— Ит, у меня ноги мокрые до колен, — мрачно сообщил Скрипач.
— Это ты приуменьшил, — отозвался Ит. — Я бы сказал — по пояс.
— Это уже не ноги, — возразил Скрипач. — А костер развести не из чего.
— Его и на плато ниже развести не из чего, — напомнил Ит. — Там только трава и кустарник. И змеи. В скалах тоже.
— Спасибо, что напомнил. А я-то, дурак, обрадовался, что мы прямо сейчас полезем, — хмыкнул Скрипач. — Что делать будем?
— До рассвета не так уж и долго, — Ит задумался. — Часа два, ну три. Давай найдем какое-нибудь место, и попробуем поспать хотя бы по часу.
— Сомнительно мне, что мы сможем спать. У меня зуб на зуб не попадает, — пожаловался Скрипач. — Тут чертовски холодно.
— Ага, словно мы опять там, где были, — Ит дернул плечом. — Тот мир, кажется, нас отпускать не намерен.
— Терра-ноль? — уточнил Скрипач.
— Это еще не Терра-ноль, — возразил Ит. — Пошли. Надо найти какую-нибудь щель хотя бы.
Спали по очереди, точнее, пытались спать — но с рассветом оставили эти попытки. Шоколад, который был с собой, доели: растягивать невеликий запас не имело смысла. Скрипач сетовал, что жадные трансфигураторы не положили в запасы хотя бы одну маленькую фляжечку коньяку, ведь коньяк в данных обстоятельствах был бы самое то, но ни коньяку, ни даже чаю у них сейчас не имелось. Холод пробирал до костей, под утро, кажется, стало еще холоднее, чем было ночью, но потом поняли, что не кажется — утром поднялся ветер, который вытаскивал из отсыревшей одежды последние остатки тепла. Они сидели в щели между двумя камнями, но щель эта от ветра почти не защищала. Ветер крутил, он задувал, кажется, со всех сторон одновременно. Когда, наконец, рассвело, Ит сказал:
— Рыжий, давай двигаться. Руки окоченели. Если будем идти, хоть немного согреемся.
— Попробуем пробежаться, — предложил Скрипач.
— Не стоит. Мы устали, а тут упасть легче легкого. Пойдем, поищем место, где мы поднимались.
— Может, солнце выйдет, хоть потеплее станет, — Скрипача трясло. — Вот же угораздило! Почему у Эри всё было не так?
— Не знаю, — признался Ит. — У неё всё действительно было не так, словно работали какие-то другие законы. Для нас — вот так.
— Хреново, — признал Скрипач. — Ты про змей помнишь?
— Помню, — кивнул Ит. — Одна надежда, что они от холода попрятались.
— Ага, дожидайся, — усмехнулся Скрипач. — Они, небось, сидят там, и думают — поскорее бы эти два дурака в куртках объявились, хоть в рукавах погреемся.
— Спасибо, — кивнул Ит. — Обнадежил. Ещё не хватало.
— Это твоё мнение. У змей оно другое. Они, понимаешь ли, тоже живые, и тоже погреться хотят…
Ит внезапно остановился.
— Живые? — непонятно к чему спросил он. — Ты сказал — живые?
— Ну да, я так сказал, — кивнул Скрипач. — Ты о чём?
— Разница, — внезапно севшим голосом произнес Ит. — Вот она, разница! Рыжий, когда Эри попала сюда и превратилась в Айрин… она была, по сути дела, мертвой. А мы — нет. Мы живые.
— Чего?.. — не понял Скрипач.
— Мы тут. И мы тут — живые, — объяснил Ит. — Живые, точно так же, как и там. Нам больно, мы обгорели, мы ушиблись, мы сейчас замерзли, как цуцики, потому что мы — живые, рыжий! Мы каким-то образом очутились на том свете в живом виде!!! — глаза Ита лихорадочно блестели, он схватил Скрипача за руку. — Вот она, разница! Вот что всё это время не давало мне покоя, что казалось мне странным! Если бы с нами всё было так же, как с ней, то того, что происходит сейчас — не было бы!
— А теперь не ори, успокойся, и в двух словах объясни без эмоций, — попросил Скрипач.
— Я уже объяснил, — произнес Ит на тон ниже. — Рыжий, всё просто. Мы просто живы. Целы, живы, в порядке. И — здесь. Там, где быть живыми не положено.
— Но как?..
— Чтоб я знал, — покачал головой Ит. — Однако факт остается фактом. И, знаешь, еще один момент.
— Какой?…
— Что-то мне подсказывает, что распространяться об этом пока не следует, — Ит задумался. — Давай считать, что это отработка. Что мы куда-то внедрились. И что наша задача — ассимилироваться и быть незаметными. Столько, сколько потребуется.