Ну уж нет! Я выдохнул и начал быстро подниматься на поверхность. Повинуясь энергии, поток воды обвил меня и вынес из моря. Оно бушевало. Волны высотой с дом напрыгивали, словно хищник на маленького зверя. Сжав руки, я послал магический поток и постепенно всё начало стихать. Стоя на созданном мной водяном вихре, я почувствовал жутчайшую боль в руках. Но не всё было закончено. Нужно сделать кое-что ещё. Собрав остатки воли, я поднял из воды Экора. Верхом на волне мы добрались до побережья и, оказавшись на песке, я упал без сил. Руки не ощущались. Даже плечи. Я весь дрожал, судороги проходили по телу. С величайшим трудом я откупорил бутылку и выпил всё, давясь как жидкостью. Отбросив ёмкость куда-то, я просто лежал без сил, смотря в небо. По нему медленно плыли облака, а солнце уходило куда-то вниз. Дело близилось к вечеру. Темнело. Боль пульсировала и не желала отступать, заставляя лежать неподвижно как труп. Быть может, мой таинственный противник действительно поверил в то, что я умер, раз не пытался больше напасть. Кто мог выстрелить чем-то посреди моря? Да ещё и я, слепой, не увидел, чем именно били. И откуда?
Справа раздался шорох, и надо мной появилась морда Экора. В его пасти была зажата моя шляпа. Её вид придал мне сил, и я поднялся, потянулся за ней и надел на голову. Жить стало легче, хотя пальцы толком не сгибались. Держать равновесие было трудно. Словно пьяный я побрёл прочь от берега, но знакомые листья акации заставили меня чертыхнуться и повернуться в сторону змея. Мы снова на острове! Акация водилась только здесь и имела характерные красные круглые листья с отростками. Угораздило же меня вернуться. Сплюнув, я присел и начал смотреть на море. Волны тихо лизали берег, ветерок нежил мокрую кожу, капли падали со шляпы и оставляли тёмные следы на песке. Я бы наслаждался моментом, если бы не адская боль, поглощающая разум.
Наступила ночь. На острове запела какая-то птица. Раздавались шорохи крыльев и всплеск воды. Серебряные рыбёшки иногда выпрыгивали, пытаясь схватить парящих у поверхности мошек. Я глядел на ясное небо, думая о прошлом. Звёзды складывались в картины, части воспоминаний. Свернувшись в клубок, Экор спал, тихо сопя, а я сидел на нём. Хаос в голове. Неведомый противник, всегда находящийся на шаг впереди. Обладатель знаний и могущества, имеющий большие шансы на победу. Я улыбнулся. Чёрт возьми, как же мне нравится эта игра! Пусть это будет последняя война в моей жизни, но она того стоит!
Светало. Солнце показалось над водной гладью. Экор медленно поднял голову, смотря на восход. Плавник больше не кровоточил, но рана всё равно была глубокой. Некий снаряд прошёл насквозь, оставив рваную дыру. Покачав головой, я приказал подняться. В таком состоянии лететь нельзя, но плыть можно. Словно нехотя, змей зашел в воду. Мы "поползли" по ней, временами ныряя. Я уже на всю жизнь наплавался и наглотался! На этот раз всё прошло гладко. Я был безгранично счастлив, когда мы добрались до суши. Змей устало выдохнул, взирая на высившиеся впереди скалы. Между ними шёл широкий проход, ведущий наверх. Немного отдохнув, мы начали осторожно подниматься. На середине пути на нас неожиданно начали падать огромные булыжники. Они катились так быстро, что бежать назад было слишком поздно, а уклониться нельзя из-за их количества.
Экор сжался в тугой ком, а потом резко крикнул. Не зарычал, а именно крикнул. Из его пасти появилось небольшое торнадо, которое всосало камни в себя и выбросило их куда-то наверх. Это произошло так вовремя, что я не выдержал и похвалил зверушку. Остаток пути наверх прошёл в спокойствии. Я посмотрел на небо, пытаясь понять, сколько времени мы потратили. Не так уж и много, по сути. Солнце стояло в зените. На небе ни единого облачка, хотя... на севере виднелись чёрные тучи. И от их вида мне почему-то плохело. Словно эти тучи символизировали что-то плохое. Ведь там находилась столица.
В любом случае, путь по земле займёт гораздо больше времени. А значит, мне потребуется как минимум три, а то и четыре дня. Экору передвигаться по земле было очень сложно. Из-за его размеров спокойно пройти по пролеску было нельзя, и своим телом он ломал деревья, оставляя позади себя полосу из брёвен и земли. Стоял такой шум, что через час я скомандовал остановку. Посмотрев на нашу дорогу позади, я присвистнул. М-да уж... Если кто-то захочет нас найти, то ему даже искать не придётся. За нами такой след, что и слепой поймёт, где мы. Странно, что энты до сих пор не появились, хотя они всегда прибегают если кто-то уничтожает слишком много их "недвижимых собратьев". В саду я их собратьев видел.
Таким образом прошёл один день. Ни еды, ни воды не нашлось на нашем пути. От нашего грохота бежали все, а ни рек, ни озёр на пути не было. Это весьма печалило, но, чёрт возьми, я же король, а не простой червь из низин. Ходили слухи, что в древности Зимнего короля схватили в плен и пытали. Без еды и воды он жил три месяца. По истечению того срока на него было страшно смотреть - из могучего война он превратился в худого старика. Но он был жив и, более того, не желал сдаваться. Не желал преклонять колено перед другими. А чем я хуже?
Следующим вечером мы вышли на небольшое поле. Золотая трава мирно качалась под лёгким ветром. Маленькие пташки заныривали в волны в поисках семечек и червячков. Их радостное чириканье раздавалось отовсюду.
Смахнув с плеча очередного комара, я почувствовал, как земля легонько затряслась. Поначалу я не придал этому значения, но когда мы зашли опять оказались под деревьями я приказал остановиться. Вибрация шла одна за другой, словно шагал кто-то огромный. И, судя по усилению толчков, он приближался. Экор навострился, напряг своё мощное тело, словно перед рывком. Но когда мы увидели что идёт к нам, он прижался к земле в страхе. Да я и сам почувствовал лёгкий страх. Таких громадин я ещё не встречал.
Это был деревянный великан. Огромная голова с бревнами, выложенными в форме лица, толстые руки, сжатые в кулаки. На плечах росли целые леса, свисали какие-то растения, обвивая руки. Большая часть его тела была покрыта зелёным мхом и травой. Горящие золотистым пламенем глаза бездумно смотрели на нас. Рот раскрылся в некоем подобии улыбки, показывая зубы, похожие на пни. Над его головой где-то очень высоко кружили точки - птицы. Для него деревья были травой, а мы - муравьями. Это было воистину самое большое создание из всех существующих. Он медленно двигался на нас с этой жуткой улыбкой. Словно гора приближалась к нам. Наверное, если сравнивать со мной, то его мизинец на ступне был больше, чем я. В памяти всплыл старый разговор о королях и их прирученных чудовищах. С трудом я вспомнил, что кто-то проболтался о самом большом монстре в мире. Он принадлежал королю Моррену, правителю Топело. Но как эта громадина смогла проникнуть так далеко? И никто не заметил? Король послал её специально за мной? То есть это Моррен следил за мной всё время? Ведь для того, что бы отправить приказ об атаке кого-либо своему чудовищу надо знать хотя бы примерное местоположение жертвы. Но зачем ему это?
Тем временем, громадина приближалась. И что мне с ним делать? Мне потребуется лестница, что бы хотя бы взобраться ему на ступню. Да даже если я и заберусь ему на голову, то, что мне это даст? Ну, покатаюсь на горе - это было бы неплохо. Я даже начал немного завидовать Моррену. Наверняка сверху открывается отличный вид...
Грохот и тряска. Мы не двигались - убежать от такой громадины было невозможно. Можно было бы улететь, но... Я взглянул на Экора. Нет, он не сможет. И вот остались всего пара шагов, эта штуковина раздавит меня и Экора как червяков. На моём месте любой бы сейчас молился, но мы стояли. Змей боялся больше меня, чем этого великана. В отличии от людей они способны увидеть истинную силу. Покачав головой, я снял перчатки и кинул их на землю. Сейчас они мне не понадобятся. Иного выхода из ситуации я не видел. Я заглянул в бездну внутри меня. Мои глаза начала заволакивать тьма...