— Что значит, пришлось засветиться?! — Ставрогин нервно забарабанил холеными ухоженными пальцами по подлокотникам кресла.
— Илья-а! — одернул его Шевцов. — Илья, он получил сложное задание, которое требовало экстраординарных решений. Он их принял.
— Товарищ генерал, — официально обратился Ставрогин, — если они возьмут Звездочета, то… — Полковник замялся, многозначительно сверкнув глазами.
— Он тоже даст пресс-конференцию, — с усмешкой перебил Шевцов.
— Во всяком случае, интерес к Квятковскому подскочит до небес.
Несколько секунд генерал глубокомысленно помолчал. Потом продолжил, обратившись к Виктору:
— Капитан, узнайте, чем сейчас занимается Турок.
Виктор протестующе подался вперед, но промолчал, сузив глаза. Судьба Сергея решалась очередной раз. И снова лично он к этому причастен. Да как он после этого будет смотреть в глаза его сыну?! А Лена? Он и так уже сдерживается с трудом, чтобы ей во всем не признаться. Виктору сделалось совсем как-то не по себе. Он отступил на шаг и ждал решения генерала.
— Турок на базе, — как бы между прочим упомянул Ставрогин, поигрывая пальцами, — Час езды до управления.
— Вызовите его, — приказал генерал.
— Слушаюсь, — обреченно кивнул Виктор.
— Витя, Турка проинструктируешь лично, — тоном, не терпящим возражений, добавил Шевцов.
Виктор кивнул, пряча глаза.
— Особые условия оговорить? — приподняв брови, уточнил Ставрогин.
— Какие? — спросил Шевцов металлическим дежурным голосом.
— А такие… Звездочет не должен попасть в руки БНД… Ни при каких обстоятельствах.
Виктор замер, с ужасом задержав дыхание. Генерал пристально посмотрел на Ставрогина и коротко бросил Виктору:
— Оговори.
Виктор выдохнул и кивнул. На негнущихся ногах он покинул ситуационную комнату, минуя зал операционистов, вышел в коридор. Остановившись у окна, он прижался лбом к холодному стеклу. Кровь толчками билась в висках и у основания шеи. В груди стало тесно.
В припаркованной у газона машине Сергей наблюдал в бинокль за резиденцией БНД, куда за последние дни привозили японское лакомство суши и где предположительно находился бывший резидент Квятковский. Анна перезаряжала фотоаппарат. Неподалеку возился человек, пытаясь завести газонокосилку. С улицы густо и сочно пахло свежескошенной травой. Половина газона уже была аккуратно подстрижена, а потом, видимо, косилка заглохла, и вторая половина рисковала остаться нескошенной. Через оптику Сергей видел, как к воротам особняка резиденции подъехал микроавтобус. Ворота открылись, пропуская его во двор, где все еще работала группа маляров и по-прежнему пахло краской.
— Ань… Слышишь? — позвал Сергей, не отрывая от глаз бинокля. — Снаружи шесть человек… Система охраны по периметру… Внутри неизвестно что…
— Может, от реки попробовать? Через поляну? — предположила она, успев сделать несколько снимков своим специальным фотоаппаратом с длиннофокусным объективом, вытянутым телескопической антенной.
— Ну, да! — хмыкнул Сергей. — Там в траве датчиков больше, чем муравьев. Куда ни плюнь — в датчик попадешь…
Он прошелся медленным внимательным взглядом вдоль берега реки, надеясь увидеть хоть что-нибудь, от чего могла бы родиться идея. В окуляры бинокля неожиданно попался воздушный змей, разноцветный и яркий, как большая экзотическая бабочка. Взгляд заскользил вниз по леске, которую держал в руке маленький мальчик. Его родители стояли рядом, восторженно махая руками.
— На что это ты загляделся? — Анна потянулась за биноклем.
— Красивый змей… вон там… видишь? — Сергей передал ей бинокль. — У меня тоже в детстве был змей. Только из газет…
Он живо представил себе примитивную конструкцию из фанерных щепок и натянутой на них газеты. Такое щемящее воспоминание из его детдомовского детства. Одно из самых светлых… Это было так просто: старая газета, щепки, моток суровых ниток… Хвост из обрывка бечевки с бантиками на конце, чтобы змей не закручивался на лету… ветер… поле… сбитые коленки… обсосанный заветный леденец, прилипший в кармане… Эх, детство золотое…
— Почему из газет?.. — раздался откуда-то из небытия недоуменный голос Анны.
— Потому что… — ответил он нехотя, — трудное детство, деревянные игрушки, змеи из газет.
— Ты что, детдомовский? — равнодушно бросила Анна, неожиданно попав в яблочко, в болевую точку, в нерв.
Импульсы от нее побежали по телу Сергея и… Родилась Идея. Все великие идеи родом из детства.
— Плохая шутка. — Сергей все же усмехнулся. — Ладно. Значит, мы туда по земле не доберемся. Но мне тут идейка одна пришла в голову…