"Странно, похоже мой бравый гвардеец, боится эту пигалицу" -удивлённо подумал Алекс, рассматриваю графиню – ничего пугающего в ней не наблюдалось, очень милая и изящная девушка, даже красивая, если вам нравятся дюймовочки. Графиня тем временем болтала без умолку:
– Вообще меня зовут Эсталь, – с улыбкой сообщила она, – но Эсталь-Дэрларль, как-то глупо звучит. Не находите? Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли Эста, хоть и по-простому, но звучит приятнее и более уютно.
Алекс промолчал, не зная, что ответить, но графиню эту не устроило:
– Ну что же вы молчите лорд? Ну, скажите вашей старой подруге хоть словечко.
– А мы были друзьями? – осторожно поинтересовался Алекс.
– И очень близкими. – Промурлыкала она ему на ухо, обдав горячим дыханием его шею.
Алекс по новому поглядел на девушку, подлогу задерживаясь взглядом на характерных округлостях. "Так вот с кем лорд Кассард коротал вечера, а что она очень даже… Странно только, что она так поздно проявилась, или может это какие-то старые отношения, переросшие в дружбу." – его мысли были прерваны звонким смехом:
– Ай, яй яй, ваша светлость, – она игриво погрозила ему пальцем, – я поняла, о чём вы думаете.
"Светлость" хотел было начать оправдываться, но решил, что это будет выглядеть глупо, и поэтому предпочёл перевести тему разговора:
– А почему "на вы" если мы старые друзья?
– Действительно, к демонам эти условности между старыми друзьями. Сейчас только избавлюсь от своих остолопов и поговорим как люди. – Она повернулась к гвардейцам, что неотступно следовали за графиней:
– Оставьте нам орбер и идите, помогите Таэр что ли.
– Слушаюсь ваша светлость, – с этими словами один из гвардейцев снял с пояса нечто, что Алекс сначала принял за гранату и кинул в сторону графини. Небольшой шарик размером с апельсин завис в вершине траектории и тихо гудя, стал вращаться вокруг Алекса и графини Дэрларль. Гвардейцы, козырнув, синхронно развернулись и быстрым шагом отправились в сторону платформы.
А они вместе с графиней, сопровождаемые странным шариком, отошли от платформ метров на сто и остановились возле не высоких каменных перил.
За перилами был отвесный обрыв, похоже "место сбора" было устроено на вершине небольшой горы или большого холма. Внизу расстилался город, вид открывался роскошный.
– Действительно очень красиво. – Сказал Алекс любуясь видом.
– Я рада, что тебе понравилось, – графиня мило улыбнулась, – Алекс или лучше Алесси?
– Лучше Алекс.
– Знаешь у меня для тебя потрясающая новость! – Сообщила она радостно. – Я нашла тебе невесту!
– И кто это? – с опаской поинтересовался Алекс.
– Валери Беллар – торжественно заявила графиня.
"Так это имя я уже слышал. Как же, потрясающая операция по получению политических выгод с одной стороны и финансовых с другой. В только где там мой интерес, не понятно"
– Правящая леди дома Бентар? – осторожно уточнил он.
– Ну а кто же еще? Она самая! Умница, красавица и очень положительная девушка. Мы уже обо всём договорились, все политические тонкости соблюдены, остались формальные мелочи: освещение в светской хронике, вашей безнадёжной влюбленности, помолвка и свадьба. Так что позволь я тебя заранее поздравлю…
Алекс прервал разошедшуюся графиню, женитьба в его срочные планы не входила:
– А тебе не кажется Эста, что это как-то слишком быстро?
– Почему быстро? – удивилась графиня, – Ты просто всё забыл, мы этот вопрос обсуждаем почти четвертый месяц, и вот наконец-то пришли к единому мнению с Бентаром.
– Нет, я про свадьбу, не рановато ли мне, и потом, моя репутация, что об этом думает Валери? – Алекс принялся заниматься любимым делом, в котором он был практически профессионалом- "отмазываться".
– Отчего же рановато? Тебе двадцать четыре, скоро двадцать пять, самое время жениться. А насчет твоей репутации, ну что за глупости, кто не делал в молодости ошибок? На то она и молодость. И конечно Валери, как умная девушка, это отлично понимает. – Графиня Дэрларль отмела первую партию отмазок с аристократичной небрежностью.
– Если честно Эста, – продолжил отбиваться Алекс, – я не вижу для себя смысла жениться на Валери Беллар, мне кажется, что это принесёт одни осложнения.
– Ну, разве так можно с друзьями, – надула губки графиня, – мы старались, договаривались, нашли тебе невесту, и какую? Правящую леди. А ты отказываешься. – Она повернулась к Алексу и внимательно заглянула ему в глаза. – Слушай, может эти слухи, насчет легкого сумасшествия правда? Какой нормальный, откажется от такой невесты.
– Давай серьезно, я не вижу причин жениться на ком бы то нибыло, особенно на Валери Беллар.
– Фу, как скучно. -Она сморщила носик, а потом тон её похолодел а взгляд стал колючим:
– Ну чтож, серьезно так серьезно лорд Кассард. Вы похоже забыли о нашей сделке, это простительно, я вам напомню общие черты. – Она ткнула острым ногтём ему в грудь, – Вы женитесь на Валери Беллар, а я ограждаю вас от неприятностей.
"Должно быть это и есть те самые " убедительные люди, которые будут тебя убеждать пока не убедят" о которых говорила Таэр" – Алекс понимал, что ему угрожают, но страшно не было, у него вообще были сомнения что графиня Дэрларль способна напугать хоть кого-нибудь.
– И от каких же неприятностей вы меня ограждаете? – с предельной учтивостью в голосе поинтересовался он.
– Во первых от самой себя, – хищно улыбнулась Эста, – во вторых от гнева правящего лорда.
– И какие же неприятности может мне доставить гнев правящего лорда и вы? – невинно осведомился Алекс, потихоньку начиная раздражаться.
Из того, что он прочел в конспектах Таэр, было совершенно понятно, что напрямую правящий лорд вообще никак на него повлиять не мог, да и в случае чего можно было смело аппелировать к императору, а тот по каким-то своим причинам не больно то жаловал правящего лорда дома Файрон.
– Не пытайтесь меня злить, – прошипела графиня, – В первую очередь неприятности, будут вам обеспеченны, тем фактом, что мне известна ваша истинная природа – графиня сделала особый упор на слово "истинная".
И тут глаза Алекса невольно расширились, а по спине пробежал неприятный холодок: "Неужели она знает кто я на самом деле??"
Дейм Эста довольная произведённая эффектом продолжала:
– Вы должно быть забыли, об этом, но я знаю кто вы. И думаю, вы понимаете лорд Кассард, что ни правящий лорд, ни разведка дома не допустит появления адепта в совете привиев. – Она снова улыбнулась, улыбка вышла зловещей. – И потом, я всегда могу намекнуть о вашей природе, имперской инквизиции. Да, вы успешно водили их за нос все эти годы, но в основном потому, что вас никогда усиленно не проверяли. Но если же и этого не хватит, он зло сощурила глаза, – поверьте, я брошу все ресурсы разведки, на то чтобы защитить дом Файрон от вас.
"Мля, какой еще адепт?? Или у них так перенесенцев называют?" – графиня была убеждена, что знает какую-то тайну про него, и что эта тайна чревата последствиями, но Алекс был уверен, что он никакой там не "адепт". "Блин, а вдруг адепт, возьмут тебя за жабры, господа инквизиторы и на костер, или что там у них вместо него."
Глядя на Алекса, который лихорадочно пытался понять, в чём же именно заключается его страшная правда, дейм Эста решила, что противник разгромлен и сменила кнут на пряник:
– Поэтому, давай не будем говорить на языке угроз, – она взяла его за руку, её голос потеплел, – я не хочу, чтобы единственная линия псионов в нашем доме прервалась, но и допустить адепта в совет привиев, я тоже не могу. Я очень, уважала твоего отца, он был по истине великим человеком и очень много сделал для всего дома. Мне не хотелось бы, что бы его единственный сын погиб. Поэтому давай сделаем так, как договаривались, ты женишься на Валери Беллар, а я прикрою тебе спину. И можешь мне поверить, в такой ситуации я будут твоим самым верным и надёжным другом.
Графиня внимательно посмотрела в глаза Алексу и спросила:
– Мы договорились?
Алекс внешне оставался спокоен и даже улыбался, но внутри уже начал подниматься и закипать гнев. Он терпеть не мог когда на него давят, и пытаются им командовать, "Я блин пол жизни делал всё чтобы ни одна дрянь ничего за меня не решала, и тут какая-то пигалица, будет решать на ком я женюсь а на ком нет?". Поэтому сначала он собирался сказать что-нибудь вроде: "Как вы думаете графиня, что мне будет если я сейчас споткнусь, упаду на вас и по неосторожности сломаю вам руку?". – Но к счастью вовремя проснувшаяся предусмотрительность напомнила ему, что его и так кто-то пытается убить и не стоит увеличивать количество людей желающих его смерти. Он выдохнул постепенно успокаиваясь: "В любом случае прямо сейчас они меня не поженят, а там глядишь, узнаю адепт я или не адепт, чем мне это грозит, и как разобраться с недовольными этим фактом".