Византия сначала не обратила на эту перемену особого внимания. Большинство византийцев было уверено, что дела Японской империи, как бы она теперь ни называлась, их не касаются. Так они думали до 2740 года, когда случился инцидент с планетой Изольда.
Эта планета вращалась вокруг белой звезды класса F, которая находилась в стороне от всех обитаемых систем и потому долго не иcследовалась. Византийцы высадились в ее системе всего за три года до событий. Изольда оказалась исключительно богата осмием — металлом, очень нужным в промышленности (из него делали некоторые детали двигателей Лангера). Итак, Изольде предназначили участь планеты–рудника. Но толком освоить ее не успели. Византийские транспортные корабли, прибывшие на Изольду, чтобы поставить рудный завод, к своему изумлению обнаружили там батальон гондванских космических сил. Командир батальона заявил: Гондвана считает Изольду находящейся в своем локальном пространстве и будет защищать ее, как любой другой участок своей территории. Переговоры ни к чему не привели. Отступить Византия не могла, и ее космический флот начал боевые действия.
Так началась война, в которую Византия и Гондвана втягивались с каждым годом все глубже. Правда, боевые действия в основном касались только полосы, в которой у обеих сторон находились промышленные планеты–сателлиты. Их брали штурмом, сдавали, штурмовали опять. Количество кораблей, находящихся в первой линии, у обеих сторон постепенно росло. Византийская промышленность пока выдерживала требуемое от нее напряжение. Но было совершенно неясно — что дальше.
Война шла уже несколько десятилетий, когда на троне Византии оказался император Велизарий VI. Побеседовав с чиновниками своего главного штаба, он сделал вывод, что войну пора заканчивать. Было спланировано решительное наступление с целью захватить одну из центральных планет противника — Варуну. Имея ее в руках, византийцы могли потребовать от Гондваны мира в обмен на возвращение территории. Сил космического флота для такой операции, по расчетам, хватало. Командовать наступлением был назначен молодой адмирал Андроник Вардан.
