<p>
</p>
Пахло плесенью. Тут был целый лабиринт коридоров, эдаких запутанных ходов муравейника, и они не скоро оказались в капитанской рубке, по всей видимости голове "кита". Помимо приборных панелей только голые стены и циновки на полах, еще одна орхидея в углу, и прямо внизу в вечной черноте блестит льдом астероид. Тихонов напрягся, сжался весь от нехорошего предчувствия. Зачем Хиусу понадобилось это уединение? Он просто ощущал позвоночником опасность.
<p>
</p>
- Я чувствую нечто.... нечто плохое. - не сразу произнес Хиус. Выпуклые глаза почти вышли из орбит, тонкие губы сжались в одну сплошную линию. - Или вы скажете, что идет не так, или Вы объясните мне что происходит, или мы завершим нашу встречу без подписания договора об обмене технологиями. Я не могу Вам доверять, ощущая то, что я ощущаю. Я чувствую...что-то, чему не могу найти слов. В Ваших мыслях. Мы пытались быть искренними, но Вы не ответили нам взаимностью. Вы все еще держите что-то за спиной.
<p>
</p>
Тихонов помолчал, не зная как сказать то, что он собирался сказать. Он знал, что богомолы хорошо чувствуют чужие эмоции, но ему казалось что он держит свои чувства на замке.
<p>
</p>
- Этот знак... - осторожно начал он. - Который нарисован на вашем звездолете. И на ваших бокалах. И на ваших стенах. Столетия назад на моей планете погибли миллионы. Миллионы, понимаете?! И многие страшной смертью. И убийцы носили этот знак на себе. Для нас этот самый настоящий символ зла. Я бы даже сказал, квинтэссенция зла. Мне тяжело... Быть окруженным этим знаком со всех сторон.
<p>
</p>
- Это знак значит лишь то что королева-мать хранит и оберегает нас, покорных ее воле детей. Ладно. Тогда и я буду откровенен. - фасеточные глазки шарики снова мигнули, и снова этот непонятный хрип. - Этот символ молнии, символ Космофлота на борту вашего корабля, моих трех родных дедушек убили богомолы с такими татуировками на лбу. Это была террористическая организация выступавшая за бесконтрольное клонирование всего и вся. Они успели проклонировать самих себя, так что пришлось казнить и их и их многочисленных клонов. Сейчас на всех наших планетах этот символ запрещен. Но я все равно не могу смотреть на ваш звездолет без внутреннего содрогания.
- Запрещен? Как и свастика у нас.
- Мне жаль, что мы нечаянно разбередили ваши душевные раны. Кажется, наши истории похожи своей трагичностью. - передние лапки богомола свились в сложный переплет, и что это значит, Тихонов не знал. И как дедушек может быть трое, тоже.
- Да. - просто ответил он. - Мне тоже очень жаль. Ваши дедушки... Я приношу свои соболезнования. Мне тоже очень жаль. И я еще раз выражаю свое почтение королеве-матери, пусть живут и здравствуют ее многочисленные дети.
Он склонился в учтивом поклоне.
- И как нам быть с этим дальше? - снова мигнули фасеточные глазки. Лицо богомола не выражало никаких эмоций. Тихонов мог только догадываться о направлении его мыслей.
- Предлагаю выпить шампанского и оставить горестные мысли. Шампанское мы захватили с собой. Оно в нашем шаттле. - Тихонов улыбнулся, не зная, понимает ли насекомое значение улыбки. - И продолжить переговоры.
<p>
</p>
И вдруг.... Хиус странно заколыхался, задергался, потирая маленькую вытатуированную свастику на лбу. Его вытянутая головка тряслась, все тело колыхалось, суставчатые ноги трепетали.. Что это? Что происходит, чет побери? И снова этот хрип...
<p>
</p>
Он смеется... смеется! - вконец обалдел Тихонов, и наконец расслабившись, тоже расхохотался. Неожиданно богомол обнял его передними лапами и крепко прижал к себе. Так, в обнимку, они вернулись в каюту, где исчезнувший слуга-жук снова появился на этот раз нагруженным огромным подносом - пришло время пирожных, печенья и шампанского. Егор смотрел удивленно - он еще никогда не видел Тихонова таким взволнованным и довольным, но охотно приложился к пенистому холодному шампанскому, все лучше, чем пахнущая травой глазунья.
Тихонов ухватил с подноса сухую печенюшку, украшенную свастикой, и богомол что-то проговорил, прижав одну из конечностей к груди.
- Еще раз прошу прощения, Влад. Мне очень и очень жаль, правда. Я не хотел проводить Вас через это. - перевела ракушка, и они с Хиусом снова дружно расхохотались. Тихонов украдкой положил угощение в карман - угостить жену, когда вернется на Землю. Эта сцена точно войдет в историю Космофлота. Контакт определенно удался!