- Я... спасла тебя... - с трудом проговорила она и упала Каю на грудь.
Тот лежал, не зная, что делать. Ном... Неужели он погиб? И его убила Елена? Захотелось умереть, чтобы не видеть всего этого. Так не должно было произойти. Силы исчезли, он не мог подняться. Кожей чувствовался жар огня, лёгкие наполнились чёрным дымом. Пламя подбиралось ближе, и Кай понял, что его вместе с лежащей на нём девочкой подхватили. Всё кануло во тьму.
Он очнулся в кровати. В той же, в которой его разбудил тогда Мемо. Солнце пробивалось через занавески. Стало видно убранство помещения - комод, подставка для свечи у кровати, несколько полок со стоящими на них деревянными статуэтками. Возле него на стуле сидел Дитрих. Похоже, он спас Кая и Елену.
- Спасибо. - пытаясь встать, сказал юноша, пытаясь собраться с мыслями.
- Не стоит. Но вам не следует рассказывать юной госпоже о вашей связи с той террористической бандой, если вы не хотите окончить так же, как ваш бывший соратник. - голос опять ничего не выражает. Рыцарь поднялся и покинул помещение.
Кай, решив, что лежать больше нет смысла, пошёл следом. Выйдя, он начал осматриваться в попытке отыскать спасителя, но тот исчез, не оставив и следа. Тяжело вздохнув, юноша выбрал направление наугад. Он хотел найти Елену. Вчера она превратилась в нечто... ужасное. Полное ярости создание. Но цель его... Она думала, что спасает Кая. "Она хотела предотвратить то, что произошло с её родителями" - понял он. Она стала этой тварью из-за него! Это его вина!
На очередном повороте помимо упорно игнорирующей его вопросы стражи он увидел Джео. На этот раз кроличьих ушей у него не было. Он разговаривал с кем-то из подчинённых. Юноша подошёл и ждал, пока жрец закончит болтать. Ждать пришлось долго, и идея пойти поискать девочку самому уже не казалась такой плохой.
- Что тебе нужно? - в первый момент Кай даже не понял, что Джео обращается к нему.
- Я хотел спросить, не знаете ли вы где Елена? Я спрашивал охрану, но она не отвечает.
- И почему только я всегда всё знаю? - недовольно пробубнил жрец. - Она в северном крыле. Идёшь обратно, поворачиваешь, там до конца и направо. Самая первая комната её. А теперь - кыш!
Поблагодарив, Кай пошёл в указанном направлении. Найдя нужную дверь, он остановился в нерешительности. Он зайдёт - а что скажет? Он чувствовал ненависть, но даже не мог понять к кому. Его друг был убит. Тот, кто искренне заботился о нём. Свихнувшейся девочкой. А почему она сошла с ума (в этом Кай не сомневался - её глаза ясно говорили, что бедная лишилась разума)? Потому, что они убили её родителей. И у неё было право мстить. Но...
Юноша врезал по стене кулаком и едва сдержался от того, чтобы не зарычать от бессильной злобы.
Дверь открылась и на пороге появилась Елена. Не было того ужасного дерева. Обычная миленькая девочка. Она тут же с криком кинулась обнимать Кая, от чего тот едва не упал. Автоматически он ответил на её объятия, но сердце трепетало от тоски.
- Я так рада, что ты жив! Я очень боялась, что с тобой что-то случится! Ты ведь пошёл в город один! Ночью! - начала тараторить она. - И Дитрих пошёл со мной. Он смог проследить твой путь, а когда мы пришли, то там был этот... Ублюдок! Он ведь тебя не поранил? - она начала тщательно осматривать любимого, чуть ли не отрывая ему руки и продолжая говорить. - Я так волновалась! Но у меня получилось! Я доказала, что могу защитить тех, кто мне дорог! Теперь я смогу уничтожить всех этих жалких крыс, стереть их в порошок! Всё так, как и говорил господин Мемо.
Кай не мог вставить даже слово в этот поток, его крутили из стороны в сторону, а затем остановили и поцеловали. Он не знал, что ему думать. С одной стороны он был рад, что с ней всё в порядке, но с другой он скорбел о товарище...
Следующие дни он жил в замке. Елена не желала его больше отпускать, решив поселить прямо в замке. Он познакомился со слугами, с остальными рыцарями, находящимися в замке в данный момент. Джео был крайне недоволен тем, что юноша остаётся у них, но не смог противостоять ярости девочки. Кроме него никто не возражал. Беноф был рад новому другу, Орви и Дитрих были настроены нейтрально. Словно две статуи они равнодушно смотрели на мир.
В один из дней Кай и Елена сидели у неё в комнате, разговаривая о будущем страны. О том, может ли быть война и о том, кто тогда победит. Очень не хотелось рассказывать, что убийцы могут тайно напасть. Не хотелось даже об этом думать. Ведь тогда юноша не смог бы встать на чью-либо сторону. Внезапно дверь открылась и из прохода возникла голова Мемо.
- Общий сбор в зале, - быстро сказал он и скрылся.
Через секунду он опять появился и удивлённо уставился на Кая, сердце которого упало от страха.
- А ты чего тут делаешь? - заинтересовано спросил тот. Не дав ответить, он воскликнул. - Раз ты здесь, то тоже приходи!
Махнув рукой, он ушёл.
- Общий сбор? Видимо, произошло что-то серьёзное, - взволнованно промолвила Елена и потянула Кая за руку. - Пошли. Познакомишься с остальными!
III
В зале уже были почти все рыцари, когда я пришёл. Бако - невысокий мужчина в военном мундире и повязкой на глазу, кивнул мне, заметив моё присутствие первым. Только что раздававшаяся на весь замок, болтовня прекратилась, давая ушам отдохнуть. Я зашёл и сел на свободное кресло. Люди стояли кругом вокруг небольшого столика, на котором сейчас лежала карта материка. Осмотрел помещение, пытаясь понять, кого не хватает. Фил, Джео и Бако о чём-то яростно спорили, постоянно косясь в сторону стоящего неподалёку Бенофа. Орви, сидевшая возле меня, как всегда равнодушно глядела в пустоту, положив ногу на ногу. Дитрих о чём-то говорил с Миносом. На плече второго сидел крохотный пикси, который теребил волосы старика. Минос был вообще забавным человеком. Несмотря на то, что ему было за восемьдесят, он был активным и шустрым. Почти всё время проводил в путешествиях и приручал всякую мелкую животину. Поправив мантию, он поприветствовал вошедшую Елену. Вместе с ней пришёл и этот Кай. И что он тут делает? Стоит мне на неделю засестьза экспериментами, как начинается беспредел! Надо будет позже с ним разобраться...
Дверь открылась, и на пороге возник Тандем. Выглядел он жутковато даже для меня. Его лицо, руки были в уродливых шрамах и ожогах. Один проходил через всё лицо от правой брови и до подбородка. Ещё три шли вверх к затылку от лба. Нос был кривым и повёрнутым немного в сторону, будучи сломанным много раз. Рот был в вечной ухмылке из-за рубцов. Я видел его тело, и там было гораздо хуже. Следов от самого разного оружия было так много, что я долго разбирал столь уникальный случай. На его спине даже стояло клеймо одной из Ситтэринских тюрем. Как он рассказал, вернее, написал позже, он был беглым преступником в своей стране. Двинулся к нам, но попал в плен к дикому племени нашархов и провёл у них целый год. Эти существа были известны своей верой в одного бога, которому часто приносили жертву. Только жертвой было не убийство живого существа, а боль. Поэтому пытали бедного Тандема много, не давая ему умереть. Лишь чудом на него набрела Орви пять лет назад, когда я посылал её за перьями для моей шляпы. Новый член рыцарей был сильным, но имел огромный минус - у него не было языка. Его отрубили в Ситтэрине. С другой стороны, не приходилось волноваться о пустой болтовне.