В пятидесяти метрах от второго кольца они наткнулись на третье. Оно было той же толщины, что и два первых.
— Система концентрических колец, — заметил Второв. — Интересно, что находится в центре?
Деревья стали редеть. Над головой сквозь листву уже можно было увидеть клочок неба.
И вот что-то огромное, казавшееся бесформенным, встало на их пути. Это «что-то», плотно обросшее деревьями, было центром космического корабля.
Форма этого центра была скрыта от глаз, настолько крепко зажал его в своих объятиях лес. Но им обоим показалось, что это не шар и не куб, а что-то другое.
— Константин Евгеньевич! — позвал Мельников.
— Слушаю, — тотчас же ответил Белопольский.
— Мы дошли до центра. Деревья так обступили его, что мы даже формы не можем определить. Но если есть вход внутрь, он должен быть здесь. Надо уничтожить деревья. Придётся вернуться за ультразвуковым аппаратом.
— Постойте! — сказал вдруг Второв. — Вот, кажется, дверь.
Действительно, сбоку от трубы, в месте, не закрытом деревьями, ясно виднелась тонкая линия, образующая собой правильный пятиугольник.
— Правда, похоже на дверь! — сказал Мельников. — И она должна открываться снаружи.
— Ни видно ни кнопок, ни замка.
— Должны быть! Если, конечно, это дверь, а не что-нибудь другое.
— Очень похоже на дверь.
Пятиугольник находился на уровне центра трубы, и рассматривать его приходилось низко нагнувшись.
Мельников и Второв спустились на «землю». Но теперь предполагаемая дверь оказалась над головой.
— Приставь лестницу!
Луч света упал на металлическую поверхность, и прямо перед собой Мельников внезапно увидел какие-то выступы.
Их было три. Средний имел форму пятиугольника, два боковых — квадрата.
— Это безусловно механизм двери! — взволнованно сказал Второв.
— Да, по-видимому, — сдерживая себя, ответил Мельников, — попробуем разобраться.
— Борис Николаевич, — раздался голос Белопольского, — соблюдайте крайнюю осторожность. Мы не знаем, что произойдёт, если вы дотронетесь до механизма. Что он собой представляет?
Мельников рассказал.
— По-моему, — закончил он, — ничего не может произойти, кроме того, что дверь, возможно, откроется. Но шансов на это мало. Скорей всего, механизм давно не работает. Пожалуй, будет лучше, если один из нас отойдёт подальше.
— Я очень прошу вас, — умоляюще сказал Второв, — доверьте это мне.
Мельников видел, что молодой инженер даже побледнел от волнения. Отказ глубоко заденет его.
— Хорошо, разбирайся ты. Когда кончишь, позовёшь меня.
Он поднялся на трубу и, не оглядываясь, скрылся за деревьями.
В ЛОВУШКЕ
Оставшись один, Второв внимательно осмотрел выступы. Они казались вылитыми на металле корпуса, но если это был механизм, они должны поддаваться нажиму или поворачиваться.
«Но, может быть, — подумал он, — время испортило механизм и все усилия будут напрасными».
Ему страстно хотелось добиться успеха, особенно после того, как он взялся за это дело вместо Мельникова.
«Стыдно будет, если не догадаюсь. Сочтут хвастуном».
Странная форма космического корабля была чужда человеку Земли, но это было создание рук существ, близких ему по своему умственному развитию. Второв был убеждён, что человеку доступны их мысли.
— Будем рассуждать так, как будто это сделано на Земле, — громко сказал он.
— Правильно! — ответил невидимый Мельников. — Спокойно, Геннадий!
Второв осторожно взялся за средний пятиугольник. Сперва он попробовал нажать на него — выступ не поддался. Тогда он сделал попытку повернуть, — что-то дрогнуло под его пальцами. Второв нажал сильнее, послышался тягучий скрип.
«Ага! Пятиугольник поворачивается! Поставим его на место и возьмёмся за квадраты».
Квадратные выступы повернуть не удалось. Но, когда Второв со всей силы нажал на них, они поддались.
— Средний выступ поворачивается, — сказал он, — а крайние действуют по принципу кнопки.
— Десятки возможных комбинаций! — заметил Мельников.
— Вы сами решили рассуждать так, как будто это сделано на Земле, — вмешался Зайцев. — Путь правильный! Мы не запираем входы на звездолёт на манер несгораемых сейфов. Вряд ли и они это сделали. Ищите простое решение.
Второв стал нажимать на квадраты, то на один, то на оба сразу, поворачивая пятиугольник в разные стороны. Тщетно! Дверь и не думала открываться. От времени или потому, что так они были сделаны, выступы поддавались с большим трудом. Второву приходилось пускать в ход всю свою недюжинную силу.