— Время, — напомнил Скрипач.
— Хотя бы одну сниму. Сторожи вещи и ту, которая закреплена, — приказал Ит. — Я быстро.
Дело стало приобретать нехороший оборот, но раздумывать и строить предположения было некогда. Спасение веревки заняло почти полчаса, но, благодаря этому, удалось снять ту веревку, которую снимать не планировали — переброшенную через каньон. Оказавшись на другой стороне каньона, Скрипач показал покинутой стороне неприличный жест.
— Выкуси, — зло произнес он. — Нас так просто не возьмешь!
— Кто же нам гадит? — задумчиво произнес Ит. — Это несколько неожиданно. И потом, мы тут совсем недавно, и никак не могли обзавестись врагами.
— Может, этот непонятно кто гадит вообще всем, кто суется в эту Звезду? — резонно предположил Скрипач.
— Я бы с тобой согласился, но… потом объясню. Собирай веревку, и пошли отсюда быстрее.
На привале Ит кратко рассказал про то, что видел во время ночевки в камнях — и про ощущение взгляда, не оставлявшее его всю ночь, и про видение человека с собакой между валунов… Скрипач слушал молча, не перебивая, потом спросил:
— Почему ты не предупредил сразу? Взгляд мы чувствовали оба, но человека видел только ты. Надо было сказать.
— Если честно, я решил, что мне это мерещится, — признался Ит.
— Значит, не мерещилось.
— Значит, да. Не мерещилось. И, получается, он шел за нами довольно долго. А потом начал пакостить. Но, рыжий, он боится. Он не лезет к нам напрямую, заметил? Ни разу не подошел, не провоцировал на драку. Вещи, веревка… гадит исподтишка, но себя не обнаруживает.
— Или не хочет этого делать, — заметил Скрипач. — Человек и собака… гм. Мы внизу видели множество людей с собаками. Может быть, он не хочет, чтобы мы его потом узнали?
— Допускаю, что ты прав, — кивнул Ит. — Но люди из Золотой Бухты помогали пилотам. А этот — вредит. Может, он и не оттуда вовсе?
— А откуда? Мы нигде, кроме как в Бухте, вообще не были. И никто, кроме тамошних пилотов, не знал, куда мы идем.
— Трансфигураторы, — напомнил Ит.
— А им не по фигу? Кому они могли рассказать? — удивился Скрипач.
— Судя по тому, что мы знаем от Эри, они-то как раз могли рассказать всему Берегу, — вздохнул Ит. — Совершенно ничего дурного не имея в виду. Они… если я правильно понимаю, они некая постоянная величина, не факт, что они всё время одни и те же, но про того же Плюшевого мы от Эри с тобой слышали.
— Было, — мрачно подтвердил Скрипач. — Но, опять же, кому мы могли понадобиться? Этот кто-то нас преследует, и явно хочет если не убить, то навредить.
— Вполне возможно, что и убить, — Ит встал. — Нам пора дальше, а то и впрямь убьет. Стоит нам не придти вовремя.
Дальнейший путь превратился в форменную пытку — усталость наваливалась всё сильнее, а дорога требовала всё большей осторожности, ведь недаром опытным альпинистам известно, что спуск на самом деле тяжелее и опаснее подъема. К тому стало смеркаться, в горах темнеет быстро, а сейчас сыграла свою роль еще и погода — облака всё никак не расходились. В результате они кое-как одолели первый спуск, и вышли к леднику.
— Придется ночевать тут, — признал очевидное Ит. — Минут через двадцать стемнеет.
— Холодно, — возразил Скрипач. — Может, пойдем дальше?
— Думаешь, стоит? — усомнился Ит. — Шеи не посворачиваем?
— Лёд светится. И потом, тут идти недолго, всего пара часов. Ит, вот хоть убей, но мне не хочется тут оставаться, — признался Скрипач.
— Думаешь, мне хочется? — Ит тяжело вздохнул. — Но… ты помнишь, что я в каком-то смысле все-таки твой старший брат? Думаешь, мама одобрила бы, если бы мы…
— Ит, не надо, — попросил Скрипач. — Тебе хочется так думать. Но на самом деле это всё-таки были не совсем мы. И это происходило слишком давно. Мы отвечаем друг за друга в равной степени, а это… давай оставим это всё до случая.
— До какого случая? — Ит нахмурился.
— Не знаю. До такого… до какого-нибудь, когда это будет важно. Давай сейчас не будем думать об этом. Это же ничего не меняет, — попросил Скрипач.
— Меняет, — возразил Ит. — У меня стойкое ощущение, что мы теперь морального права не имеем ломать себе шеи, пока не сделаем то, что должны.
— Да ладно?
— Вот тебе и ладно.
— И как мы, находясь здесь, сможем что-то сделать? — поинтересовался Скрипач.
— Мы должны найти выход из Берега. Эри нашла, значит, и мы сумеем. Ты хотел идти? Тогда пойдем. Только сделаем связку и пойдем помедленнее.
«Помедленнее» превратило два часа дороги почти в пять, но торопиться было действительно нельзя ни в коем случае: ледник жил своей жизнью, он, как показала практика, был отнюдь не статичен, поэтому то, что они хорошо помнили дорогу туда — не помогло. На пути появлялись то и дело какие-то препятствия, которых раньше не было. То поднимался из толщи льда огромный валун, то возникали трещины, то откуда-то на ровном месте обнаруживались ледяные торосы, полыньи… казалось, ледник пытался любым способом задержать идущих, он всё никак не желал пропустить их, высвободить из своих дышащих холодом объятий. Когда ледник, наконец, закончился, оба не сразу смогли поверить, что стоят на твердом камне, а не на предательской ледовой корке, которая то пропаливалась под ногой, то становилась гладкой, как каток, то превращалась в глубокую лужу, даже скорее не лужу, а озерко. От ледника поспешили отойти подальше, словно от него тянуло сейчас не только холодом, но и вполне явной угрозой.