Кир смеялся. Боевая махина скользила между зданиями, выпуская тепловые ловушки и выстреливая тонкие сигары квази-умных противоракет. Капли дождя шипели на бронепластинах. Ныли приводы. Ускорители, повинуясь командам, бросали тушу «Аватара» из стороны в сторону.
Две ракеты из первого залпа попали под облучение помехами и сошли с ума — одна разнесла канализационный люк, другая спиралью ввинтилась в небо и там брызнула огнем и громом. Две других рванули в аэрозольном облаке.
Половина ракет второго залпа попыталась изрешетить «Аватара» тонкими иглами разделяющихся головных частей.
Мир перед Киром украсился огненными росчерками.
Ш-ших! Ших-ших-ших! Иглы вонзались в асфальт и стены. Бетонный парапет пошел трещинами и развалился на куски. Три или четыре раза звякнула броня. «Аватар» подключал дублирующие системы и рассыпал вокруг тепловых двойников, раскатывающихся в разные стороны. Шипел эфир. Дождь гасил искры.
К стриму подключались все новые и новые зрители.
Последние шесть ракет второго залпа подорвали муниципальное кафе, которое «Аватар» пробил собой насквозь. Стеклопластик и кексы разлетелись будто рождественские подарки от городских властей.
А дальше пошло открытое пространство — газон и площадка для роллеров перед особняком.
Тут уже взялись за дело робопауки, пытаясь накрыть «Аватара» минами и пулеметным огнем. Танец убыстрился, и Кир прокусил губу. Комья влажной земли с каждым взрывом стремились в небо, осколки и пули с визгом рикошетили от брони. С левой ноги ему сорвало пластину, с плеча выбило оптический элемент.
«Аватар» отвечал.
Разгонники, накопив импульс, посылали в желтые покатые горбы похожие на рыбок металлические стрелки, и сначала тяжело завалился набок, скрючив четверку манипуляторов, один паук, а потом замерли, прекратив стрелять, еще два.
Десять минут.
Мозг, ведающий защитой особняка, отвел оставшихся робопауков к зданию, и выпустил модифицированных ниндзя.
«Аватар» преодолел ограду и заскользил по обходной дорожке. Целеустремленный, раззадоренный, любящий все вокруг.
Маркер «Адам Гилбрейт» находился в глубине здания, в защищенном бункере. Сканер фиксировал повышенную теплоотдачу и некоординированные движения.
А-архххх!
Только чудо спасло «Аватар» и Кира от плазменного разряда, выплюнутого бронечерепахой. Их окатило жаром, а землю справа распахало на метр вглубь и спекло в стеклянистую структуру.
Следующий разряд превратил какую-то хозяйственную пристройку в огромную дыру, лишь слегка окаймленную оплавленными стенами.
Воздух гудел и потрескивал. Дымные завесы и цветные пятна аэрозолей висели, не растворяясь. Поблескивали оптические обманки и механические рои-заградители.
«Аватар» на бегу влепил по черепахе ракетами. В ответ уцелевшие робопауки на тридцатиметровой высоте подвесили самоуправляющиеся мины, которые по движению противника с ускорением срывались вниз.
Еще несколько защитных пластин сорвало к чертям.
Мир то краснел, то мерцал. «Аватар», отбиваясь, опустошал барабаны противоракет. Взрывы преследовали его по пятам, а от накрытия очередным плазменным разрядом спас перекат. Одна за другой приближались к критическим отметками контуры управления. Заклинило разгонник левой руки.
Таймер отсчитывал шестнадцатую минуту.
В конце концов к черепахе удалось послать электромагнитную мину, которая, забравшись под панцирь, сожгла всю электронику.
А затем «Аватара» атаковала пустота.
Мимикроиды с молекулярными мечами, подобравшись не замеченными, напрочь срезали защитные пластины с нижних конечностей и перебили привод на левой ноге.
«Аватар», задействовав масс-детектор и измерители воздушного давления, вычислил и перестрелял мимикроидов как в тире. Правда, пожертвовал резервными батареями, укрепленными на спине и всей левой рукой.
На робопауков ушли последние ракеты и еще две минуты времени.
К особняку Кир и «Аватар» добрались в не самом лучшем состоянии, ковыляя, похрустывая и дымя. Воронки и изломанные тела мимикроидов проплывали мимо. В развороченном горбе робопаука вспыхивала электрическая дуга.
Элли. Адам Гилбрейт. Мы уже ря…
Миниатюрная смерть-гейша рванула, когда они оказались у самых входных дверей. Сюрприз.
Фасад здания смело начисто. «Аватару» раздавило грудь, изломало конечности и швырнуло назад, ударив о панцирь черепахи и воткнув в землю.
Собственно, это был финал.
Почти.
Кира взрезало одной из бронепластин и «звездокровь» выливалась ему под ноги. «Аватар» оценивал свою функциональность в три процента.
Но вместе они еще были полны решимости и любви.