Опустив глаза, Паша медленно пошел к трибуне. Но не дошел и остановился.
- Что же ты? - удивился Михайлов.
- Я… - Паша запнулся. - Я лучше потом, товарищ Михайлов…
И умолк.
- Ну, как хочешь, - понимающе сказал Михайлов, отпуская его кивком головы.
После собрания был вечер самодеятельности.
Паша выбрался из густо набитого зала и по пустынным коридорам прошел в свою комнату. Ему хотелось побыть одному. Но в комнате сидел Петро. Стриженый, он уже не казался таким необыкновенным, как прежде. Зажав ладонями уши, чтоб не слышать доносившегося из клуба пения и не поддаться соблазну побежать туда, он безостановочно твердил:
- У гуся на голове два глаза, у гуся на голове два глаза…
- Ты что бубнишь? - спросил Паша.
Петро перестал качаться, черные глаза оторопело уставились на Пашу. Вдруг цыганенок хватил себя руками по коленям и весело захохотал, показав крупные, ослепительно белые зубы:
- Заучился! Совсем заучился!
- А ты отдохни, - посоветовал Паша. - Пойди вниз, сыграй на гитаре.
Петро отчаянно затряс головой:
- Ныльзя. Завтра знаешь какой день? Завтра шабаш-день. Маруся придет, проверять будет. Все будет проверять, за всю неделю. Хорошо учил - хвалить будет, плохо учил - ругать будет.
- Не придет! - с неожиданной для себя горечью сказал Паша. - Она больна.
- Больна? - испуганно глянул цыганенок. - Ай-ай-ай!.. Такая хорошая девочка! - Он беспомощно оглянулся и совсем по-детски сказал: - Кто теперь проверять будет, а? Ты не хочешь, Сеня песни поет. Совсем некому проверять.
- Нет, почему же… - смутившись, пробормотал Паша. - Это ты напрасно. Давай твои книжки…
Когда час спустя в комнату заглянул Семен Ильич, он увидел Пашу и цыганенка сидящими рядом у стола. Петро, высунув кончик языка, писал, а Паша следил за его пером и подбадривал:
- Ну, правильно. А ты сомневался!.. Теперь пиши общий знаменатель. Правильно.
Заметив директора, ребята встали.
- Вы, Сычов, тоже с ним занимаетесь? - спросил Семен Ильич.
В голосе его Паше послышалось удивление.
- Да… То есть нет… Я Родникову заменяю, - потупившись, пробормотал Паша.
Семен Ильич подошел ближе, положил ему руку на плечо.
- Семен Ильич, - поднял Паша на директора повлажневшие глаза, - разрешите мне завтра отлучиться. У меня весь вечер… - Он запнулся, опять потупился и еле слышно прошептал: -…сердце болит.
- В город? Ну что ж, - живо отозвался Семен Ильич. - Поезжай. Я скажу коменданту.
Он пошел к двери, но на пороге обернулся и опять сказал:
- Поезжай. Это хорошо.
13. СЕРЬЕЗНЫЙ РАЗГОВОР
В воскресенье, перед вечером, все ребята высыпали на футбольную площадку. Общежитие опустело. Паша тщательно почистил костюм и с увольнительной запиской в нагрудном кармане отправился в город.
На зеленой Черемушкиной улице он нашел нужный номер и остановился перед маленьким домиком под черепичной замшевшей крышей. На подоконниках, за вымытыми до сияния стеклами, цвела герань. Паша вспомнил вот такой же старенький домик в своей родной Лукьяновке, спаленный немцами, и ему стало грустно. Он постоял, вздохнул и негромко позвякал щеколдой. Калитку открыл высокий худой старик с бронзовым лицом и черными живыми глазами. И по этим глазам Паша сразу догадался, что перед ним Марусин отец.
- Еще один, - сказал старик, оглядывая Пашу с веселым любопытством. - Целый день гости. Вот повезло Мане!
- Здравствуйте. - Паша приподнял фуражку. - А разве наши уже приходили?
- Ого! Трое девчат - раз, Саша-изобретатель - два, Сеня с медалями - три. А тебя как звать?
- Павел.
- А, Па-аша! - дружелюбно протянул старик. - Первый токарь. Слыхал, как же! Вот ты какой… Ну, заходи, заходи!
Паша подумал: «От кого же он слыхал? От Маруси? Так она меня только ругает».
Дворик был крохотный, и Паша сразу заметил, что главное здесь - сад, который со всех сторон подступал к дому, протягивая в окна свои мохнатые ветки.
- Там она, - показал старик на курчавые абрикосовые деревья. - Туда иди.
Припадая на одну ногу, он ушел в дом.
Маруся стояла между деревьями у садового столика и широко открытыми глазами смотрела на Пашу. В синем домашнем платье, в тапочках на босых ногах, она показалась ему хрупкой, маленькой.
Он неуверенно подошел и тихо сказал:
- Здравствуй…
- Здравствуй, - так же тихо ответила она, но вдруг вспыхнула и порывисто протянула руку.
Минутку они стояли друг против друга, не зная, что сказать.