— Он еще не пришел, — сообщил мне Сэм. — Хотите выпить?
— Отличная идея, — отозвался я. — Если можно, канадское виски со льдом.
— Хилдегард, налейте мистеру Холману канадского виски со льдом, — распорядился он.
— Хорошо. — Невысокая брюнетка зашла за стойку бара и начала готовить выпивку.
— С Харриет вы встретились, — продолжал Айкман, — а с Генриеттой уже знакомы.
— Привет! — Блондинка мило улыбнулась.
— Народу соберется немного, — пояснил Сэм, — человек шесть, подойдет и этот подонок Форест. Так что можете поговорить с ним, выпить и потрахаться с девицами. В любой очередности.
— Как элегантно, Сэм, — заметил я. — У вас уникальный стиль жизни.
— Однажды я чуть не женился, — поведал он. — Представляете?
Брюнетка принесла мне выпивку. У меня сердце замирало, когда я смотрел, как она идет. В горле у меня пересохло, но я все же поблагодарил ее. Она мельком улыбнулась и снова поплыла к бару.
— Не знаете ли особо возбуждающего приема, Холман? — спросил Сэм. — Хилдегард с радостью выполнит любое ваше желание, верно?
— Конечно. — Брюнетка облокотилась о стойку бара. — У меня одно условие — чтобы не оставалось синяков.
— Харриет тоже любит это, — продолжал Сэм, словно зачитывая вслух каталог заказов. — Она считает единственным недостатком траханья, что парень когда-то выдыхается и не может продолжать.
— А что вы скажете обо мне? — спросила блондинка и приятно улыбнулась Сэму.
Раздался звонок в дверь, и Харриет пошла открывать.
— Думаю, это Форест, — сказал Сэм.
— Так что же вы скажете обо мне? — повторила блондинка.
— Брось. — Сэм пожал плечами. — К чему слова, показывай.
Улыбка сползла с лица блондинки.
— Прямо сейчас? — прошептала она.
— Конечно сейчас, — бросил Сэм.
Покраснев, она опустилась перед ним на колени. Он вдруг заржал:
— Генриетта, пока забудь об этом. — Сэм поднял руку и взглянул на меня. — Она профессионалка, Холман. Готова проделать это по первому требованию.
Вернулась Харриет с Дейлом Форестом, и я почти обрадовался его появлению. Форест примерно на пару дюймов выше моих шести футов, сложен как регбист. У него густая шапка огненно-рыжих волос, такие же усы, широкий рот с тонкой верхней губой. Ровные зубы сверкают белизной, но светло-карие глаза, холодные, как Атлантический океан в январе, словно не имеют никакого отношения к его широкой улыбке. Форест одобрительно оглядел девушек, просиял и вдруг ущипнул Харриет за ягодицу так сильно, что она взвыла от боли.
— Если ты представляешь себе вечеринку именно такой, Сэм, — прозвучал его низкий баритон, — то это настоящий класс, черт подери.
— Хочешь выпить? — спросил Сэм.
— Ты же знаешь, что я не прикасаюсь к спиртному, — нетерпеливо отказался Форест. — Я уже ухватил то, что мне нужно. — Он снова ущипнул Харриет, и на сей раз она услужливо взвизгнула.
— А это — Рик Холман, — представил меня Сэм. — Выразил желание повидаться с тобой.
Светло-карие глаза посмотрели на меня без всякого интереса, и Форест тут же отвел взгляд.
— Ну вот вы и встретились со мной.
— Рик хотел поговорить с тобой об Аманде Уэринг, — осторожно пояснил Сэм.
— Для меня она мертва, — изрек Форест. — Скончалась примерно полгода назад, когда бросила меня.
— Кто-то пытается запугать ее тень, — вставил я. — Посылает подметные письма, угрожает по телефону.
— Ну и что в этом нового? — Форест раздраженно пожал плечами.
— Я подумал, не вы ли занялись этим, — добавил я. — У вас вид крепкого орешка и не без примеси паранойи.
Форест отпустил задницу Харриет и потер руки:
— Сэм, а у тебя тут на редкость забавный тип. Ты раскопал его специально для меня?
— Ему хотелось встретиться с тобой, — повторил Сэм. — Ты же знаешь, меня интересует все, что связано с Амандой.
— О, великий маэстро, — фыркнул Форест. — Возьми еще раз этот бесформенный кусок глины и постарайся снова вылепить из него звезду.
— Я сумею сделать это, — почти нежно отозвался Сэм, — если ее оставят в покое и никто не будет вмешиваться.
— Ты спятил! — Форест презрительно захохотал.
— Ничуть. — Сэм ткнул в мою сторону указательным пальцем. — Холман вот тоже не свихнулся. — Его палец продолжал двигаться, пока не остановился на Форесте. — А так ли это с тобой, не знаю.
— Ты подстроил все это для меня, Сэм? — негромко спросил Форест. — Заманил сюда, пригласил несколько потаскух, чтобы я расслабился, а потом твой чертов сыщик Холман начал обрабатывать меня?
— Холман работает на Аманду, — спокойно возразил Сэм. — Встретиться с тобой — его собственная идея.
— Он не производит впечатление крепкого парня. — Форест ухмыльнулся и еще энергичнее потер руки. — Предупреждаю тебя, Сэм: если я забрызгаю твою мебель кровью, виноват в этом будешь только ты сам!
Форест явно подзадоривал себя, намереваясь подраться, и я не видел возможности остановить его. Поэтому мне пришлось изо всех сил пнуть его по ноге на дюйм ниже коленной чашечки. Теперь он полностью сконцентрировался на ушибе и, издав сдавленный стон, запрыгал на здоровой ноге, растирая ушибленную Обойдя его, я саданул ребром ладони ему по горлу. Форест рухнул на пол, скорчился, но потом все же поднялся на колени. Должен отдать ему должное в одном — он проявил незаурядную выносливость. Убедившись в этом, я двинул коленом ему в лоб. Форест упал навзничь и теперь уже не пытался подняться.
Все молчали. Три девушки уставились на меня, разинув рты, а вот лицо Сэма осталось непроницаемым.
— Памятую о том, что когда-то Форест был известным киноартистом, я не испортил ему физиономию, — заметил я.
— Точно, — подтвердил Сэм. — Ты едва не прибил его, но физиономию не испортил.
— Этот подонок вынослив, — добавил я. — Он оклемается.
— Я помогу ему забыть о бедах, — пообещала сладким голосом Хилдегард, не отходя от стойки бара. — Когда я закончу с этим кобелем, ему покажется, что избиение было лишь прелюдией к настоящим забавам.
— Вечеринка удалась на славу, Сэм, хоть и была непродолжительна, — заметил я. — Думаю, мне пора двигать дальше. Почему-то сомневаюсь, что Форест, очнувшись, удостоит меня беседы.
— Вскоре у него появится желание потолковать с вами, — возразил Сэм. — Дейл из тех, кто забывает только о любезностях. После того, что вы сделали с ним, главной целью его жизни станет поквитаться с вами. Будьте осторожны, Холман, следите даже за своей тенью — особенно по ночам!
— Спасибо за все, Сэм. Конечно, Форест сам напросился на драку, однако вы помогли.
— Другого пути не было. — Он развел руками. — Форест всем плюет в глаза, опасаясь, что если не сделает этого первым, то сам получит плевок. Но теперь ваша персона пристально заинтересовала его. Надеюсь, это вам на руку, Холман. — Сэм устало усмехнулся. — Желаю, чтобы он не прикончил вас первым.
Хилдегард направилась к Форесту, встала на корточки, опустив свой увесистый зад на пятки, и приподняла его голову. Уютно поместив ее между своими пышными грудями, она начала напевать и гладить его. Я бросил взгляд на Сэма. Тот протянул руку к Генриетте и сунул ладонь между бедер девицы. Ласково улыбаясь ему, она сжала ноги, стараясь сдавить его расшалившуюся и попавшую в капкан руку. Решив не раскланиваться, я вышел.
В передней, возле двери, меня дожидалась Харриет, которая стояла чуть ли не у самой двери. Мое приближение она встретила одобрительной улыбкой:
— Вы — молоток!
— Я немного схитрил, — признался я ей. — Так легче взять верх в драке: врезать противнику до того, как он на что-то решится.
— Потрясающе! — Харриет глубоко вздохнула. — Все закончилось так быстро. Убеждена: вы потратили не так уж много энергии. Разве что ощутили выброс адреналина в ваше привлекательное тело! Знаете, что вам нужно сейчас? — Харриет, снова вздохнув, обхватила ладонями свои груди и приподняла их так, что соски нацелились прямо на меня, словно стрелы. — Вам нужна я! — томно уточнила она. — Пожалуй, накину какую-нибудь легкую одежду, и поедем к вам, идет?