Когда они подошли ближе, Рита увидела, что все полости их заполнены пузатыми арбузами. Мужчина, похожий на огромного черного кота, орудовал рядом, разрубая сладкую плоть и заливая пространство свежестью и влажной прохладой. Приблизившись, Рита ощутила, как внутренности ее свела сладкая истома. Восторг от тающей на языке мякоти вытеснил, наконец, из ее головы все переживания. Взглянув на ее счастливое лицо, Рома улыбнулся.
- Да я понятия не имею, куда он мог деться! - простонала Лиза. - Мы с Пашкой весь двор обошли, все подъезды. Нет его нигде.
- Ритке не звони, - предостерег ее Сергей.
- Как не звонить? - выкрикнула девушка. - Это вообще ее любимец.
- Сначала сами поищем: я объявления сейчас распечатаю, - пообещал Сергей, пытаясь успокоить подругу. - Возьму мелкого твоего, вместе развесим. А ты едь в офис кабельного нашего. Надо объявление о пропаже дать. Фото есть его?
- Да, найду, - кивнула Лиза.
- Все, вечером встретимся и решим, что делать, если до этого кошак не найдется.
Отойдя от телефона, девушка уже направилась к выходу, но вдруг опомнилась. Впоследствии она так и не смогла объяснить себе, почему поступила так. Скорее всего, шаг этот можно было отнести к тем решениям, что принимаются людьми в порыве неведомого предчувствия или под властью высших сил.
Короткие телефонные гудки прервал сонный голос:
- Привет. Что случилось?
- Привет. Честно, не знаю, зачем звоню тебе, но думаю, что нам тут любая помощь нужна будет.
- Что с ней? - нетерпеливо перебил девушку Егор.
- Кот потерялся. Ты же знаешь, как она Басю любит.
- Где он был?
- Дома у меня. Рита в Феодосии с Ромой. Короче, мать его выкинула. Мы все обыскали, - сокрушалась Лиза. - Если сможешь помочь - будет здорово.
Но на другом конце ей уже никто не ответил.
Молчаливо и величественно солнце опускалось в море. Закатное марево объяло широкую песчаную полоску в один миг, преобразив все вокруг. Разбитые стекла пляжных домиков зацвели, как самые пышные розовые бутоны. Покрытые плесенью и белыми солнечными полосами канаты, забытые когда-то командой корабля, словно отгородились и вспоминали былую службу. Лишь трескавшаяся о причал рыбацкая лодка не находила себе покоя. Когда солнце, наконец, село, Рита и девочки-сестры Ромы отправились домой. Проголодавшись за время прогулки, дети сразу набросились на горячие колбаски, посыпанные травами, специями и толченым зеленным перцем. Взглянув на эту красоту, Рита почувствовала, как слюна закипает во рту, но, сдержавшись, обратилась к хозяйке.
- А Рома где?
- В зале был. С кем-то по телефону разговаривал.
Дойдя до нужной комнаты, Рита уже хотела войти, как услышала:
- Лиза, я ничего ей не скажу! Господи, это просто кот! А я родных почти год не видел! - после короткого молчания он продолжил. - Она утром же потащит меня назад!
Приоткрыв дверь, девушка подошла к нему и молча вынула из рук трубку.
- Да, Лиза, - отозвалась Рита. - Что-то случилось?
Ночные прогулки с фонариком да еще по заблеванным подвалам были не самым любимым занятием Егора. В детстве он часто играл в прятки и сейчас, блуждая в темных закоулках, чувствовал себя, как ребенок: напуганным и одиноким. Некоторые решения, принятые однажды, способны перерезать тонкую жилу, соединяющую людей, но боль от этой потери будет терзать человека так долго, как он будет жить. За последнее время не было и дня, чтобы он не сожалел.
За спиной парня раздался тихий, еще различимый писк. Осветив себе дорогу фонарем, Егор пробрался к ложбинке в стене близ того места, где проходили трубы. Выдранная клоками шерсть, неподвижная задняя лапа. Бася даже не мог звать на помощь: слабость и боль замутили его сознание. Он чувствовал уже, как последние капельки жизни падают в его песочных часах.
Через два с половиной часа, выходя из приемной ветеринарной клиники, Егор прижал к себе спящего, перевязанного Басю, набрал номер Лизы. Дождавшись ответа, он коротко спросил:
- Она ведь вечером приезжает.
Уже сидя в поезде, Рита не могла сомкнуть глаз. Она винила себя за то, что кот, который долгое время был ее единственной семьей, теперь где-то голодал и умирал от страха и холода. Поговорив с Лизой, девушка коротко объяснилась с семьей, столь хорошо принявшей ее, и села в такси. Она знала, что Рому больше уже не увидит, но то, что утром еще казалось ей судьбоносным, теперь совсем не трогало.
Рите повезло: сидячие места в купе проводников еще оставались. За сутки в пути она даже не знала, сколько раз проваливалась в сон. А когда кто-то говорил, что нужно поесть - лишь отмахивалась. Голова ужасно болела. От солнца и духоты ей стало плохо. Пара часов в туалете поезда превратили девушку в тощее зеленолицее создание. Рита окунулась в ночную прохладу родного города. Она шла, почти бежала по платформе, стремясь скорее оказаться у входа, но услышала, как кто-то окликнул ее. Лица Егора она так и не увидит, пока пушистые лапы и шершавый язык не заснут у нее на груди.
Приближались утренние сумерки. Последние звезды еще моргали заспанными глазами, и месяц то и дело прятался за густым фабричным дымом. Бася крепко спал, прижав когтистые лапы к широкой мужской груди. Он уже даже любил его. Нет, не в благодарность за спасение, а просто. Девушке же не спалось. Ее часто теперь мучило неверие в то, что происходящее реально. Иногда казалось, будто сон вот-вот закончится и все снова станет прежним. Но это ведь быть не могло, не правда ли? Зима закончилась, на смену ей приходили весна и лето. Все они - лишь листья в огромном календаре Вселенной, той самой, что отпечаталась в глазах звездочета.