Насупившись, Макс ответил:
— Забудь про это!
— Спасибо. Я сожалею об этом, парень, действительно сожалею.
— Тогда почему же ты это сделал?
Лицо Сэма вдруг приняло печальное, отчужденное выражение, затем он снова улыбнулся.
— Я поддался соблазну, старик. У каждого человека есть свои слабости. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом. А сейчас, как насчет того, чтобы немного перекусить и поболтать? Здесь неподалеку есть местечко, где мы сможем поговорить без Посторонних.
— Ну… я не знаю…
— Да брось ты! Еда там не очень, но лучше, чем тот наш суп.
Макс собирался сказать о том, что хотя он и не сдаст его полиции, но есть с ним, конечно, не станет, но упоминание о супе смутило его. Сэм не интересовался его моральным обликом, когда поделился с ним ужином.
— Ну… хорошо.
— Ну и отлично!
Они пошли дальше по улице. Окрестности были того же типа, как и в любом портовом городе. Атмосфера здесь была словно теплее, несмотря на то, что приходилось бдительно присматривать за кошельком. Небольшое ателье по пошиву одежды, маленькие и не очень чистые рестораны, дешевые гостиницы, увеселительные заведения, паноптикумы, как «образовательные», так и «научные», уличные торговцы, маленькие театрики с яркими вывесками и звуками музыки, несущимися из них, магазины, лотерея, ателье татуировок, астрологи и неизбежная миссия Армии Спасения придавали улицам тот шарм, которого так недостает фешенебельным кварталам. Марсиане в тройных солнечных очках, гуманоиды с Беты Ворона III, существа с экзоскелетами Бог знает откуда смешивались с людьми всех оттенков кожи и чувствовали себя совершенно непринужденно.
Сэм остановился перед дверью со старинным символом — тремя золотыми сферами.
— Подожди здесь. Я сейчас вернусь.
Макс ждал и смотрел на толпу. Вскоре Сэм вышел без пиджака.
— Теперь пошли есть.
— Сэм! Ты заложил свой пиджак?
— Черт возьми! Как ты догадался?
— Но… послушай, я не знал, что ты без денег; у тебя был такой богатый костюм. Выкупи его обратно, я… я заплачу за наш обед.
— Очень мило с твоей стороны, парень, но забудь об этом. Мне не нужен пиджак в такую погоду. По правде говоря, я приоделся лишь для того, чтобы произвести хорошее впечатление… ну, так, для дела.
— Но как ты..?
Сэм усмехнулся.
— Ты хочешь знать, не украл ли я эти роскошные тряпки? Я повстречал гражданина, который верит в везенье, и вовлек его в игру. Никогда не рассчитывай на везенье, парень; главное — навык. Ну, вот мы и пришли.
Они стояли около бара, за которым находился роскошный ресторан. Сэм провел его через ресторан, через кухню, мимо игральных комнат, и они оказались в менее претенциозной закусочной; Сэм выбрал столик в углу. К нему, волоча ногу, подошел огромный самоанец. Сэм кивнул ему:
— Привет, Перси. — Затем обратился к Максу. — Сперва выпьем?
— Хм… пожалуй, я не буду.
— Хороший мальчик. И не начинай. Ирландское для меня, Перси, и для нас обоих то, что у тебя есть на обед.
Самоанец молча ждал. Сэм пожал плечами и выложил деньги на стол. Перси сгреб их.
Макс возразил:
— Но я собирался заплатить.
Сэм проигнорировал его слова.
— Это местечко принадлежит Перси. Он просто неприлично богат, но он не смог бы так преуспеть, если бы доверял таким, как я. А теперь расскажи мне о себе, старик. Как ты сюда добрался? Что у тебя получилось с астрогаторами… и прочее. Тебя радушно встретили?
— Хм… нет.
Макс подумал, что нет причин скрывать это от Сэма, к тому же он хотел поговорить. Когда он закончил свой рассказ, Сэм кивнул:
— Почти как я и думал. Есть какие-нибудь планы?
— Нет, я не знаю, что теперь делать, Сэм.
— Хм… плох тот ветер, который дует в одном направлении. Ешь свой обед и дай мне подумать.
Через некоторое время он спросил:
— Макс, что ты собираешься делать?
— Ну… я хотел стать астрогатором…
— Это исключено.
— Я знаю.
— Скажи мне, ты хотел стать астрогатором и больше ничего, или ты просто хотел отправиться в космос?
— Хм… я не задумывался об этом.
— Хорошо. Подумай.
После недолгой паузы Макс ответил:
— Я хочу в космос. Если я не смогу отправиться в космос астрогатором, то я хочу попасть в космос любым другим путем. Но я не знаю, как. Гильдия Астрогаторов была моим единственным шансом.
— Можно найти способ.
— Хм? Ты имеешь в виду, попробовать эмигрировать?
— Нет. Ты не сможешь накопить столько денег, чтобы отправиться в одну из хороших колоний, а те, куда можно отправиться бесплатно, настолько плохи, что я бы не пожелал там жить своим худшим врагам.