- Ничего не видно, - пробормотал я, слезая и подходя к краю. Я почувствовал. Оно было там
Я вспомнил, как впервые оказался тут. В одной из деревень пронёсся слух о некоем серебряном змее, нападающем на скот. Тогда, как и сейчас, я глядел в бездну, пытаясь понять, что я ищу. Тогда он напал первым. Это была тяжёлая и долгая битва.
Мысленно я воззвал к чудовищу. Недовольный рёв эхом отразился от стен, заставляя меня закрыть уши, а Чекиса и вовсе отступить к туннелю, испуганно прижимая хвост. Через секунду из провала вылетело существо. В лунном свете оно казалось отлитым из чистого серебра. Экор парил в воздухе, смотря на меня своими чёрными глазами. Он был похож на гигантскую змею, но по бокам у него шли большие плавники, медленно поднимающиеся и опускающиеся. На его спине росла густая серая шерсть, но живот был лысым, покрытым плотной кожей. Чудовище разинуло свою пасть, показав два острых клыка и высунув язык, и вновь зарычало. Но не в его силах было противиться мне, а потому Экор начал медленно спускаться и приземлился недалеко от меня. Плавники пошли на позицию "вверх", позволяя существу передвигаться как обычная змея. Я подошёл и довольно крякнул. Крупная зверушка. Длинной примерно метров с двадцать, а высотой метра три, если всё тело к земле прижать. Зато плавники, хоть и узкие, были широкими и округлыми, прямо как у скатов.
Я забрался чудовищу на спину, и мы взмыли в воздух, оставляя крыса на земле. Ничего, не в первый раз уже. Найдёт дорогу домой. Зато лететь по ночному небу было чудесно. Ветер был сильным, поэтому приходилось вцепляться одной рукой в шерсть, а другой в шляпу. Под нами проплывали облака, а между ними виднелись пятна лесов и сверкание воды. Луна казалась ближе и ярче. Словно чьё-то око взирало на нас. Это немного пугало.
Летать было здорово, но утомительно. Особенно с такими телодвижениями как у Экора. Утром мы опустились на полянку посреди леса, и я начал думать над проблемой с провиантом, которого не было. Охотиться на земле мой пушистый товарищ вряд ли сумеет, несмотря на его скорость передвижения. В своих горах он питался разными крупными птицами и наземными хищниками, но здесь не было ничего подходящего по размеру. У меня же не было оружия для того, что бы убивать животинку. Да и в лесу с такими габаритами не сумеешь никого достать - уже все животные вокруг знали о нашем присутствии, а потому попрятались, и вокруг царила тишина. В голову пришла гениальная идея. С трудом вспоминая карту, я приказал змею взлететь и направил его немного южнее, держась как можно ниже к земле. Порой слышался шелест листьев, взлетающих в воздух из-за задевающих деревья плавников. Вскоре под нами показалась деревня. Огромная тень пронеслась над ней, а могучий рёв поверг жителей в ужас. Даже сверху я слышал крики, видел маленькие фигурки, в панике бегающие туда-сюда. Некоторые зачем-то зажигали факелы, стояли и трясли ими во все стороны. Скот отчаянно орал, взывая к хозяевам. Недолго думая, я приказал напасть на коров, стоящих на ограждённом участке. Зарычав так, что уши заложило даже у меня, Экор стрелой кинулся вниз и схватил пастью скотину. Замерев в воздухе на мгновение, он подбросил её, а потом поймал и проглотил целиком. Сожрав ещё двоих, он зацепил последнюю оставшуюся, и мы полетели прочь. Эту коровку я решил поджарить и съесть. Крестьянам придётся покупать других животных. Эта мысль заставила улыбнуться. Животное покупает другое животное.
Целой туши оказалось многовато для меня одного, так что я отдал её змею, оставив себе шейку. Запах крови и жареного мяса тут же привлёк ко мне голодных волков. Их тела мелькали в кустах, но подойти ближе они не осмеливались. Обвивший меня Экор был достаточной причиной для того, что бы довольствоваться оставшейся костью, которую я бросил им. Вроде бы сильные хищники, но такие жалкие создания...
Через два дня мы достигли побережья. Это я понял только потому, что почувствовал запах моря. Под нами царила тишина, а вокруг царил туман, из-за которого я ничего не видел. Немного подумав, я приказал спуститься вниз. А то и остров пропустить можем. Мы едва не влетели в воду, но Экор успел в последний момент затормозить. Плавать не хотелось.
Признаки суши появились неожиданно - змей мордой врезался в появившееся из ниоткуда дерево. С грохотом мы упали, ломая ветви. Недовольно заурчав, Экор замахал головой и я слез. Дальше лететь не было смысла - этот остров и пешком за день обойти можно. Но туман меня взволновал - он был какой-то неестественно плотный и густой. Нельзя было собственной вытянутой руки увидеть. Приходилось двигаться на ощупь, взвешивая каждый шаг, чтобы не упасть в какой-нибудь овраг или яму. Очень хотелось разогнать его магией, но тратить драгоценные лекарства ради такой мелочи... Продвижение вглубь острова заняло довольно много времени. Я не понимал где я, просто шёл наугад. Я даже не был уверен в том, что это лес, хотя иногда и натыкался на деревья, а ветви задевали шляпу. Я начал уставать от напряжения, и пропустил ямку. Оступившись, я кубарем покатился куда-то вниз. Земля забилась за воротник, под одежду, в рот, уши, под бок попался камень, больно стукнувшийся в рёбра, но падение остановилось. Некоторое время я просто лежал, смотря в небо, пока не пришло осознание того, что это небо было видно. А если я вижу небо, то тумана нет! Резко поднялся. Со всех сторон меня окружали белые стены с выгравированными на них символами. Казалось, в них что-то шевелится, бегают какие-то тени. Передо мной, весь перекошенный, заросший растениями, был вход. В тот самый подземный храм... Но он был завален! В первый момент я даже не поверил. Стоял и смотрел на груду камней, но потом всё же решился подойти. Действительно, внутрь не пройти... А есть ли другой путь?
Решив, что это слишком серьёзное дело, я опустился на колено, положил руки на землю и послал волну, в надежде разузнать, что произошло с подземными помещениями. К моему удивлению, всё было разрушено. Не чувствовалось пустоты комнат, дерева или железа. Но всё было в порядке, когда я покидал это место! Одна мысль крутилась в голове и была тут же подтверждена появившимся ощущением, что за мной следят. Кто-то уничтожил храм. Кто-то, кто знает о проклятии, кто искал то, что я взял. Сделав вид, что я не чувствую слежки, поднялся и кликнул Экора. Здесь было достаточно просторно для того, что бы он приземлился.
В глубине меня поселилось осознание того, что в мире у меня появился таинственный противник, который гораздо опаснее всех предыдущих. С одной стороны меня это очень радовало - я давно искал равного себе. Но была и лёгкая тревога... Что, если он окажется мне не по зубам? Глупости, конечно, я же сильнейший! Выпив зелья и сев на прилетевшего змея, я направил его в сторону столицы, благо теперь определить направление было не так сложно из-за отсутствия тумана. В голове складывалась жуткая цепочка мыслей. Если этот неизвестный просто осведомлён о проклятии, то он бы напал. То, что он не пытается сразиться лицом к лицу может означать то, что он знает, за что это проклятие, знает о том, что оно даёт... Возможно, он знает даже больше меня, имеет факты, тогда как я могу лишь догадываться. Это всё усложняло.
Я слишком сильно задумался и пропустил удар. Алое пятно расцвело на плавнике Экора и тот, зарычав, начал падать. Я не стал спрыгивать с него. Мы рухнули в воду, подняв столб брызг. Моя шляпа опустилась рядом со мной и начала тонуть. Я тут же поплыл к ней и схватил, но на меня накатила волна и я сам начал тонуть. Под водой я увидел медленно опускающегося на тёмное дно змея. Пятно крови отделялось от его тела и поднималось наверх. С облегчением я понял, что он всё ещё жив, но без сознания. Я хотел было выплыть, но меня начало самого тянуть вниз. Течение швыряло туда-сюда, не давая подняться и глотнуть воздуха. Лёгкие начало сжимать от недостатка кислорода. Я тонул. Свет начал меркнуть, тьма обволакивала.