– Ну, я не вижу причин по которым вы бы не получили доступ к этим верфям и без брака, если наши Дома уже обо всём договорились.
Валери, ничего не сказала в ответ, лишь посмотрев на Алекса с изрядной долей скепсиса. "Наверно они опасаются, что без брака их могут кинуть"- решил Алекс, и продолжил делать пространные намёки:
– Всегда есть различные варианты. Например, вы могли бы предложить заключить прямой договор с верфями принадлежащими моей семье, на оказание интересующих вас услуг. Возможно, такой договор будет даже лучшей гарантией, чем брак, ведь его исполнения можно будет добиваться в имперском суде.
– Боюсь, договор, это не совсем то, что нам нужно, – вздохнула Валери, она отошла от перил, и снова неспешно пошла по саду, – но, я подумаю над вашими словами.
Сделав еще пару кругов по парку, и с милыми улыбками беседуя о погоде, "влюблённая пара" вернулась в тот же золотой зал, где их ждали представители двух Домов.
– Вы так чудесно смотритесь вместе, – радостно прощебетала графиня Дэрларль, – особенно удачно получилось с садом. Могу спорить, эта запись будет крутиться по всем каналам до конца этого сезона. – Дейм Эста продемонстрировала планшет, на экране которого леди Беллар и лорд Кассард, мило улыбаясь друг-другу стояли возле перил балкона, на фоне заходящего солнца, и о чем-то говорили. Съемка велась из далека – подробности были плохо видны, так как снимали сквозь листву, должно быть какой-то скрытой камерой.
"Идиот, молись, чтобы там не велась запись звука". – мысленно обругал себя Алекс, который и думать забыл о том что их возможно снимают. "Если графиня Дэрларль слышала, нашу беседу это может создать дополнительные проблемы. – Он задумался о том какие именно проблемы ему может доставить графиня. – С другой стороны фиг, что она со мной сделает, пока они хотят меня женить ". – Алекс мысленно ухмыльнулся, – жениться он не хотел, но пока он "жениться", графиня Дэрларль не только ничего ему не может сделать, но наоборот заинтересована, чтобы с ним ничего не случилось, и стало быть является союзником против неведомых засранцев, что пытаются его убить. А вот как только он расстроит брак, она станет личностью заинтересованной в его устранении, из-за его "адептской" природы. "Мда, дурацкая ситуация".
Поддержав всеобщее мнение, что запись получилась очень удачной, Алекс вежливо попрощавшись с присутствующими, поспешил покинуть зал. Он хотел побеседовать с лордом Атандом, рассчитывая, что глава совета привиев, знает, что именно хотят бентарцы, раз им приспичило выдать замуж свою правящую леди и вполне возможно, что у него есть какие-то соображения, кто его хочет убить. Да и разговор о истории леди Фейт, скорее всего был не случаен, значит Сарго Атанду, что-то от него нужно, не просто так же он подошёл. Но к сожалению лорда Атанда в зале уже не было, поэтому Алекс решил найти его позже- на балу.
– Слушай, как получилось, что графиня Дэрларль в таком возрасте стала главой разведки? Неужели не нашлось никого более опытного? – Задал давно мучавший его вопрос Алекс, пока они вместе с Таэр, шли обратно к комнатам для отдыха. Он подозревал, что либо замешана протекция от любовника где-то очень высоко в эшелонах власти, либо какие-то родственные связи, там же.
– В прошлом году дейм Эста прошла процедуру деструктивного омоложения, и операция прошла очень успешно. А так, ей больше пятидесяти лет, и давно служит в разведке. К тому же она не из дворян, а на этот пост стараются назначать людей не связанных с основными семьями.
Алекс застыл как вкопанный: "Нифига себе, Валери и графиня выглядели ровесницами, а Таэр выглядит ощутимо старше- лет двадцать пять. Сколько же им на самом деле?"
– И сколько тогда лет Валери Беллар, и тебе? – осторожно спросил он, продолжая движение.
– Леди Беллар двадцать два, а мне двадцать четыре. – С ироничной улыбкой ответила Таэр. – Решил, что тебе подсунули старушек?
– А что я должен был подумать? – возразил Алекс. – Ты выглядишь старше графини Дэрларль, а если ей больше пятидесяти, то сколь же тогда тебе?
– Да ладно, не настолько уж и старше я выгляжу. – Пожала плечами она.
Дойдя до комнат отведённых под отдых лорда Кассарда, Алекс и Таэр были огрошены заявлением бентарских гвардейцев, что стояли у входа: "У вас гостья лорд Кассард".
Когда заинтригованный лорд Кассард вошёл в комнату, то увидел сидящую в кресле и задумчиво смотрящую в инфо-блок баронессу Риональ, судя по тому как двигались её глаза, она что-то читала:
– Я вас уже и не рассчитывала дождаться. – Она оторвалась от чтения и подняла голову, лучи закатного солнца коснулись её лица, вспыхнув россыпью золотистых бликов. Кэйрин отложила инфоблок и подошла к Алексу:
– Что-то ты какой-то серьезный и усталый, праздник утомил, или что-то случилось? – Поинтересовалась она, положив свои руки ему на плечи. Теперь, когда она была совсем рядом, стало видно, что её лицо покрыто сетью из тончайших золотых нитей, переплетавшихся причудливыми узорами.
– Да так, неожиданно появились дела. – Отмахнулся Алекс, -" Вот похоже и накрылась беседа с лордом Атандом и с доброжелателями, как бы мне от неё улизнуть…".
– А что у тебя с лицом?? – поинтересовался он.
– Что сбилась? – Она с лёгким испугом прикоснулась к сети, провела пальцем по нескольким нитям и облегчённо вздохнула. – Фухх, на месте.
Баронесса Риональ укоризненно посмотрела на Алекса. – Ты меня напугал, я уже решила, что придётся одевать её еще раз, это был бы кошмар.
– Да нет, всё отлично, насколько я могу понять. – Заверил он её. – Просто интересно, я такого на тебе не видел.
– Ну, понимаешь, -пустилась в объяснения Кэйрин, – мои родители, да и вся близкая родня, жуткие зануды, когда дело доходит до церемоний. А баронская корона – полная безвкусица, на мой взгляд, и нормальную прическу не сделаешь. Но их послушать хоть голой приходи, но в короне и при всех регалиях. Так что в качества компромисса с родственниками вместо короны я одела севариль.
– Тебе очень идёт. – Искренне восхитился Алекс. – Золотой блеск нитей подчёркивался водопадом тёмных волос, и удачно оттенялся темно фиолетовым платьем с открытыми плечами которое было одето на Кэйрин, а длиннющие перчатки, выше локтя в тон платью, явно добавляли шика.
– Спасибо, всё благодаря твоей помощи в выборе. – С кокетсвом в голосе ответила она.
Алекс честно не помнил такого платья, и уже тем более, сетки на лице, но предпочёл промолчать.
– Ну что, идём на бал? – С энтузиазмом спросила Кэйрин. – Он уже в самом разгаре, а потом начнётся неофициальная вечеринка.
– Идём. – Алекс попытался изобразить на лице энтузиазм, мысленно смирившись с тем фактом, что ему похоже не удастся отделаться от баронессы.
Сопровождаемые Таэр, не проронившей ни слова с момента появления Кэйрин, они добрались до залы, где и проходил бал.
Светлые стены отделанные розовым мрамором были украшены бронзовой ковкой стилизованной под побеги какого-то растения, эти металлические стебли тянулись в высь к куполообразному потолку украшенному росписью, где распускались небольшими изящными цветами. Впрочем учитывая гигантскую высоту потолка- цветки должны были быть просто огромными. Пол из какого-то светло серого с синеватыми прожилками камня, был украшен рисунком в том же растительном мотиве. Светло зелёные линии выложенные кристаллами, шириной в ладонь, мягко светились зелёным и переплетались между собой свиваясь в концентрические круги на полу. Высокий куполобразный потолок поддерживался многочисленными колонами, их стройные ряды образовывали вытянутый овал основного зала. Сами колонны, сделанные как будто из янтаря, мягко светились, изнутри излучая тепло и были оплетены густой сетью бронзовых стеблей. Роспись на потолке изображала очень красивую темно рыжую девушку, в длинном свободном зеленом платье, окруженную сложным растительным орнаментом. Зеленые глаза девушки заметно светились.
"Да… Похоже три тысячи лет назад тут были без ума от арт-нуво и живой зелени". – Подумал Алекс восхищённо разглядывая зал. Гигантское помещение было заполнено светом и музыкой, вдоль стен стояли длинные столы с закусками, возле них располагались группки что-то обсуждающих людей, и просто зевак. В центре зала кружились в танце пары, и к удивлению Алекса над головой тоже – в воздухе, окруженные чем-то похожим на гигантские мыльные пузыри танцевали уже в трёх измерениях. Пузыри что окружали летучие пары, у основания немного искажались, заполняясь дрожащим зеркальными маревом- должно быть, чтоб нельзя было заглядывать под юбки танцующим леди.
"Да, разлагаются не только со вкусом, но и с размахом" – восхищенно подумал Алекс.