IV
Прошло два дня с тех пор, как этот балбес притащил в замок какого-то мечника. Не сказать, что я был не рад наконец-то сразиться нормально, но цена была высока. В лабораторию Тандем меня чуть ли не на себе тащил. Только он и Орви знали о моём проклятии. И только он мог помочь приготовить мне лекарство, когда я настолько обессилел. Я просто не мог сжать руки, не мог ими двигать. Более того, печати шевелились уже у самого сердца, и мы едва успели их остановить.
Но теперь я чувствовал себя гораздо лучше. Конечно, я поступил глупо, когда вступил в бой. Следовало заговорить противника и дождаться, когда придут остальные рыцари. Но слишком сильно хотелось драться. Не удержался и поддался. Ну, зато спас этого придурка. Кая.
Я вышел во двор, где он махал своим посохом как психопат. После того случая он почти целыми днями тренировался. Пускал во все стороны молнии, бил своей палкой невидимого врага. Раннее утро, а он уже тут стоит и потеет. Я встал позади, незаметно наблюдая за его движениями.
Вот он сделал шаг вперёд и с размаху ударил пространство. После этого сразу же развернулся и сделал удар ногой. Слишком медленно. Я покачал головой - его слабость раздражала. Сзади ко мне кошкой подошёл Тандем, который уставился на тренировку. Тяжело вздохнув, он начал красться к юноше. Занятая избиением воздуха жертва ничего не подозревала до самого последнего момента, когда какое-то чувство всё же кольнуло затылок, заставляя обернуться. Но лишь затем, что бы увидеть напрыгнувшего воина, который повалил Кая на землю, отнимая из рук посох. Тот задёргался, пытаясь выбраться из-под придавившего его тела, что-то закричал и в следующий момент раздался треск. Тандем успел откатиться в сторону, и электрический заряд ушёл в пустоту. Маги поднялись почти одновременно. Юноша внимательно смотрел на своего противника, слегка пригнувшись, изучал все его движения, пытаясь понять, что делать дальше. Его посох валялся недалеко в траве. Парень перекувырнулся и схватил его. И тут же покатился по земле от сильного удара в грудь. Тандем не ждал, пока его противник соберётся, но всё равно давал шанс победить, не пытаясь нанести решающий удар.
Тяжело дыша, Кай поднялся. В глазах горела решимость. Схватившись за посох покрепче, он побежал на Тандема и ударил, но воин легко ушёл в сторону и нанёс удар в живот. Я не выдержал и крикнул:
- Слушай, ты, кусок идиота! Ты так и собираешься быть мишенью?
Сплюнув, парень поднялся, злобно глядя на меня. Я продолжил:
- Если ты такой тупой, что со своей скоростью ещё и показываешь, куда собираешься бить, то тебе стоило идти работать обычным слугой!
Он уже собрался ответить что-то обидное, но промолчал. По всей видимости, где-то внутри он был согласен. Возможно, с ним еще не всё потеряно. Повернувшись спиной, он опять встал в боевую стойку. И вновь атаковал. Сразу же стало ясно, куда он целился - достаточно было проследить за его взглядом. Но на последнем шаге он неожиданно сменил направление и резко ушёл влево, метя противнику в бок. Тандем играючи уклонился от атаки, ударил по посоху, от чего он выпал из рук Кая, а потом сделал подсечку, и парень вновь оказался на земле. Казалось бы, после такого следует сдаться. Юноша весь был в синяках и ссадинах. Тандем развернулся, что бы пойти ко мне, посчитав, что бой окончен. Недооценил. Кай отправил ему в спину шаровую молнию и, пока противник уворачивался, успел встать и нанести удар. На этот раз ситтэринец едва успел уйти от атаки. И опять парниша меня удивил - посох накалился и испустил огромное количество энергии, от чего Тандема откинуло в сторону. Всё же он сумел приземлиться на ноги, хватаясь за траву. Проскользив немного по земле, он поднялся.
Кай опирался на свою палку, дыхание с хрипом вырывалось из груди. У него совсем не осталось сил, но он всё равно стоял и следил за противником. Я не выдержал и сам начал подкрадываться. Заметив это, Тандем начал ходить туда-сюда, отвлекая юношу. Как только я подобрался достаточно близко, я выдернул посох и со смехом отбежал, держа его в руках. От неожиданности этот слабак едва не шлёпнулся на землю, замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Пока он там возился, я рассматривал оружие.
Хм... Странные символы, необычный материал. Я видел эти знаки очень и очень давно, в одном месте, воспоминания о котором хранил очень глубоко. При одной мысли о том, что это может быть, у меня начинали дрожать руки от возбуждения. Кай попытался отнять у меня палку, но я оттолкнул его и спросил:
- Интересный посох. Откуда он у тебя?
- Он принадлежал моему брату. Отдайте!
Я кинул его игрушку на землю и задумался, глядя, как он спешно поднимает свою драгоценность. Появление этой вещицы из ниоткуда - это явно знак. Стоило, конечно, попытаться изучить её получше, но где-то внутри я чувствовал, что уже знаю ответы на свои вопросы. В последние дни мне всё чаще приходила мысль вернуться туда. В то место. Я что-то упустил. Не заметил. Что-то очень важное. Мне нужно вернуться туда.
Я пошёл искать Греднора. Старичок нашёлся во внешнем дворе собирающим клики с дерева. Клик - красный фрукт круглой формы с толстой кожей и мягкой мякотью, а в самом сердце находится сладкий сок. Я невольно засмотрелся, как борода ловко хватает их и кидает в стоящую на земле корзину. Седые волосы блестели на солнце, и создавалось впечатление, что это волны захватывают фрукты. Или что спрут опутывает дерево своими серебряными щупальцами. Но всё закончилось, когда Греднор обернулся, увидел меня и своей магией случайно запихнул в рот все "отростки". Закашлявшись и расширив глаза, он замахал руками и начал плеваться.
- Какой из тебя рыцарь... - беззлобно проговорил я, смеясь. - Шут ещё больший, чем Фил.
- Вы меня просто напугали, ваше превосходительство, - отплевавшись, ответил старик, сверкая глазами.
- Тебе по голове настучать? Нет? Я вообще-то по делу пришёл.
- Чего же вы изволите?
- Я ухожу. На... - я призадумался. Сколько же мне потребуется времени на то, что бы дойти туда? А потом ещё и вернуться... - Примерно на две недели. Может меньше, может больше... И я оставляю тебя за главного.
- М-меня? - переспросил Греднор в шоке, руками нервно комкая свою бедную бороду, запутывая свои пальцы. - Но ведь сейчас такое время! Война начинается! Кто будет отдавать приказы?
- Пф, я ухожу всего лишь на две недели... Тандем будет твоим советником. Во всём слушайся и не перечь. А оставить главным его я не могу, и ты знаешь почему. Всё, я пошёл. Если к моему приходу замок будет разрушен, то ты будешь жить в моём питомнике.
Карлик нервно сглотнул, а я повернул обратно. Совсем вылетело из головы! Надо бы покормить моих животных перед отъездом. Я прошёл на кухню и принялся искать мясо. У одной из стен стоял ящик с дохлыми, пока ещё не ощипанными курицами, которых собирались подать на обед. Сунув руку внутрь, я достал трёх самых упитанных, радуясь, что эти перчатки не пачкаются. Тельца были в грязи и крови - их привезли совсем недавно. Но запах шёл не самый приятный. Крылья волочились по полу, пока я поднимался. Ох, и тяжелые они!
В тронном зале обнаружился скелет, который беспомощно озирался по сторонам. При виде меня он радостно заклацал челюстью и кинулся обниматься, но я отошёл в сторону. Нежить врезалась лбом в дверь и развалилась на части. Кости начали кататься по полу, стучась друг об друга. Я устало потёр глаза, пнул попавшийся под ногу прыгающий палец и вошёл в не такой уж и секретный проход за троном. Спускаясь по лестнице, я всё думал над тем, чтобы наконец прикрепить к стенам хотя бы пару факелов, а то так можно и упасть.
Внизу было тихо. Я быстро прошёлся по клеткам, открывая их, а потом кинул в центр коридора двух куриц и скомандовал:
- Эй, крысы, время еды!