— Грант жив? — спросил атаман.
— Холодный, — упавшим голосом отозвался Корсаков, — из наших, похоже, только я уцелел.
Атаман пошарил у себя на поясе, в поисках гарнитуры связи. Надо связаться с «Фуэте» и убираться отсюда поскорее. Гарнитура исчезла, где её теперь искать? Может, на борту сами догадаются прислать за ними шлюпку? Вдруг с каменного козырька позади, посыпались мелкий щебень и раздался незнакомый голос:
— Лисин! Не стреляйте! Я не вооружён, сейчас медленно выйду с поднятыми руками!
Корсаков проворно вскинул свой «Кварк» в поисках цели, атаман смог только повернуть на звук голову. Минуту спустя, на козырьке появилась фигура в униформе Белых Драконов. Действительно с поднятыми руками. Откуда он взялся, интересно? Человек мягко спрыгнул вниз, даже не опустив при этом рук.
— Мне нужно срочно связаться с командованием патрульного флота, — громко сказал незнакомец.
— Кто ты такой? — кривясь от боли, произнёс атаман.
— Я из разведки патрульного флота, это всё, что могу вам сообщить. Возвращаюсь с задания, — отчеканил незнакомец.
— А с какого перепугу нам верить твоим байкам? — спросил Корсаков.
— Если бы я захотел, мог бы просто уйти, ведь никто меня не видел, — веско произнёс незнакомец, — если я не тот, за кого себя выдаю, зачем связываться с вами?
— Как знать, как знать… Может, подкрепление ждёшь, время тянешь? — покачав головой сказал Лисин, — Серж, у тебя гранаты остались?
— Есть еще одна, — ответил Корсаков.
— А ну-ка метни её на козырёк. На всякий случай. Казачки, а этого — держите на мушке, — сказал Лисин.
Раздался глухой взрыв, Лисин навострил уши. Осела пыль, повисла гробовая тишина. Никаких признаков того, что на козырьке кто-то был. А если и был, то уже нету.
— Убедились? Скажите, какой смысл мне с вами связываться? Рисковать своей жизнью из-за пяти уцелевших бойцов? Тоже мне, военная угроза! А местных с вами всё равно нет. И не было с самого начала, это я точно знаю, — склонив набок голову медленно, тщательно подбирая слова, произнёс незнакомец.
— А может и есть смысл, а? — сказал Лисин.
— Тогда подумай, откуда мне известно, что ты — атаман Лисин Олег, ваш корабль называется «Фуэте», приписан к МКК, командует звездолётом капитан Тышковкий Виталий. Находитесь в распоряжении объединенного командования патрульных флотов…
— Может, еще скажешь, кто я такой? — прервал незнакомца Корсаков.
— Извини, не знаю, — отрицательно покачав головой, ответил тот. — Могу предположить, что ты из наёмников, скорее всего командир группы. Да, вот еще: это я предупредил губернатора про охоту на его команду. Бехоев его зовут, правильно?
Повисло молчание. Атаман изучал незнакомца. Невысокого роста, очень широкий в кости, просто квадратный. Без шлема и экзоскелетки, только в штурмовом комбинезоне. Незатейливо. Глаза глубоко посажены, колючие, внимательные, небольшой утиный нос, глубокие залысины, коротко стрижен.
— В общем, так, дорогой. Посидишь на мушке, пока за нами с борта не пришлют транспорт. И не обижайся, ты сам бы так поступил, — сказал Лисин.
— Я не в претензии, атаман, можешь воспользоваться моей связью. У меня в кармане комбеза подходящая гарнитура лежит, только настроить надо на связь с бортом «Фуэте», — медленно произнёс незнакомец.
— Выкладывай на землю. Одной рукой, медленно, — сказал атаман. — Корсаков, забери связь, передай мне. Глаз с него не спускать!
Квадратный незнакомец положил гарнитуру, отошёл в сторону.
— Пусть с борта пришлют самую маленькую шлюпку, какая есть, — сказал незнакомец. — Чтобы Драконов не дразнить лишний раз. Им сейчас, правда, уже не до этого, начинается генеральное наступление.
Корсаков побледнел еще больше, хотя казалось, дальше уже некуда.
— До вечера с наёмниками «Химической добывающей» будет покончено, — сообщил незнакомец, услышав это, Корсаков, скрипнул зубами. — Завтра начинается погрузка трофеев и отлёт, в ускоренном темпе. Да, атаман, у командования Драконов есть чёткое мнение: не связываться с вашим звездолётом. Скажем прямо, реальной угрозы он не представляет, а тратить на вас драгоценное время… в общем, не тот случай. Драконы собираются погрузить захваченное добро по максимуму и поскорее убраться восвояси. Не дожидаясь флота. Самое важное для них — не посадить себе на хвост патрульный флот и не засветить собственную базу. Сейчас информация — главный вопрос, понимаешь, атаман?
Атаман слушал незнакомца, казалось в пол-уха, думая о чем-то своём.
— Ребят надо бы похоронить… — глухим голосом произнёс он.