Жили да были... Нет, это банально! Они и сейчас в полном здравии, прошедшее время в данном случае ни к чему. Давайте лучше так: в одном городе, построенном задолго до рождения звездочёта Крамера, на площади перед ратушей давеча произошёл необычный инцидент. Скажем прямо, скандал. Участники его, вольные и невольные, потом рассказывали разное.
На следующее утро, конечно, потому как ночью спать надо. По возможности.
Старый пекарь Томас, седой и важный, весь будто присыпанный навсегда въевшейся мукой, говорил так:
- Я видел всякое. Восход второго солнца, прибытие в город каравана с волшебными шарами. Я помню даже выступление фокусника без лица - того, что появляется у нас раз в столетие и танцует чечётку на чаше фонтана. Но такого, как вчера - никогда не было!
Томас после этих слов пригладил бородку клинышком, с которой он больше походил на профессора, а не на пекаря:
- На площади мне и делать-то было нечего, своих забот хватает, но... Вышел полюбоваться фонтаном, посмотреть на забавных туристов из других стран - они смешные, эти люди. Возможно, выпить бокал лимонада у тётушки Бромелии, изготовленного по старинному рецепту. Но не успел... Этот, эта...
- Кот! - перебила его та самая тётушка Бромелия. Сама себя она не считала пожилой солидной дамой, оставаясь в душе девчонкой. Вот и сейчас подпрыгивала и махала руками, но шестьдесят семь лет, но седые букли и лишний вес... - Там был кот с мольбертом! Я фраппирована до сих пор!
Остальные свидетели происшествия зашумели, перебивая друг друга. Детский сад, а не горожане...
- Кот с цветными усами!
- Ростом с человека!!!
- ...на задних лапах и в берете!
- А потом по всему городу, по всему... И скрежет!
- У меня скисла вечерняя роса...
Слегка ошалев от шума, бургомистр, пытавшийся выяснить подробности, прокашлялся и властно заявил:
- Тих-х-хо!
В молодости он служил командиром кавалерийской сотни, а там без хорошо поставленного голоса - никуда. У разбойников от его крика сабли из рук выпадали, глаза закатывались, а чахлые пустынные лошадёнки, на которых скакали дети окрестностей, валились с копыт. Ненадолго, но качественно.
Именно поэтому все затихли, а Томас продолжал:
- Именно так, спасибо, Бромелия. Этот кот вышел почти на центр площади, спасибо, в фонтан не полез, поставил свою деревянную штуковину на брусчатку, раскрыл и достал кисти.
- Он действительно был в берете? - потише, но звучно уточнил бургомистр.
- Так точно, с пером. Хотя больше одежды не наблюдалось. Серый полосатый зверь, но большущий... А усы были лиловые, цвета спелых слив. Подозрительное животное, клянусь большой печью и негасимым огнём!
Томас в юности служил под началом бургомистра и теперь невольно вытянулся во фрунт. Казалось, дай ему саблю и коня, он и сейчас, несмотря на радикулит и утренний кашель, поскачет... Впрочем, мы отвлеклись.
- Дальше!
Томас сгорбился, словно вспомнил о почтенном возрасте:
- Он смотрел на ратушу, благослови её Создатель, а рисовал нечто неподобающее. Эдакую гусеницу, если вы представите себе оное насекомое из металла. Странно и страшно это выглядело, господа! Чистый монстр!
- Позовите сюда советника Крамера, - велел бургомистр.
- Звездочёта! Звездочёта к шефу! - пронеслось по толпе вокруг. Один из мальчишек сорвался с места и, звонко шлёпая босыми пятками по брусчатке, умчался прочь. Иногда он высоко подпрыгивал, и пара следующих шагов приходилась на воздух. Что-то невидимое мягко пружинило под загорелыми ногами гонца. Впрочем, никого это не удивляло.
Город был наполнен чудесами как только что открытая бочка - вином. Все давно привыкли, удивляло только, что мальчишка не пробежал весь путь по воздуху. Но... Молодой ещё, научится.
- А дальше эта нарисованная штука, это чудовище будто ожило. Заворочалось на холсте, начало вылезать наружу, командир... тьфу, господин бургомистр! Простите, привычка.
- И вылезло! Как из тюбика выдавили! - заорал кто-то в толпе, но бургомистр властно махнул рукой: тише, мол.
- Ну да, - немного сбившись, подтвердил Томас. - Как выдавили. Картина-то была - тьфу! Не больше подвального окошка. А монстр вылез и словно раздулся. И лязгал, Создатель, как он лязгал! Паровая машина старика Румео так не шумела, уж я-то помню. И как она рассыпалась - тоже не забыл.