Больше в школе Элли не появлялась, а бум с гелем сошел на нет — по сети обмениваться информацией было и проще, и удобней, и пенисы получались красочней.
Стенка содрогалась от барабанного грохота. Кир всхлипывал. Ему казалось, его колет кривая хирургическая игла. Игла протягивала оптоволоконную бионить через сердце от Элли прошлой к Элли нынешней.
Он решил убить господина Булавку, какое бы новое имя тот не взял.
3
Таркани считал, что мир давно сошел с ума. Но изумляло его не то, что мир не знал края в своем сумасшествии. Не то, что он гнил, но дышал. И не то, что он сидел на «темноте» и куче других синтетических наркотиков, но не спешил дохнуть, а, облизываясь, просил еще. Изумляло его то, что он превращал людей в безумцев, которые только и производили впечатление абсолютно нормальных.
Вот и сейчас Таркани смотрел на стоящего перед ним семнадцатилетнего парня и гадал, является ли его безумие безумием. Парень был невысокий, щуплый, черная челка, выбритая макушка, затылок в разъемах. Куртка и штаны, какие синтет-автоматы клепают по паре за ситкоин.
Разве убить чудовище — безумие?
И не так уж важно, что это чудовище — твой конкурент и держит кварталы к югу от Мескатон-хауза. Это, в конце концов, говорит лишь о том, что парень хорошо ориентируется в раскладе сил. У кого еще искать поддержки своему безумию, как не у врага твоего врага?
Пальцы на механической руке Таркани обхватили рукоятку ножа. Он хотел разрезать яблоко на две идеальные половинки, но не получилось — биоконтактор дал сбой.
Сорок семь процентов на пятьдесят три.
— Хочешь яблочка? — спросил он у парня.
— Синтетика?
Взгляд из-под челки хмурый, но не затравленный.
— Обижаешь! Гидропонные фермы в бывших станциях метро. Могу тебе сказать, выгодные вложения.
— Нет, спасибо, — отказался парень.
Таркани кивнул.
— Ты знаешь, — сказал он, осторожно беря половинку яблока механической рукой, — у нас с Адамом Гилбрейтом, которого ты зовешь Булавкой, в общем-то, договор. Мы не шастаем друг к другу через забор. Это первая проблема.
Сучья рука свербела и ныла в несуществующих костях. Где-то в локте с треском и жужжанием проскакивала искра.
Буф-ф! — пальцы неожиданно сомкнулись, и яблоко взорвалось брызгами. Черное семечко выстрелило в корпус напольных, под старину, часов.
— М-да, — Таркани посмотрел на ошметки на пластике ладони. — Как ты видишь по моей руке, я не могу сказать, что он придерживается договора. Но, увы, мне нечего ему предъявить, кроме непонятного мертвеца без головы. И это вторая проблема — я не хочу, чтобы тебя связали со мной в случае, если мы с тобой придем к какому-либо соглашению.
Парень переступил с ноги на ногу.
— И как тогда?
— Не знаю.
— Я могу… — Парень посмотрел отчаянно и остро. — Вы можете мне вставить интактор!
Таркани расхохотался.
— Тогда на меня выйдут быстрее, чем ты бы кричал об этом вслух! Интактор! Есть еще третья проблема, — сказал он. — С тебя нечего взять. И я не любитель кукол, в отличие от Адама.
— Я накопил две сотни ситкоинов!
— Как ты понимаешь, этого мало. Впрочем…
Таркани потянулся механической рукой ко второй половинке яблока.
— Я еще ломщик, — сказал парень.
— Очень посредственный. С задатками, но… Видишь ли, люди на моем месте обязаны иметь информацию о том, кто навязывается к ним в гости. Тебя зовут Кир Эккинг, ты снимаешь угол на улице Павшей Королевы, живешь на пособие, подрабатывая ломкой всякого убитого хлама для скупщиков и «лошадкой» в сети. Я все правильно рассказываю?
Таркани дождался кивка и продолжил:
— Года полтора назад ты случайно подломил сетевой магазин самого Адама, пришлось расплачиваться квартирой и барахлом, доставшимся от родителей. Девайсы у тебя старые, как минимум, прошлого поколения, нейротяга, ускорители, шлюз еле дышат. И здесь, парень, всплывает четвертая проблема. Если ты решил выступить против Адама, у тебя должен быть мотив. Я что-то его не вижу.
Парень склонил голову.
— Элли.
— Что? — спросил Таркани.
— У него Элли. Она… Он вставил ей интактор.
— А вот это уже интересно. Дьявол!
Механические пальцы раздавили и вторую половинку яблока.
4
Они заключили сделку.
Из перезаписи разговора выходило, что Кир явился к Таркани в поисках работы. Таркани отказал. Кир затаил обиду.
Это алиби для Таркани, если Гилбрейт, губастый господин Булавка выживет. Со стороны Кира единственным условием было освобождение Элли.
Таркани дал Киру адрес на Гаучо-стрит. Записал на бумажке, несколько секунд подержал у новоявленного компаньона перед глазами и сжег.