— Подруга? Вот эта? — он пихнул плакат с личиком Софы мне в грудь. — Воровка и дикарка? Мм, как я счастлив.
— Нет, она хорошая. Она такая добрая, заботливая, и… по-моему… — я чуть засмущался и немного улыбнулся. — Мне кажется, я ей нравлюсь.
— Ты? Ей? Рафаил, ты шутишь? — отец взял меня за бока. — Это преступница, и чем, скажи на милость, ты мог ей понравиться? Наивностью? Глупостью? Или лишним весом? — он похлопал меня по животу, заставив себя стыдиться и втянуть брюшко. — Раф, пожалуйста, не упрямься. Идём домой.
— Нет, — сказал я, смотря в золотые глаза отца.
Он наклонил набок голову. Ухмыльнулся.
— Нет? О, конечно, как скажешь. Ты же у нас знаток всего и вся, как я мог забыть?
— Папа…
— Раз уж ты намерен сбежать, то не кажется ли тебе, что для начала нужно вернуть воровке одну вещь? Эту, например?
Отец вынул из-за пазухи амулет. Я невольно ахнул. Он его нашёл.
— Откуда ты…
— Ты же ей веришь, и в женщинах разбираешься. Тем более, в ворах. Давай, — он всунул мне в руки амулет, — отдай его ей. И посмотри, как она в ту же секунду сбежит.
— Отец, умоляю…
— Я пытаюсь уберечь тебя. Не дать страдать сердечными муками, а собственный сын говорит мне, что его любит дикарка! Пойди, проверь её. И только попробуй потом сказать, что я не предупреждал.
Он взмахнул чёрными крыльями и умчался в небо. Я же сглотнул горечь в глотке, запихнув амулет в карман и сев перед огнём. Я впервые видел его таким сердитым. Я люблю Софу, она прекрасная, но… но что, если папа окажется прав?
— А вот и я! — раздался голос Софочки. — Ох, ты чего такой грустный? Что-то случилось?
— Я так… задумался, — тихо сказал я, вытерев слезинку с щеки и повернув к демону голову.
Она неловко улыбнулась.
— Пойдём, кое-что покажу.
Она протянула мне ладонь. Я сглотнул. Тихо шмыгнув носом, я взял её за руку и пошёл туда, куда она вела. Мы прошли по тропинке, перешагнули пару сваленных деревьев, и оказались на небольшой полянке. Тут летали светлячки, полянка была как бы огорожена свисавшими лианами и ветвями. Здесь цвёл папоротник. Огромный красно-золотой цветок пышно раскрылся среди зелёных больших листов.
— Как красиво, — сказал я, зачарованный этой мирной и спокойной идиллией.
— Говорят, папоротник цветёт раз в году. И если увидеть его цветок, то вскоре встретишь любовь всей своей жизни, и вы навсегда станете неразлучны, — сказала Софа, поглаживая пальчиками лепестки цветка. Затем она подняла к небу голову и улыбнулась. — Смотри скорей!
Я посмотрел на небо. По нему стрелой промчалась звезда. Затем вторая, третья, седьмая, двадцатая… звездопад. Самый настоящий. В книгах он был изображён всего одной летящей куда-то звездой, а их так много… и так красиво… Видя моё восторженное лицо, Софа засмеялась и повалила меня и себя на траву. Мы лежали рядом, держась за руки, между нами цвёл папоротник, а над нами сияло бескрайнее небо, по которому куда-то мчались звёзды, унося прочь плохие и печальные мысли. Дух захватывало от того, насколько это было прекрасно. Я глянул на папоротник. на Софу. Затем повернул к себе её лицо, держа за щёчки.
— Спасибо, что ты свалилась в мою башню с неба, — сказал я.
— Пожалуйста, ангелочек, — улыбнулась она, гладя мою щёку и придвигаясь.
Падали звёзды. Цвёл папоротник. А на лесной полянке сидели Софа и я. Демон притянула меня к себе и поцеловала. Горячо, нежно, прямо в губы. Я терялся и краснел, и всё же не отпирался. Я хотел, чтобы это продолжалось, и целовал в ответ. Первый поцелуй навсегда останется в моей памяти. Потому что он случился в первый день моей свободы.
====== Ложь? ======
Софа отпрянула, смотря мне в глаза и поглаживая по щеке. Она улыбалась.
— Я… Соф, слушай, мне кажется, я…
— Чшш, — она прильнула ко мне, давая себя обнимать. — Не говори ничего.
Мы легли на траву, обнимаясь и прижимаясь друг к другу. Демон дышала мне в шею, обнимая и нежно поглаживая руками по бокам. Мне, если честно, очень нравилось, и не хотелось, чтобы она переставала меня трогать и ласкать. Мы долго молчали, лёжа рядом и смотря на падавшие звёзды. В какой-то момент я коснулся рукой амулета. Сглотнул. Софа плотнее прижалась ко мне, умиротворённо дыша и немного улыбаясь, поглаживая мне низ живота.
— Софа, — позвал я.
— М? — она повернула ко мне голову.
— Послушай, я хотел… спасибо тебе.
— Да не за что, — улыбнулась демон, скользнув ладошкой мне под живот и немного примяв, от чего у меня вырвалось постанывание. Я выпятил брюшко, даваясь себя гладить. — Ох, иди ко мне.
Она поднялась надо мной, массируя мне животик. Я смотрел на неё, постанывая и прижимаясь.
— Я ещё кое-что хотел сделать, — сказал я, накрыв её руку на животе своей.
— Я тебя слушаю.
— Ты мне очень нравишься. Ты мне нужна.
— Рафи…
— Я не хочу тебя шантажировать… на, — я вынул из кармана амулет и протянул демону.
Софа посмотрела на него. Затем на меня. Она взяла амулет и надела на шею, а потом подалась вперёд и обняла.
— Я аж потерялась как-то, — сказала она полушёпотом.
— Ты не уйдёшь? — обрадовался я.
— Пока нет.
— Пока?
— Тебе ведь нужно домой вернуться, как я тебя одного отпущу?
— Но… нет, стой, а потом?
Она вздохнула.
— А что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты осталась, — сказал я, взяв её за руку.
— Рафи, — она взяла меня за щёки. — Меня ищут. Рано или поздно, мне придётся уйти, и жить где-нибудь в другом городе. Или материке.
— Не уходи, — сказал я, смотря в её глаза. Голос немного дрогнул, в горле всё сжалось. Было обидно и грустно. — Ты же сама сказала, что никогда от меня не уйдёшь.
— Только не плачь, — она поцеловала меня в лоб. — Рафи, маленький мой, не нужно плакать. Мы ещё увидимся.
— Я… наверное… по-моему, я тебя люблю, — сказал я в её плечико.
Софа сглотнула. Затем сильно поцеловала меня в волосы.
— Какой же ты… ангел…
Она вдруг дёрнулась и замерла. Я за всё время впервые увидел, как она колдует. Её глаза светились, волосы немного развевались. Софа мотнула головой, тяжело и сбивчиво дыша.
— Ты чего? — спросил я. — Что случилось?
— Лес… скверна… пожар… — она встала на ноги, смотря на небо.
Софа взлетела, вглядываясь куда-то в даль. Я поднялся за ней. Она прижала руку к груди, а вторую сжала в кулак.
— Там… мой дом… там что-то происходит. Они меня зовут.
— Софа, можно мне с тобой?
— Догоняй.
Она со всей дури помчалась вперёд. Я полетел следом. Из-за того, что я летаю только в третий раз за всю жизнь, я очень быстро выдохся. Софа же была очень далеко. Я орал её имя, но она не слышала меня. В какой-то момент крылья просто перестали меня слушаться. Я просто свалился на землю, проехав по ней спиной, и от удара потеряв сознание.
Я очнулся привязанный к чему-то. Когда глаза привыкли к темноте, я увидел, что меня привязали к дереву за руки и живот с крыльями. Я вспомнил, что было. Софа ушла. Она соврала мне? Её никто не звал, она просто улетела. Зная, что я её не догоню, она помчалась в ночное небо, оставив меня. В груди смешались боль, обида, тоска и даже злость. Хотелось плакать. Я же правда люблю её… она же меня целовала, ласкала, обнимала… папа был прав. Зачем я вообще ушёл из дома?
Ко мне из-за дерева вышел Дагон. Откуда он тут? Он ухмыльнулся и подошёл ближе.