- Это про что ж? - спросил Паша, с любопытством разглядывая чертежи и записи.
- Это про разные приспособления, какие он делал. Про упрощение технологических процессов. Вот. А ты говоришь!
- Так он же сорок лет работал на заводе! - воскликнул Паша. - А твой отец, наверное, и того больше.
- Опять! - всплеснула руками Маруся. - Ну, что ты за человек! Посмотри, как сейчас все накаляются. Каждый хочет свое задание перевыполнить, время обогнать. А ты - как лягушка в жаркий день.
- Это как же так? - не понял Паша. - Почему «лягушка»?
- А так, - засмеялась Маруся. - Лягушка всегда холодная, даже когда кругом жара. Ну, не лягушка, так арифмометр, что в нашей бухгалтерии стоит. Все подсчитывает точно и аккуратно, а души в нем нету.
Кровь отхлынула у Паши от лица. Опустив голову, он молчал.
- Ты обиделся? - спохватилась Маруся.
У Паши только дрогнули ресницы.
- Паша!..
Паша молчал.
Она подождала и кончиками пальцев тихонько коснулась его руки:
- Не сердись. Я, наверно, дура или злая, Я тебя всегда обижаю. Не сердись. Ну, Паша!
Нет, так с ним она никогда не разговаривала. У Паши даже в горле защекотало.
- Ты не знаешь… - поднял он наконец глаза.
- Чего? - осторожно спросила она, не отрываясь взглядом от его серых, всегда спокойных глаз, в которых так неожиданно блеснула сейчас влага.
- Не знаешь, как тяжело голыми руками землю обрабатывать. Перед войной были у нас в Лукьяновке и тракторы и прицепные комбайны. А при немцах все сгинуло. Дед мой как увидел, что опять к старому повернулось дело, взял каменюку да той каменюкой и двинул немецкого коменданта по черепу. Убить не убил (очень слабый был старик, совсем древний), а на виселице жизнь кончил. Весной подошли наши и погнали немцев. В селе только бабы остались да дети. Вот тут и хозяйничай. И коров впрягали в плуги и сами впрягались. Всю землю потом полили.
- И ты? - шепнула Маруся.
Паша удивленно вскинул на нее глаза.
- А то как же! Принуждать никто не принуждал, а по доброй воле работали ребята и младше меня… - Он помолчал и улыбнулся. - А вчера как увидел я эшелон с новенькими комбайнами, так сердце у меня и запрыгало. Может, подумал, и в нашу Лукьяновку какой завезут. И так мне стало жалко, что ты не видела, как плывут эти корабли!
- Почему жалко? - перегнувшись через стол, спросила Маруся. - Почему, а?
Паша заколебался:
- Вот не знаю, как лучше высказать… Ну, хоть так: если б ты понимала, что это за машины такие - комбайны, какое они колхозникам облегчение несут, ты бы эти игрушки бросила, а взялась бы за звездочки по-серьезному. Вот так я понимаю, хоть тебе, может, и обидно это слушать.
Подперев ладонями подбородок, Маруся пристально смотрела на Пашу.
- Нет, - решительно качнула она головой, - это не игрушки! Напрасно ты так подумал. Я очень хорошо понимаю, что такое для всех комбайн. Очень хорошо! Потому и хотела найти приспособление. Я мечтала, что с этим приспособлением ремесленники наделают звездочек больше, чем их висит на небе. Только, видно, я не в отца пошла… - Она вздохнула. - Ну что ж! Буду сберегать время по кусочку, буду затачивать резец про запас, класть инструменты каждый на свое место и никому не давать ключ от патрона. Так, Паша, а?
В голосе ее послышались слезы.
- Так, - серьезно подтвердил Паша.
- Ну, так и так. И не буду я сидеть дома ни одного дня - завтра ж пойду на завод. - Она закрыла глаза. - Только до чего же стыдно будет перед всеми! «Вот, скажут, изобретательница явилась. Качайте ее!»
- Об этом ты не думай! - горячо воскликнул Паша. - Дразнить никто не станет. Как-никак мы комсомольцы. Семен Ильич даже на собрании предупреждал, чтоб кто-нибудь не вздумал посмеяться. Да если кто и вздумает, мы ему сразу охоту отобьем. - Он встал, очень довольный, что все так кончилось. - Ну я пойду, а то как бы не опоздать. Увольнительная у меня до двадцати часов. Так, значит, придешь завтра?
- Приду, - кивнула Маруся, глядя с улыбкой, как аккуратно рассовывает он по карманам абрикосы. - Приду и буду делать все по-твоему. Как-никак ты хороший парень, честное слово! - Она взяла его под руку. - Я провожу тебя, хочешь?
14. МИТИНГ
Девушки встретили Марусю в вестибюле училища и так бросились к ней, будто не видели ее целый месяц. Они жались к ней и все спрашивали, где болит. Лицо у Маруси осунулось и побледнело. Она растерянно озиралась вокруг, робко улыбалась. В это время сквозь толпу девушек к ней протиснулся Петро. В руке у него была целая охапка полевых цветов. Прижав другую руку к сердцу, он картинно раскланялся и протянул Марусе цветы.