Все они знали, обо всем думали!
— Да, — сказал Мельников. — Надо надеть маски.
Он первым прошел через “пустое” отверстие и спустился по лестнице. За ним последовали остальные.
Лестница имела шестнадцать ступеней. И все четверо поняли еще одно. Расстояние между ступенями соответствовало росту человека Земли, а не фаэтонца. Значит, фаэтонцы знали, каков будет этот рост.
— Неудивительно, — заметил Семенов. — Они видели наших отдаленных предков. Ведь человек появился сотни миллионов лет назад (вообще-то — 2 500 000—1 500 000 лет назад).
Стоя у подножия лестницы, Мельников и Второв смотрели наверх. Они привыкли, что фаэтонские двери закрываются за людьми.
Но проходили минуты, а пятиугольное отверстие не затягивалось металлом. Оно продолжало быть открытым. Через него проникал луч прожектора. На металлическом полу отчетливо обрисовывался пятиугольник. Все остальное смутно проступало в полумраке.
Пол не отражал света. Людям казалось, что помещение совершенно пусто.
Второв распорядился, чтобы был свет. И сразу же вспыхнул уже знакомый голубой туман.
Помещение осветилось.
Это была комната с прямоугольными стенами, полом и потолком, через который они проникли сюда. Она была сплошь металлической или казалась таковой. Она имела кубическую форму. От одной стены до другой и от пола до потолка было метров пять. И она, действительно, была совершенно пустой.
Никаких предметов, ничего похожего на скрытые двери, — голые стены, голый пол! Ничего!
Четверо людей с недоумением посмотрели друг на друга. Ведь не за тем, чтобы увидеть эту пустую “металлическую” комнату фаэтонцы позвали сюда людей таким сложным и запутанным способом?”…
— Диаметр хранилища, — сказал Семенов (глухо звучал его голос из-под маски), — двенадцать метров. Здесь около пяти, никак не больше.
Как же проникнуть в другие помещения?
Второв, поочередно, представил себе открытые двери на всех четырех стенах и на полу. Никакого результата! Он стал вспоминать, что говорили им граненые шары там, в далекой отсюда лаборатории. Да. Они “сказали”, что именно здесь находится то главное, ради чего люди должны найти это место. И прибавляли, что указания будут даны здесь. Они говорили о таком же аппарате, какие были найдены на Арсене. И он и его товарищи вообразили себе такой же граненый шар. Но ведь это могло быть не мыслью фаэтонцев, а их собственной… Почему обязательно такой же шар?.. Тот же аппарат! Но он может иметь совсем другую форму. Запись может находиться хотя бы… в стенах!
И Второву почудилось, что стена заговорила. Нет, не почудилось! Он “слышал”. В его мозгу настойчиво возникали мысли об ученых.
— Они требуют присутствия здесь ученой комиссии, — сказал Камов.
— Очевидно, — согласились Мельников и Семенов. — И это вполне логично.
Четверо людей вернулись на поверхность земли. Вход в хранилище и на этот раз остался открытым. Было ясно, что фаэтонцы не считали нужным закрывать его больше
На Южный полюс съехалось много ученых различных стран. Спуститься в хранилище всем сразу было невозможно. Решили, что требуемая фаэтонцами комиссия, которая, очевидно, должна была “выслушать” исключительно важные вещи, будет состоять из двенадцати человек, включая Мельникова и Второва.
Камову предстояла нелегкая обязанность сделать выбор, никого не обидев. Предложенный им список, состоящий из представителей шести стран, не встретил никаких возражений.
И вот двенадцать человек стоят на металлическом полу в освещении голубого тумана.
Что же им делать дальше?
Одиннадцать смотрели на Второва, ожидая от него нужных действий. А он сам дорого дал бы за то, чтобы получить совет.
Как сказать давно умершим фаэтонцам, что их требование исполнено и ученые Земли собрались и готовы выслушать их?
“Может быть, сами фаэтонцы…” — подумал Второв и, не закончив мысли, “потребовал”, чтобы стена заговорила.
Двенадцать человек услышали голос. Он сказал на шести языках то же, что раньше слышали четверо.
Невольно хотелось ответить. “Мы здесь, говорите!”. Но как выразить эту фразу не словами, а образами?
Высока техника фаэтонцев! Но и ей не под силу определить, кто находится здесь. По внешнему виду люди мало отличаются друг от друга. Ученый и каменщик, инженер и врач выглядят одинаково.
Надо сказать!
— Помогите мне, — попросил Второв.
— Вернемся наверх, — предложил Камов. — Подумаем.
Задача была предельно ясна. Но она не становилась от этого легче. Фаэтонский автомат был настроен на какой-то вполне определенный и, вероятно, единственный, образ. Он должен был воспринять этот образ или представление, передать другому механизму, который, в свою очередь, заставит действовать механизм записи. И только тогда люди смогут “услышать” то, что было нужно. Другого устройства нельзя было себе представить.
Что же должен вообразить Второв? Какая картина должна была ему представиться? Какое действие характеризует именно ученых? Таких действий было тысячи.
Это было похоже на поиски неизвестного числа с помощью всех мыслимых перестановок существующих чисел.
Безнадежно!
— Не могли фаэтонцы не понимать этого, — говорили все. — Нужно искать простое решение.
Легенда о “колумбовом яйце”, басня Крылова о ларчике, — как часто люди забывают эти мудрые указания. Как ни странно, но думать совсем просто не легкая вещь. Чаще всего люди ищут сложность там, где ее нет.
Это повторилось и в данном случае.
В чем же ошибались люди? Все в том же вопросе неразрывной связи представления и слова, образа и слова, понятия и слова. Слово — всегда и везде. Без слов нет мыслей! Хотя людям и кажется, что это не так.
И снова, как тогда в лаборатории, правильный путь указал Семенов.
— Вы ищете образ, который связан со словом “ученый”, — сказал он. — Но разве само это слово не создает нужное представление? Когда мы слышим или произносим слово “ученый”, мы не можем представить себе футболиста или оперного певца. Все картины, которые вы изобретаете, автоматически возникают из одного этого слова.
— По-вашему получается, что я должен просто сказать: “Ученые здесь”, — возразил Второв — Слово “здесь” так же создает вполне определенное представление.
— Да, по-моему, так, — ответил Владимир Сергеевич.
— Тогда почему же для открывания пятиугольных дверей недостаточно сказать: “Откройтесь”?
— А разве вы пробовали? Может быть, автоматы фаэтонцев гораздо тоньше настроены, чем мы думаем. Одно дело звездолет, а совсем другое здесь.
— Во всяком случае, это выглядит очень логично, — сказал Камов. — Мы автоматически повторяем те действия, которые производили на фаэтонском корабле. Вполне вероятно, что Владимир Сергеевич прав, надо испробовать.
— А если это правильно, — добавил Мельников, — то не только Геннадий Андреевич может заставить автомат сработать. Рассчитывать на случайное совпадение биотоков фаэтонцы не могли.
— Значит, любой из нас?..
— Да, любой, — уверенно ответил Мельников. — Теперь это совершенно ясно.
Двенадцать человек снова спустились в шахту.
Обычным тоном, словно обращаясь к невидимому собеседнику, Второв сказал:
— Ученые здесь.
Осталось неизвестным, прав был Семенов или нет. Каждый из присутствующих обратил внимание, что при этих словах в мозгу возникало вполне определенное представление — здесь, на этом месте, находятся люди, связанные с наукой. Все отчетливо осознали то, на что обычно не обращают внимания, — звуки слов вызвали те образы, которые и нужны были в данном случае.
А так как все знали, что именно будет сказано, то даже не владеющие русским языком восприняли их так же, как присутствующие русские. Возникло двенадцать различных по частоте, но одинаковых по смыслу биотоков.
Может быть, именно на это и рассчитывали фаэтонцы? На коллективную мысль, облегчающую устройство и настройку их аппарата?
Решение, проще которого и быть не могло, оказалось правильным.