— Как мне ни жалко кота, — отвечал отец, — но я вижу, что его надо кому-нибудь отдать: он портит мебель.
— Сегодня он чуть было не разбил мою чашку, — вмешалась мать.
— Его надо запереть, потому что он бесится, — порешил дядя Ваня.
Услыхав это, Васька отчаянно мяукнул, взглянул на часы и бросился куда глаза глядят.
Катя бросилась за ним, крича:
— Вася, милый котик, я никому тебя не отдам.
Но кот, увидав отворенное окно, выскочил в него на улицу. Катя выглянула в окно вслед за котом и увидала, что тот побежал догонять целое стадо кошек всевозможных цветов. А издали доносилось стрекотанье, чириканье, свист и карканье. Что это такое?
В то время, как Катя побежала за Ваською, вся семья уже услышала шум и выбежала вслед за Катею. Это было как раз половина четвертого.
Все птицы сидели на заборе кругом огорода. Тут были все породы птиц и маленьких птиц было более, чем больших. В эту ночь поднялся ветер, и пугало немного покачнулось в сторону. Маленькие птички, узнав, что это не живой человек, а просто пугало, щебетали от восторга. Бедняжки! Они и не подозревали, что в эту минуту к огороду подходили кошки целого города!
Народ же, увидав, что кошки куда-то идут, пошел за ними и, заметив такую гибель птиц, крикнул:
— Ах, сколько птиц! Ведь они склюют весь горох!
Этот крик спас птиц: они сразу все поднялися и улетели.
— Ведь я говорила вам, — трещала старая сорока, — что он жив, если у него карманы. Видите, как я была права, какой он опасный человек. Он призвал к себе на помощь целых пятьсот кошек. Не надо подлетать к этому человеку. Положим, что нам, сорокам и галкам, кошки неопасны, но маленькие птички сказать этого не могут, хотя теперь они все и успели улететь. Но ведь все таки пятьсот кошек могут и с нами справиться!
— Вздор какой! — сказала грубая галка. — В этом виноваты вы. Вы всем разболтали, оттого и кошки пришли сюда.
— А я так держусь такого мнения, — заметила черная галка, вообще, птица храбрая, — что если действительно хочешь что-нибудь сделать, так надо делать, а не болтать.
На следующую ночь опять никому в городе не было покоя. Кот Васька страшно злился.
— Какая досада, что я рассказал вам всем, — ворчал он. Если я задумаю опять какое-нибудь предприятие, то уже никому больше не расскажу. Криком и гамом вы привлекли народ, а он спугнул птиц.
— Так зачем же ты болтал? — возражали ему кошки, после чего мяуканье, споры и крики продолжались до утра.
Утром Васька спокойно пришел домой к немалой радости Кати и Гриши.
Утром же пугало оказалось поваленным; храбрая черная галка повалила его. Большие птицы говорили, что страшного человека свалил ветер, а маленькие птички уверяли, что они напугали его и он свалился от страха. Черная галка не возражала.
Огородник пришел и опять поставил пугало на место.
— Страшный человек в огороде, конечно, живой, — говорили птицы, — он опять стоит.
И до сих пор они все думают, что он живой.
— Ведь я с первого же раза говорила вам, — трещала старая, глупая сорока, — не будь он живой, так зачем бы ему карманы?
НОЧНОЕ ПОХОЖДЕНИЕ
акая вы, барышня, непослушная! Сколько раз я вас просила не раскрывать здесь окна, чтобы не простудить Наденьки. Ведь сами знаете, какая она слабенькая. На нее чуть пахнет, она и простудится и закашляет.
Это говорила почтенная няня, отводя от окна Люлю, белокурую девочку лет одиннадцати. За Люлею стояла бледная черноглазая девочка Надя и со страхом глядела на ворчавшую няню. Сестра ее Люля только неделю тому назад приехала на каникулы из института и девочка с восторгом смотрела на свою старшую сестру, девочку здоровую и бойкую.
— Ну, так пойдем искать Юру! — крикнула Люля, схватив за руку Надю.
— Сегодня шел дождик, без калош не выходите, — крикнула им вслед няня.
Няня была очень недовольна приезду шалуньи Люли, но когда вчера она услыхала почтовый колокольчик и увидала, что со станции едут на почтовых брат барыни со своим сыном Юрою, то она всплеснула только руками и проговорила:
— Ну, не быть тут добру!
Девочки, между тем, конечно, позабыв надеть калоши, бежали по саду, а им на встречу из-за старинной каменной беседки вышел мальчик и нес что-то в руках.
— Ах, что это за гадость! — воскликнула Люля.
— Ну, институтка, сейчас и гадость, — наставительно возразил Юра, — никакой тут гадости нет. Видишь, мертвая сова.
Сова была тотчас же положена на скамейку и дети тщательно стали рассматривать ее.
— Теперь нам надо устроить ее похороны, — предложил Юра, — но только, пожалуйста, без институтских возгласов. Похороны должны быть самые торжественные, как хоронили когда-то рыцарей, знаете, ровно в полночь.
— Да что ты, Юра, нас не пустят! — в один голос сказали девочки.
— Сейчас видно, что девчонки! — гордо воскликнул десятилетний мальчик. — Кто же узнает, что вы спите или участвуете в торжественной церемонии?
Слово «девчонки» так задело Люлю, что она теперь готова была уже на все.
— Как же мы это сделаем! — нерешительно проговорила она.
— Уже предоставьте все это мне. Я приду и разбужу вас.
Вечером няня отвела девочек спать, уложила их и ушла.
— Смотри, Надя, не засни, — шептала Люля, — а то не попадешь с нами на церемонию. Юра велел принести коробку из-под твоей куклы.
— Ах, как я боюсь, что засну, — отвечала Надя, уже начинавшая дремать.
В полночь, когда весь дом спал, дверь в комнату девочек тихонько отворилась и Юра, прислушиваясь к храпу няни, спавшей в смежной комнате, вошел к кузинам.
— Люля, вставай, пора отправляться! — сказал он ей.
Люля сейчас же соскочила и начала будить Надю. Это оказалось делом не очень легким, но все-таки Надя была благополучно поставлена на ноги и дети, взяв с собою коробку, тихонько спустились с лестницы. Внизу они сняли с вешалки чьи-то мантильки, которые надели на себя, на подобие плащей. Сова была положена тут же в коробку, а коробка повешена на веревочку, чтобы нести ее.
— Мне жаль коробки, — чуть не со слезами проговорила Надя.
— Плакса! — прошептал Юра. — Мы вот не возьмем тебя с собою.
Надя тотчас же покорно взялась за веревочки и с Юрою понесла гроб. Люля торжественно шла вперед. Пройдя прихожую, они, тихо ступая голыми ножонками, прошли залу и гостиную. Оставалось только отворить дверь на террасу и, выйдя в сад, пойти к каменной беседке, но предатель ключ никак не хотел повернуться.
— Пусти, я отворю, — заявил Юра, опуская на пол гроб с совою.
Но и ему ключ также не повиновался.
— Пусти меня, — опять сказала Люля и, на этот раз, ключ повернулся и участники процессии торжественно выступили на каменный пол террасы; Люля, важно шагая, спустилась с лестницы, как вдруг случилось нечто ужасное… Надя тихо вскрикнула и присела, Юра, бросив картонку, убежал, а Люля окаменела от страха. Дядя, их строгий дядя, проговорил:
— Куда это вы собрались?
Никто ничего не отвечал.
— Идите спать!
Он взял на руки Надю и понес ее, Люля опустив голову, пошла за ним.
На другой день маленькие шалуны были призваны к верховному судье, дедушке, и со слезами на глазах они дали слово вперед не шалить.
Только одна бедная Надя, которая была виновата менее других, пострадала более всех: она простудилась и долго пролежала в постели.
МУХА
(Посвящается Инночке Ф-вой)
нночка жила с бабушкою и мамою. Хотя ей было очень весело, но она нередко говорила своей маме:
— Ах, мама, какая Катя счастливая! Какая у нее хорошенькая собачка!