— Ничем хорошим, — подтвердил Скрипач.
— Вот и я том же.
Дальше шли молча, то и дело оглядываясь по сторонам, но в сплетении неизвестных узлов и деталей механизмов разглядеть что бы то ни было не представлялось возможным.
…Искомое место они заметили сразу, подойдя ближе, поняли — да, это то, что требовалось. Больше всего эта машина — а это была именно машина — напоминала фонтан, точнее, чашу фонтана, изукрашенную по бортам богатым орнаментом, и до краев наполненную светящейся фиолетовой водой. В самом центре чаши стояла колонна, увенчанная островерхой стелой, направленной в небо, по стеле вверх поднимались потоки светящейся воды — и тут же падали вниз.
— Красиво, — одобрил Скрипач. — Но я немного не понял. Нам придется лезть в самый центр, или можно прямо тут зачерпнуть?
Лезть, по счастью, не пришлось — как только капсулы очутились на краю чаши, в них что-то слабо засветилось, и с каждой секундой свечение начало становиться всё ярче и ярче.
— Работает, — удовлетворенно заметил Скрипач. Присел на корточки рядом со своей капсулой, пригляделся. — Ага… на донышке уже есть. Минут десять это займет, я думаю, — он встал, потянулся. — Что-то они медленно наполняются.
— Может быть, чтобы наполнялись быстро, надо было всё-таки влезть? — предположил Ит. — Наверное, в центре быстрее. Но что-то лезть не очень хочется. Точнее, совсем не хочется.
— Мне тоже не хочется, — подтвердил Скрипач.
— Ладно, ждём… О-па. Слушай, ощущение пропало, — вдруг сказал Ит. Обернулся. — Взгляд этот пропал. Оно больше не смотрит.
— Может, решило, что мы ему на фиг не сдались, когда поняло, для чего мы тут? — пожал плечами Скрипач. — Или…
— Ставлю на «или», — Ит снова оглянулся. — Что-то мне это нравится. Черт, пока мы не зальем банки горючкой, уходить нельзя. Кто бы это ни был, мы ему невольно дали фору.
— Значит, поторопимся, когда пойдем обратно, — твердо ответил Скрипач. — Может, попробуем в ускоренном?
— Придется.
Они успели. Успели просто чудом — висящую на ниточке веревку, уже отрывавшуюся, схватил Ит, а Ита каким-то невероятным образом схватил Скрипач, тот едва не сорвался. Когда веревку осмотрели, обнаружил, что она разрезана, резальщика они спугнули своим неожиданным слишком быстрым появлением: оба успели заметить какую-ту тень, метнувшуюся к ближайшему бастиону и скрывшуюся за углом.
— Твою. Мать, — констатировал Скрипач. — И как теперь вниз лезть? Вот сволочь! Он же нам веревку разрежет на хрен!
— Давай так. Ты первый, потом рюкзаки, потом я, — предложил Ит. — В пустом виде я запросто удержусь на стене. Ну, руки обдеру, но это ерунда. От второй точки полезем уже обычным порядком.
— Ладно, уговорил, — неохотно кивнул Скрипач. — Слушай, если эта тварь появится…
— Пришибу, не бойся, — пообещал Ит. — С удовольствием. Или вниз скину.
— В меня только не бросай. Лучше в сторонку куда-нибудь, — попросил Скрипач. Посмотрел на небо — всё те же серые облака, солнца не видно. — Мы не успеваем, — мрачно произнес он. — Каньон, ледник, спуск… Ит, мы придем на плато самое лучшее к ночи. Если вообще придем. Мне кажется, мы не успеем.
— Заткнись, — попросил Ит. — Заткнись и лезь побыстрее. Кажется ему…
— А тебе не кажется?
— Кажется, — Ит дернул за вновь привязанную веревку, проверяя. — Пошёл. Давай, двигай.
Время было упущено, причем существенно. Ночевать здесь, чтобы завтра попробовать пройти весь маршрут? Нереально. То есть ночевать-то реально, а вот пройти маршрут — уже нет. Только если в ускоренном бежать, но на ускоренный просто не хватит сил. К тому же впереди два спуска, которые надо пройти. И только на последнем, третьем, можно воспользоваться парашютами.
— Придется всё-таки взять вещи, — констатировал Ит. — Идём.
Вернувшись к группе камней, возле которых они оставили спальники, палатку, и припасы, Ит и Скрипач обнаружили, что тут явно кто-то побывал. И этот кто-то постарался на славу. От палатки и спальников остались только клочки, а еду частично растоптали ногами… ту часть, которую не сбросили с обрыва.
— Так… — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Скрипач. — Только попадись мне, тварь…
— Веревка цела, — сообщил Ит. — Кажется, он просто не успел ее тронуть. Или не нашел. Что у нас осталось?
Осталось, к сожалению, не так уж и много: куртки, которые они, к счастью, взяли с собой, несколько плиток шоколада, парашюты, и две фляги, в одной из которых была вода.
— Главное, что у нас есть капсулы и парашюты, — твердо сказал Ит. — Плохо другое. Веревки он, кажется, тоже выбросил. Придется сгонять за теми, которые остались на стене.