, и Сила станет его игрушкой. Люди будут гибнуть уже не десятками – тысячами. Будут убивать друг друга, и умирать сами. И, когда на пустой земле останутся только тела, Страх уйдет – уже не кому будет бояться. Но он заберет не всех. Очень скоро, те, кому посчастливилось выжить, вылезут из своих щелей, и среди людей вновь воцариться Сила. Но не надолго, потому что Страх вернется. Они всегда возвращаются.
- Вы описали какую-то жуть, Са-Элеи. Нормальный цивилизованный человек никогда не опуститься до такого животного уровня.
- Вы никогда не жили рядом с ткачами, господин майор. Если хотите понять, каково это, почитайте историю Хет-Кара. Их цивилизация с момента своего зарождения соседствовала с гнездом. И до сих пор, по прошествии многих тысяч лет, для них не существует ужаса больше, чем ссурах.
- Но если вы так категоричны в отношении катангов, то почему не избавитесь от ткачей?
- Знаете, как у нас говорят: «Старый враг про тебя никогда не забудет», - усмехнулся Элеи.
Ну не объяснять же Гораку, что без помощи ткачей им не удалось бы избавиться от гнезда катангов. Хотя, если честно, Элеи сам не понимал, почему, после разрушения гнезда, отец не захотел избавиться заодно и от ослабевших ткачей. Ну да ладно, об этом он спросит позже. И к Гораку это никакого отношения не имеет.
- Но я, уважаемый Горак, не просто так рассказал вам это, - продолжил Элеи. – В гнезде катангов мы кое-что нашли. Эти находки нам позволяют предположить, что какой-то человеческий мир шел у них на поводу. Речь идет именно о людях, поскольку схожих параметров нет больше не у какой расы. Возможно, катанги предложили им специальные условия, например роль надзирателей. А за это, за обещанную власть, проводили некоторые эксперименты. Мы не знаем, что это за мир, но, возможно, узнаете вы.
- О каких экспериментах идет речь, Са-Элеи?
- Генетических. Они хотели создать гибрид. Все это было только в теории, но кто знает, какие данные могли сохраниться у их партнеров.
Элеи замолчал. Это были не находки. Это был проблеск. Короткий молниеносный проблеск в тот миг, когда разум Адени соединился с разумом королевы. Как будто кто-то на секунду приподнял занавес, и он увидел немую сцену. Она знала про всадников Алидар. Она знала, что людям доступно смещение. И она хотела получить себе таких людей. Только не врагов, а преданных ей так же, как и другие в рое. Она не просто хотела. Она сделала первые шаги.
Тут занавес опустился. Элеи так и не узнал, что предприняла королева. Какой мир выбрала для своих экспериментов. Не Алидар точно. В последнее время никого из всадников они не теряли. Да и логику других рас понять весьма сложно. Но, первый шаг был сделан. И как далеко он заведет, никто не знал. Может только Адени, но когда он покинет «саркофаг» непонятно. Через месяц, через год, или через десять лет Привратник не уточнил. У ткачей своеобразное понятие времени.
- Вы умный человек и неплохой стратег, господин Горак. Впереди у вас уйма времени, чтобы во всем разобраться. Я же просто хочу обратить ваше внимание. Если однажды вы столкнетесь с похожей информацией… Нет, - покачал головой Элеи, предугадывая возмущение майора, - я ни о чем подобном вас не прошу. Вы можете распоряжаться ей так, как посчитаете нужным. Я лишь хочу, чтоб вы знали, что могут сотворить с Простором ссурах. И хочу чтобы вы помнили: однажды Алидар может не успеть.
Горак поднял глаза и, второй раз за сегодня, столкнулся взглядом с Элеи. И снова нервная дрожь, на этот раз с ощущением осторожности. Его предупредили. Просто предупредили. Пока.
- Давайте на этом закончим, господин майор. Ваши люди вас ждут.
Горак поднялся.
- Я был бы благодарен, Са-Элеи, если бы меня про…- Горак сделал шаг, и осекся.
- … водили, - медленно закончил майор.
Он стоял уже не оранжерее, а в том самом коридоре, откуда его так неожиданно выдернули. В нескольких метрах от него Килин о чем-то болтала с всадником. Увидев Горака, всадник оборвал разговор, кивнув на него, и, хлопком запахнув плащ, пропал в неровном свете огненных чаш.
- Идемте, господин майор, - с улыбкой предложила Килин, - я повожу вас до шлюпки.
Алидар
День таял медленно. Солнце из зеленого стало золотым, и теперь поплавком качалось на волнах, не желая уходить. Это был хороший день, не смотря на то, что многим он принес боль. Это был день нашей победы.
На дорожке тихо поскрипывают камешки. Я даже не слышу это, я чувствую. И я знаю, кто идет. Мы знаем друг о друге все – это наш дар, и наше проклятие. Иногда хочется оставить какие то мысли только себе. Сделать их своим секретом и любоваться ими в одиночестве. Но нет! «Невоспитанные» братцы врываются в твою голову, как в твою комнату. И, вот оно уже все перевернуто, выпотрошено, и выкинуто на всеобщее обозрение. И нет смысла на них злиться – это наша жизнь.
А вот он редко позволяет себе такое. Только в случае крайней необходимости. В последнее время мы общаемся совсем мало. Дела поглощают почти все наше время. Но дело не только в этом. Просто дети выросли…
-… и им надо учиться быть более независимыми, - Пахети подошел, и тоже облокотился о поручень. – Ты с самого возвращения хочешь поговорить со мной.
- Да… Я всегда считал, что безопасность империи дороже, чьей либо жизни. Даже если этот человек принадлежит императорскому дому.
- Я рад, что ты понимаешь это, Эли.
- Но тогда я не понимаю тебя. – Элеи повернулся и посмотрел отцу в глаза. – Почему ты обменял одну из Дам на жизнь Адени. Я, конечно, рад, что Ани остался жив, но теперь наших врагов станет в разы больше!
- Дама даст жизнь только мужским особям. Королева мертва и нового гнезда не будет. Это нам известно уже давно.
- Но теперь, когда ткачи ослаблены, мы могли избавиться от них совсем! А ты дал силу нашим врагам.
- Элеи, та меня удивляешь! Я ожидал такого вопроса от Лои. Но ты? Я всегда считал, что ты мыслишь более широко! Ну, представь на секунду, что мы действительно избавились от ткачей, что тогда?