- Ох! Извини. - Беноф поспешил сесть возле Кая.
- Здравствуй, красотка, - здоровяк подмигнул девочке, а потом повернулся к юноше и зашипел. - Ты с ума сошёл? Ты зачем вернулся??
Кай только хотел ответить, как в него швырнули ещё вопрос.
- Ты знаешь Бенофа? И ты уже бывал здесь? Почему ты мне не рассказал??
- А-а-а... Да я просто не думал, что ты живёшь тут. И я знаю Бенофа. А Беноф... Ну-у-у. Меня вот пригласили.
Наступила тишина. Дитрих сел справа от Елены, и она отвлеклась, что бы о чём-то с ним поговорить. В столовую начали заносить еду. Золотая корочка на мясе сводила с ума. Больше никто не говорил - все уплетали угощение. Через несколько минут в зал вошёл ещё человек. Вернее девушка. Кай никогда прежде не видел никого подобного. Она была как ангел, но взгляд её, брошенный на парня, был пуст.
- Кто это? - спросил юноша Бенофа.
- Это Орви. Его превосходительство ценит её больше всех.
- А где же сам Мемо? Он не ужинает с вами?
- Нет, но я слышал, что он засел в своей лаборатории. До утра можешь быть спокоен - он здесь не появится.
- А где Фил?
- Уехал на границу с Аркенией.
Остаток ужина они провели в молчании, погружённые в собственные мысли. Спешно распрощавшись с Еленой, Кай побежал в убежище. Стояла ночь. Сонные стражи пропустили его. Тёмный город встретил юношу стрёкотом кузнечиков и тёплым огнём фонарей. Он брёл по освещённой дорожке, временами останавливался, прислушивался, и шёл дальше, не видя куда идёт. Тени блуждали вокруг, но он не обращал внимания. Ноги сами отвели воина домой. Он сел прямо на пыльное кресло возле лестницы и буравил взглядом стену. Спать не хотелось. Стоило разобрать всё то, что он узнал. Особенно то, что Елена является рыцарем, что никак не укладывалось в голове. Как такая милая девочка могла сражаться? Да никак!
Внезапно пришло осознание, что ей могли всё рассказать. В этом королевстве больше не было людей, сражающихся с помощью молний. Разве что кто-то из забредших одаренных. А он ближе всех. По спине пробежал холодок. Ведь все пути идут к нему. А он... Он бы не смог поднять руку на Елену даже если бы она напала на него. Это было бы неправильным после всего того, что он сделал.
На втором этаже раздался хлопок, и юноша вскочил от неожиданности. Адреналин заиграл в крови. Неизвестность пугала. Некто начал спускаться по лестнице и Кай приготовился сражаться, но опустил руки, когда увидел Нома. Он молча ступил на пол и сказал:
- Имен волнуется о тебе. Ты ушёл, не сказав ни слова, и вообще пропал на эти дни.
К своему удивлению Кай услышал нотки сочувствия в его голосе. Он всегда считал, что Ном презирает его.
- Я просто хотел немного отдохнуть, - тихо ответил он.
Ном подошёл ближе, всматриваясь в лицо соратника.
- Все волнуются о тебе, поверь. Ты не только хороший воин, но и отличный друг. Я вижу по тебе, что стало только хуже. Лучше бы ты провёл эти дни у нас, а не шарахался по городу.
Кай медленно покачал головой, но в следующий миг Ном схватил его и прижал к стене.
- Спрячься. - прошептал он. - Кто-то идёт.
Он толкнул юношу за дверь. Прямо на ту злополучную кухню. Здесь почти ничего не было видно. Силуэты рухнувших полок мелькнули перед глазами. Охнув, Кай упал на стол. Зацепил рукой какие-то банки или тарелки. С грохотом они упали, покатились по полу. В стоявшей тишине их звук был оглушающим и на время юноша замер. Кое-как поднявшись, он хотел было сказать, что может постоять за себя, но кто-то закрыл ему рот рукой. Кай задёргался. Его руки схватили и, судя по ощущениям, связали за спиной. Он шлёпнулся на пол и начал трепыхаться как выброшенная на берег рыба. Сердце готово выпрыгнуть из груди, ноги стали ватными и не слушались. Перед ним появилось лицо Дитриха.
- Прошу простить меня за такие вульгарные меры, - с сожалением произнёс рыцарь. - Но это ради вашего же блага.
От удивления парень даже шевелиться перестал, а потом его глаза расширились, когда он заметил, как к лестнице подходит Елена. Она шла медленно, шатаясь словно пьяная. Громкие вздохи Кай слышал даже со своего места. Её лицо было скрыто в тени, но глаза горели как у хищника. В них можно было прочитать такое безумие, что хотелось лишь убежать.
- Это ты! Я помню тебя! - зарычала она.
- А я тебя не помню, - послышался в ответ голос Нома. - Даже не знаю кто ты.
- Я - судья. И приговор тебе один - смерть! Во имя счастья общества и моего господина я искореню зло, уничтожу всех вас, убийц!
У неё в руке засветился синим цветом посох, позволяя увидеть всю девочку. Она была бледна как труп. Оружие начало медленно втекать в тело девочки. Её кожа медленно отрывалась и улетала прочь, растворяясь в воздухе, оголяя нечто, похожее на тёмно-голубую кору. Широко раскрытые глаза краснели, словно всасывались внутрь лица, оставляя пустые глазницы, в которых медленно зажигался огонь. Волосы внезапно взмыли вверх, танцуя, словно на сильном ветру. Их вид менялся, их движения... Словно скреплённые вместе неведомой силой они замерли, на глазах превращаясь в некое подобие рогов. Руки удлинились, пальцы превращались в острые когти, сверкающие словно сталь. Оно открыло пасть, исторгая ужасный вопль и показывая длинные игольчатые зубы. Она ссутулилась, и из спины её медленно полезли шипы. С потолка начало что-то капать. Некая субстанция, похожая на масло. Она заливала пол. Когда девочка начала говорить, Кай не узнал её голос - настолько сильно он изменился.
- Мой господин верит в меня, он дал мне смысл жить дальше! Он говорил, что мне представится шанс отомстить! А потом очистить от вас весь мир!
Её голос был подобен звуку бьющегося стекла. Он резал уши. А в следующий миг Елена с невероятной скоростью рванула вперёд. Кай не видел того, что происходит, но услышал звук. Ном отразил атаку своим клинком.
- Какая интересная трансформация. - услышал юноша голос соратника. - Но что же будет, если я кину в тебя огнём?
В подтверждение его слов вся комната загорелось. Но, судя по крику, он явно этого не ожидал. Стало ясно, что капающая жидкость была легко воспламеняемой. И вместо того, что бы сгореть, Елена набралась сил, а её противник, напротив, оказался зажат в углу.
- Отпусти меня! Я должен помочь! - воскликнул Кай, пытаясь перекричать шум огня.
Дитрих подошёл к нему. Спокойное лицо и всё такой же холодный взгляд.
- Не стоит мешать юной госпоже вершить правосудие. Это честный поединок и честная месть. Разве вы против этого?
Не найдя, что ответить, Кай замолчал. В проходе танцевал огонь, трещали доски. Его убежище было уничтожено. Почему-то вспомнилось, как брат привёл его сюда в первый раз. "Это будет нашим домом" - сказал он, улыбаясь. Тогда окна не были заколочены. Здесь было светло и чисто. Мебель пестрила всевозможными красками. На втором этаже находились помещения для тренировок, медитаций. Там были кучи свитков, материалов для создания печатей. Брат учил Кая наносить символы на предметы, заряжать их силой. Это было счастливое время. Но потом, когда брат ушёл на своё задание, всё закончилось. Сложно представить, что сказал бы брат, если бы вернулся в эти дни. Скоро этажи обвалятся и погребут всех людей под собой вместе с воспоминаниями.
Юноша пытался расслышать звуки битвы, но всё было тщетно. Кроме треска ничего не было слышно. Дитрих всё так же стоял, прислонившись к стене и закрыв глаза. Словно его не интересовало то, то происходит в соседней комнате.
- Почему ты мне... помог? - спросил воин и закашлялся. Дым уже начинал проникать на кухню, заставляя лёгкие сжиматься.
- Госпожа Елена искренне любит вас. Если она узнает, что именно вы убили её родителей, то её разум не выдержит. Она убьёт вас, а затем покончит жизнь самоубийством.
Она любит его? Но... почему? Как? Он ведь знаком с ней всего два дня! Неужели это любовь с первого взгляда?
Тень упала на Кая, и он понял, что больше не связан. Верёвки, или что это было, исчезли. На пороге возникла девочка. Вернее то, во что она превратилась. Вблизи она выглядела ещё страшнее. Её руки до плеча были подобны веткам. С когтей капала кровь, оставляя пятна на полу. Огонь не трогал её, но ползал по телу как змея. Обогнул шею, шипя, обвил ногу словно плющ. От одежды остались жалкие обрывки, свисавшие с тела. Они медленно тлели, превращаясь в пепел. С безумной улыбкой Елена уставилась на Кая. Зубы были острыми, одни клыки. В глазах горело пламя, зрачков не было. Шатаясь, она подошла и встала возле любимого. Её грудь была распорота, и из неё вытекало что-то зелёное. Ещё одна рана была на бедре, и было видно, что она причиняет сильную боль. Некоторые шипы на спине были оторваны или разрублены.