Но Олег его не слышал. Когда из-за поворота дороги показался всадник, он выскочил на середину, поднял руку и сказал, как ему казалось, строгим голосом:
— Стоп! Тревога!
Лошадь запрокинула голову, поднялась на дыбы, чтобы не сбить Олега. Девочка, которая сидела на ней, крикнула:
— Сумасшедший! Прочь с дороги.
Лошадь уже остановилась, косила на Олега обиженным глазом. Девочка похлопала ее по шее.
— А как тебя еще остановишь? — спросил Олег. — Ты не беспокойся. Мы не разбойники.
— Я не беспокоилась. Просто, если бы Тамара тебя сбила, до больницы отсюда километров десять. Заблудились, что ли?
Сева понял, что пришло время ему самому вмешаться в беседу. Он сделал шаг вперед. Теперь он мог хорошо разглядеть девочку. На вид ей было лет двенадцать. У нее было очень белое веснушчатое лицо и темно-рыжие густые волосы. Глаза же оказались светлыми и совершенно зелеными, как трава.
— Добрый вечер, — сказал Сева. — Мы не заблудились. И мы находимся в группе поиска.
— Тут космический корабль приземлился, — сказал Олег, отступая от лошади Тамары, которая вдруг потянулась к нему губами. — Сева видел. Мы спешим на контакт выйти.
— Вы видели?
— Мы наблюдали космическое тело, — сказал Сева.
Вдруг собственные слова показались ему смешными. Что за космическое тело? Лошадь, лес, комары, незнакомая рыжая девочка, мухомор в траве… Все просто и не может быть космических тел.
— Я тоже, — сказала девочка совершенно серьезно. — Поэтому вскочила на Тамару — и в лес. Только я думала, что мне показалось.
— Если двое видели, — сказал Сева, — значит, не показалось.
— Тогда идите за мной, — сказала девочка. — Метров двести осталось. Я эти места знаю.
Дальше девочка пошла пешком, по лесу, ведя лошадь на поводу. Сева шагал рядом, рассуждая о космонавтике, а Олег чуть сзади, потому что лошадь Тамара заинтересовала его больше, чем все космические корабли вместе взятые.
Олег вдруг понял, что он — прирожденный наездник и ему просто не повезло, что он живет в городе. Конечно, хорошо бы сейчас сказать этой девочке: «Дай прокатиться». Но Сева поднимет такой скандал, что лучше уж потерпеть до следующего раза. К тому же на лошади ему еще не приходилось кататься, и она казалась очень высокой.
Девочка отводила рукой ветви, чтобы не били Тамару по морде, и слушала Севу, не перебивая.
— Ты в Крутояре живешь? — спросил вдруг Сева. — Я что-то тебя раньше не видел.
— Я у дяди живу. Он лесничий. Вообще-то я из Москвы. На каникулы приехала.
— Скучно в лесу жить, — сказал Олег. Голос его прозвучал очень громко — в лесу наступила странная тишина.
— Тише, — сказала девочка. — Зачем кричать? Скучно везде, если ничего не делать. У нас при лесничестве лосиная ферма есть. Я там с лосятами работаю…
— Врешь! — воскликнул Олег. — С лосятами?
— Олег, — Сева остановился и поднял указательный палец. — Ты забыл, что мы не на прогулке. Я совершенно не представляю, как ты намерен выходить на связь с инопланетной цивилизацией.
— Может, твоему другу лучше здесь подождать? — спросила девочка.
— Ладно уж, — буркнул Олег. Не очень приятно слушать, как лучший друг в присутствии незнакомых людей разговаривает с тобой свысока. — Спросил и все. Может, инопланетных цивилизаций не существует. Дальше пойдем или здесь останемся?
— Теперь надо не идти, — сказала девочка, — а искать. Это где-то совсем рядом. Расходимся веером. Понятно?
— Понятно.
— Как вас зовут, если придется позвать?
— Сева.
— Олег.
— Меня — Марина. Тамара, подождешь нас здесь.
Лошадь остановилась.
— Она понимает? — спросил Олег.
— Иногда больше нас с вами, — сказала Марина.
Олег хотел было засмеяться, но осекся. Он вдруг понял, что сейчас они разойдутся и он останется в сумеречном лесу, где за каждым кустом может таиться пришелец или что-нибудь еще похуже. Но признаться в своем страхе Олег не мог — только посмотрел на Севу — каково ему? Первый раз он видел Севу, который уступил бы кому-нибудь первенство. А тут девочке… Что ж, бывает.
— Вообще-то лучше идти вместе, — сказал вдруг Сева. — Боюсь за Олега. Может потеряться.
— Я не потеряюсь, не беспокойся! — Олег понял, что Севе тоже не по себе
— от этого Олегу стало полегче. И он первым пошел в чащу, ломая ветки и погромче топая кедами.
Марина показала рукой, чтобы Сева взял левее, а сама пошла вправо. Тамара смотрела им вслед, размеренно и печально покачивая головой. Ей этот вечерний поход в лес был непонятен.
Олег шел, считая шаги. На шестидесятом он остановился. Ну вот, никого нет, тишина, даже не слышно, чтобы хрустели ветки. Куда они все делись? И нужен им этот пришелец? Вдруг пришельцы стреляют без предупреждения? Он понял, что больше не сделает ни шагу. Лучше здесь подождать… Комар больно укусил в щиколотку. Олег наклонился, чтобы прихлопнуть его, и в тот же момент рядом, словно над ухом, услышал голос Марины:
— Сюда. Я нашла.
Марина сказала это обыкновенно, словно нашла подберезовик.
Олег рванулся к голосу. За спиной топот — ясное дело — это бежал Сева.
Она нашла! Значит в самом деле так бывает? И он сейчас увидит Это?
Это лежало на небольшой прогалине, повалив и подмяв несколько молодых осинок, вершинки которых обрамляли снизу черную массу металлической чечевицы, словно листочки большую черную ягоду. Чечевица была метров шесть в диаметре? Поверхность ее была матовой, кое-где покрытой серыми пятнами, словно пеплом.
На верхнем полушарии чечевицы чернел открытый круглый люк. От него струились тонкие трещинки, которые собирались к небольшому отверстию, как бывает на ветровом стекле автомобиля, если в него попадет камешек…
Сева сзади откашлялся. Этот звук показался Олегу страшно громким, и он зашипел, чтобы предупредить Севу, чтобы тот вел себя потише, но не успел. Сева сказал громким шепотом:
— Они потерпели крушение. Я так и думал.
— Ты так не говорил, — сказал тихо Олег.
— Я думал. Наверно столкнулись с метеоритом. Это бывает в космических полетах.
— А потом они ушли нас искать, — сказала Марина. — И люк за собой не закрыли?
— Это еще надо проверить, — сказал Олег, делая шаг к кораблю.
— Стой, — остановил его Сева. — Вернее всего здесь смертельная радиация.
— Раньше надо было думать, — сказала Марина. — Если она есть, мы уже облучены.
Олег все-таки отошел от корабля к большой ели. Теперь они стояли за толстым стволом. Совершенно непонятно, что же делать.
— Придется ехать в город, — сказал наконец Сева. — А то совсем стемнеет.
— Может быть, сейчас за ним прилетят на вертолете — просто еще не успели, — сказал Олег.
— Вряд ли, — сказала Марина. — Вряд ли. Если бы его заметили, уже давно бы прилетели.
— А в город я не пойду, — решился Олег. — Никуда не пойду. Может быть, они внутри сидят, раненые, ждут помощи, а мы в город побежим. А они тем временем попросту умрут. Представляешь, если у них тяготений другое?
— В словах Олега есть смысл, — согласился Сева. — Раз уж мы сделали великое открытие, наш долг быть логичными и довести его до конца.
— А я бы, — сказала Марина, — посмотрела вокруг. Если они открыли люк, значит, может быть, отошли. А вдруг они сейчас следят за нами.
Олег сразу оглянулся.
Под деревьями уже улеглись черные тени, небо стало синим, и на нем появились первые звезды. Все предметы постепенно потеряли свои цвета, и мир становился сине-серым, как в нецветном кино. Словно на пишущей машинке, прострекотала сорока… Олег непроизвольно развел руками, — ему вдруг захотелось показать невидимому наблюдателю, что руки его пусты, оружия нет, а намерения самые мирные.
— У вас фонарь есть? — спросила Марина.
— В рюкзаке остался, на Вяте, — сказал Сева. — Я без фонаря туда загляну. Один. Тем более, что там, может быть, смертельная радиация. Не стоит всем рисковать.