Поступательное движение планеты было чуть больше, чем скорость её падения на Солнце. Фаэтон с каждым оборотом, с каждым «годом» отходил от Солнца, приближаясь к орбите гиганта нашей системы - планеты Юпитер.
Это роковое приближение происходило исключительно медленно, но оно происходило, постоянно и неумолимо. И должен был настать момент, когда при очередном противостоянии Фаэтона и Юпитера, возмущающее действие последнего преодолеет сцепление частиц планетного вещества и приведёт к разрыву Фаэтона.
Учёные сумели точно рассчитать момент катастрофы. Перед фаэтонцами встал вопрос о спасении своих потомков.
То, что по масштабам времени Вселенной очень близко, по масштабам человека выглядит иначе. Никому из живших в то время фаэтонцев катастрофа непосредственно не угрожала. Гибель ожидала грядущие поколения.
Но ведь и человечество Земли работает для будущего. Те, кто начинал строить на Земле коммунизм, думали о потомках, заботились о них. Так же и фаэтонцы.
Приговор науки был произнесён. И перед обитателями планеты во весь свой исполинский рост встала задача не допустить гибели своих внуков и правнуков.
Фаэтонцы представляли себе два пути решения этой задачи. Изменить скорость движения планеты по орбите - приблизить её обратно к Солнцу, удалив от опасной близости Юпитера. А если этого не удастся сделать, то заблаговременно перебросить всё население Фаэтона на другую планету.
И все силы фаэтонской науки были брошены на решение задач, каждая из которых была грандиозна по трудности.
Было ясно, что переселение миллиардов людей практически невозможно. И фаэтонцы сознательно пошли на ограничение рождаемости, чтобы насколько можно сократить количество населения. Одно это наглядно свидетельствовало, что дело спасения коллективно выполнялось всем населением Фаэтона.
Бурно развивались астронавтика и атомная техника. Жёсткая необходимость подстёгивала усилия учёных.
Иайа мыслил так ясно и так конкретно, что из его рассказа люди поняли общий ход развития космонавтики на Фаэтоне. Было ясно, что фаэтонцы очень быстро прошли путь от ракет с жидким горючим до атомных, а затем и фотонных. Но и на этом они не остановились. Камов, Волошин, Мельников и другие специалисты по астронавтике поняли (правда, очень неясно), что на смену фотонным ракетам пришли гравитационные. Фаэтонцы раскрыли тайну гравитации и поставили её на службу межпланетным полётам. Подробности устройства этих кораблей Иайа не сообщил и даже не попытался это сделать.
Одна за другой улетали с Фаэтона космические экспедиции, чтобы выбрать новую родину.
Естественно, что первое внимание фаэтонцы обратили на Марс и на Землю, самые близкие к ним планеты, пригодные для жизни на них. Но Марс не оправдал ожиданий, он и тогда был в том же состоянии, в каком застала его первая экспедиция с Земли. А на самой Земле фаэтонцы нашли будущих хозяев - разумных существ, находившихся ещё в полудиком состоянии, но несомненно развивающихся.
Возможно, что фаэтонцев не остановило бы это обстоятельство и они поселились бы в соседстве с людьми, но учёные пришли к выводу, что Земля слишком жаркая планета для фаэтонцев, привычных к холодному климату своей родины.
Что касается Венеры, то она была ещё хуже. Земли в этом отношении.
Убедившись, что в Солнечной системе нет подходящей планеты, фаэтонцы отправились к соседям Солнца - другим звёздам.
Много десятков лет потратили они на поиски. Катастрофа неумолимо приближалась.
Найти способ изменить движение Фаэтона не удавалось. С каждым годом возрастала тревога.
Наконец новая родина, во всём подобная Фаэтону и ненаселенная, была найдена.
Иайа не смог указать людям, где находится эта планета, но он сообщил, что до неё от Солнца сорок восемь световых лет. Это позволило предположить, что речь идёт об одной из планет, обращающихся вокруг Веги. Иайа, разумеется, не употреблял выражение «световой год», но пользовался временем, необходимым для луча света, чтобы дойти от Солнца до Земли. Члены комиссии, слушавшие его, сами перевели его указания в световые годы, или парсеки.
К этому времени население Фаэтона сократилось в пять раз. Но и этого было очень много. Предстояла огромная работа.
И вот на Фаэтоне стала замирать жизнь. Тысячи заводов перешли на постройку межзвёздных кораблей.
Одна за другой стали покидать Солнечную систему флотилии звездолётов. С субсветовой скоростью переносили они своих хозяев на новую родину, которую ещё предстояло приспособить для жизни. Титаническая работа ожидала ряд поколений фаэтонцев.