— Доброе утро, сэр.
— Доброе утро, доктор.
— Доброе… — Хендрикс принял кофе, затем обратился к Максу: — Вы сменили дежурного офицера?
— Нет, сэр.
— Так сделайте это. До конца смены осталось меньше минуты.
Макс повернулся к Келли и робко отсалютовал:
— Смену принял, сэр.
— Очень хорошо, сэр. — Келли сразу же отправился из рубки. Доктор Хендрикс сел, взял книгу и начал читать. Макс почувствовал озноб, поняв, что его как бы столкнули в воду, чтобы он научился плавать. Он глубоко вздохнул и пошел к Ногучи.
— Ногги, давайте приготовим пластины для взятия ориентиров с середины смены.
Ногучи взглянул на хронометр.
— Как скажете, сэр.
— Хорошо… я думаю еще рано. Давайте возьмем несколько допплеров.
— Да, сэр. — Ногучи слез с сиденья.
— Послушайте, Ногги, — тихонько сказал Макс, — вам не надо называть меня «сэром».
Ногучи ответил также тихо:
— Келли будет сердиться, если я нарушу этикет. Так что оставим все как есть.
Макс нахмурился.
— Ногги, что думают остальные члены «беспокойной команды» об этом?
Ногучи не стал делать вид, что он не понял.
— Они все поддерживают вас. Главное, чтобы вы справились.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Если, конечно, вы не станете заноситься и изображать из себя бог знает что, как некоторые. Не буду называть имен. — Затем оператор добавил: — Может быть, Ковак не очень приветствует ваше назначение. Ему впервые пришлось самому нести дежурство.
— Он злится?
— Не то чтобы очень. В любом случае, он знал, что это временно, ведь скоро новый переход. Он не станет мешать вам и причинять беспокойство. Он честный игрок.
Макс сделал мысленное усилие, стараясь придумать, чем можно завоевать расположение Ковака. Ногучи и Джоунз занялись допплерскопом, снимали с него показания о звездах, находящихся по направлению вектора, проверяли полученные данные с помощью спектростеллографа и сравнивали все эти показания с эталонными пластинами из сейфа. Поначалу Макс помнил, что он здесь главный и должен давать распоряжения, но затем он так увлекся измерениями, что забыл об этом. Наконец Ногучи обратился к нему:
— Скоро десять часов, сэр. Пожалуй, мне пора сделать установку.
— Хм? Конечно, сделайте. — Он напомнил себе, что не следует помогать Ногги; у штурмана тоже есть свои прерогативы. Но он проверил установку, как это всегда делал Хендрикс, а Саймз делал редко, а Келли — иногда, в зависимости от того, кто делал установку.
После получения новых данных Макс разработал задачу на листке бумаги (поскольку у него было много времени) и зачитал ее Ногучи, сидящему за компьютером. Он сам нашел необходимые значения в справочнике, поскольку не было свободного человека, чтобы зачитать их вслух. Макс хорошо помнил эти значения, но выполнял указание Хендрикса не полагаться на свою память.
Получившийся результат обеспокоил его. Они «вышли из канвы». Ненамного, но разница была заметной. Он еще раз проверил данные, затем дал указания Ногучи снова решить ту же задачу, используя другие методы программирования. Результат получился тот же.
Вздохнув, он ввел поправку и хотел дать ее Хендриксу для подтверждения. Но астрогатор не обращал на него никакого внимания, он сидел за пультом, читая роман из корабельной библиотеки.
Макс принял решение. Он подошел к пульту и сказал:
— Извините, сэр. Мне необходимо на некоторое время занять ваше место.
Хендрикс, ничего не говоря, пересел на другое место. Макс сел за пульт и вызвал энергетическое отделение.
— Говорит дежурный офицер управления. Я собираюсь прибавить скорость в одиннадцать часов. Будьте наготове.
Хендрикс услышал его, но не подал виду. Макс ввел поправку и установил хронометр управления ровно на одиннадцать часов.
Незадолго до полудня появился Саймз. Макс уже сделал необходимые записи в бортовом журнале, взяв за образец записи, сделанные Ногучи, и подписался «М. Джоунз». Подумав, он добавил: «Дежурный офицер смены». Саймз подошел к доктору Хендриксу, отсалютовал и сказал:
— Готов принять смену, сэр.
За четыре часа Хендрикс произнес первую фразу:
— Макс дежурный.
Саймз изобразил на своем лице удивление, затем подошел к Максу.
— Готов тебя сменить.
Макс зачитал ему данные по местонахождению корабля, в то время как Саймз просматривал бортовой журнал и книгу приказов. Саймз перебил его, когда Макс сообщал ему менее второстепенные данные.