А когда добрались до места, где подъем закончился, он и вообще остановился.
— Что-то у меня колесо стало спускать, — сказал Дюшка. — Ниппель сифонит, кажется, резинка в концы растянулась.
Дюшка присел и стал проверять ниппель.
Все у него с ниппелем в порядке, больше чем уверен. Просто Дюшка перестарался со своими фильмами и книгами и сам себя напугал. В лесу и так всегда что-то чувствуешь постороннее, а после таких рассказов…
Никакого полснаряда пороха ему уже не нужно, теперь повод ищет, чтобы не ехать.
— Не знаю… — Дюшка с сомнением потыкал пальцем в покрышку. — У меня она клееная четыре раза, сопрела, наверное…
Не хочет дальше ехать, подумал я, придумывает, как лучше назад вернуться. Чтобы не стыдно. Нет уж. Проснулись чуть свет, десять километров по лесу тащились, теперь назад?
— Добрались почти, — сказал я. — Чего поворачивать?
— А если грыжа сядет? Придется пешком шлепать. Домой только под вечер вернемся, а то и затемно…
— Ничего, — успокоил я. — У меня аптечка есть, я ее всегда с собой вожу.
С этим поспорить было сложно, и мы поехали дальше. То есть не поехали, а пошли. Стало легче, когда под горку катились, даже притормаживать пришлось. Дюшка на своем «Салюте» меня, конечно, обогнал.
Километра через два прибыли на место.
Подрывное поле узнать легко, лес тут другой. Вот идут вполне себе обычные сосны по голубоватому мху, а потом раз — и все поменялось. Деревца хоть и высокие, но худые и какие-то временные, что ли. А мох растет клоками, и не синий он совсем, а белый.
И заблудиться тут легко, потому что лес одинаковый, так что я сразу заметил, где солнце — на всякий случай. Мы углубились в подрывное поле, а потом повернули к северу и с километр тащились по лесу. Велосипеды катили рядом с собой. Дюшка вздыхал, озирался, сверялся с компасом и то и дело говорил, что мы, кажется, заблудились, а он вот-вот вывихнет ногу, потому что у него с детства был подвывих. Но довывихнуть ногу ему не удалось, вышли к реке.
Сендега неширокая, но дно торфянистое. И шишек много на дне, сучков разных, поэтому приходится в броднях переходить. Дюшка трусил и искал причины вернуться, мне это надоело, я натянул бродни и перебрался на другой берег. Сапоги снял и перебросил Дюшке. Теперь у него выбора не оставалось — одному возвращаться домой страшно. Дюшка перебрался следом, конечно же, оступился, зачерпнул воды, запричитал.
Никаких снарядных гильз, заполненных порохом, мы не нашли, хотя лес на другом берегу Сендеги рос точно такой же, невысокий и кривой. И мох такой же. Ну разве что кочки чуть повыше и позапинучее. Мы бродили между кочками, высматривая снаряды, только все зря. Не было тут ничего. А если и залетало, то собрали до нас.
Дюшка тоже это понимал и несколько раз вздохнул, что погода портится, хотя она на самом деле ничуть не портилась.
— Портится-портится, — настаивал Дюшка. — Вроде ясно, но тучи собираются в верхних слоях атмосферы. Я прогноз слышал — гроза сегодня вполне возможна.
Но я решил Дюшку проучить. Чтобы больше снарядов искать не хотелось да по лесам шастать.
— Надо получше проверить, — сказал я. — Снаряды могли и дальше улететь, туда, к болоту. Давай сходим.
— Заблудиться можно…
— У тебя же компас, — напомнил я.
— Ладно, сходим. Только к Сендеге надо сначала вернуться.
— Зачем? — не понял я.
— Велики проверить, — продолжал юлить Дюшка. — А то мало ли?
— Так здесь нет никого. А спрятали мы хорошо…
— Все равно надо посмотреть.
— Хватит, а? — я поглядел на Дюшку злобно. — Кто твой «Салют» украдет? У нас в городе таких два всего, даже если украдешь — не покатаешься. Так что пойдем снаряды искать.
Дюшка не стал спорить в этот раз, и мы отправились дальше, в глубь леса. Шагали в направлении болота. Молчали, слушали лес. Лес как лес. Потом Дюшка остановился. А я еще шагал. Наткнулся на него, но мы не упали.
— Что это? — спросил я.
— Не знаю…
Голос у него дрогнул. Было отчего, если честно. У нас под ногами лежала широкая, метра в полтора выжженная полоса.
— Пожар, что ли? — предположил я и сразу понял, что это глупо, никакой пожар не горит так.
Ровно.
Очень ровно, границы этой полосы были аккуратные и точные, словно их прочертили по линейке или, вернее, по трафарету. Рубеж.