Их было восемь. Легкие, изящные и довольно вместительные - в каждом находилось по пять-шесть человек команды,- с мощными моторами ЦАГИ, они парами окружили тримаран с четырех сторон. В сопровождении этого почетного эскорта "Юлия" сказочным видением мчалась над гладью Днепра, унося свою команду все дальше и дальше к морю.
Днем яркой стремительной "Юлией" издали любовались пассажиры встречных теплоходов, рыбаки, пляжники. С причалов и речных вокзалов люди приветливо махали кораблю, паруса которого вдруг все разом изменяли свой угол без участия команды, которой не было даже видно на палубе, а то и вовсе исчезали вместе со снастями и мачтами.
Но странный корабль охранялся. Это было понятно и по флагам на корме каждого из сопровождавших его катеров, и по знакам служащих охраны завода, стоявших за их штурвалами. Люди воспринимали это как необходимую, вызванную интересами государства, меру и вполне довольствовались возможностью посмотреть на красавец корабль издали. Гораздо сложнее избежать нелепого столкновения с лодкой, катерком или любознательным пловцом становилось в сумерки и поздним вечером. Появлялось вдруг перед изумленными людьми светящееся чудо, выплывало из темноты, и каждому хотелось тогда увидеть его поближе, получше рассмотреть, потрогать руками. И гребли тогда к тримарану изо всех сил. Но вспыхивали на катерах мощные прожектора, а над рекой из динамиков звучало строгое:
- От фарватера вправо и влево! Идут испытания! Всем, всем, всем! К берегу!
Они начали ходовые испытания, определив тримарану первоначальную скорость в пять узлов. Но уже первые минуты плавания по основному руслу показали, что возможности "Юлии" гораздо выше. На фокмачте сперва поднялся всего один парус, а через несколько секунд после того, как на фарватере в корму тримарана подул свежий фордевинд [ Фордевинд - попутный ветер, дующий в корму], почти половина его сегментов приняла положение "левентых" - то есть раскрылась, стала поперек, пропуская "лишний" для заданной скорости ветер вдоль своих плоскостей.
Олег увеличил показатель заданной скорости сперва до восьми, а затем и до десяти узлов, и лишь тогда только на обеих мачтах расцвел весь букет парусов белых, как крылья чайки, грота; алых, как на сказочной бригантине, топселя, стакселя и кливера; оранжевого, словно диск расплавленного солнца, бизаня.
Система управления кораблем в эти первые часы плавания работала безотказно. Получив от приборов наблюдения через их датчики информацию об очередном изменении окружающей ситуации - перемене ветра, ослаблении или увеличении силы его давления на паруса и всю надводную часть судна, учтя скорость течения, силу сопротивления волны, плотность воды, мгновенно установив оптимальный вариант смещения центра парусности и центра тяжести, блок "ЭВМПРАКТИКА" в доли секунды давал команду на необходимые поправки и изменения, одновременно подключал в слаженную синхронную работу десятки и сотни кибернетических устройств, приспособлений, микродвигателей, автоматических приводов. Судно послушно, быстро откликалось на эти команды, разворачивало под нужным углом паруса, фиксируя их в наиболее благоприятном на данный момент положении. И только на поплавках даже десятиметровые мачты недвижимо покоились в своих пазах. Они пока были не нужны.
- Полную силу эоловых движителей "Юлии" опробуем в море,- мягко, но настойчиво остановил Олега Аксенов, когда тот хотел еще на несколько делений .передвинуть вверх фиксатор заданной скорости.Здесь, на фарватере Днепра, сильное превышение скорости парусника по сравнению с привычной для окружающих может привести к беде. Сам видишь,- кивнул он на водную гладь,любопытных много. Ну откуда им знать, что скорость у нашей "Юлии", как у крылатого "Метеора"? - снова показал он рукой на Днепр, по сверкающей глади которого мчался встречный корабль на подводных крыльях.
Огромная серебристая торпеда стремительно летела над водой, оставляя за собой пенистый бурун и высокую волну, почти поперек пересекающую русло Днепра от одного его берега к другому. Все, что плыло в этот миг по реке лодки, катера, баржи, речные трамваи,- что неминуемо должно было соприкоснуться с возникшим вдруг воистину "девятым валом", торопливо разворачивалось, становясь носом к волне. Все, кроме тримарана.
"Юлия" не изменила курса. Что-то защелкало в ее електронной начинке, где-то далеко тонко запели невидимые моторчики, и в тот же миг задняя штанга, держащая левый поплавок, вытянулась на восемь метров вперед - до отказа, а передняя - на пять метров. Сам же поплавок, накренившись на полных девяносто градусов на правый борт, нацелился прямо в набегавшую волну тяжелым килем. И эта в секунды созданная искусственная преграда не только защитила тримаран от удара, но и мгновенно сломала, погасила волну. Средняя часть судна и правый поплавок спокойно прошли над ее остатками.
- Здорово! - невольно вырвалось у восхищенной Татьяны.- Правда, Андрей Иванович?
Аксенов не ответил, думая о чем-то своем, молча глядя на маленькие лодочки, что совсем рядом под их килем ловко скакали с волны на волну, не то в шутку, не то всерьез грозя веслами и сжатыми кулаками промчавшейся мимо серебристой сигаре. И вдруг его словно что-то толкнуло.
- Послушай, Олег Викторович,- в первый раз назвал он своего ученика по имени-отчеству,- нельзя ли такую штуку придумать, чтобы "Юлия" останавливалась сама при нежелательной встрече, а точнее - при угрозе столкновения с человеком, лодкой, бревном или, скажем, с льдиной, словом, с тем, что держится над водой, на ее поверхности и неожиданно попадает в опасную зону перед судном?
- И не только на поверхности,- вмешалась в разговор Таня.- Под водой возле киля тоже. Чтоб како-нибудь увлекшийся аквалангист-подводник не получил удар в голову.
- Пусть и под водой,- охотно согласился Андрей Иванович.- Главное, чтобы судно могло мгновенно остановиться или изменить курс, чтобы не случилось по нашему недосмотру и людскому неведению какой беды.
Олег согласно кивнул головой.
- Я вас понял, Андрей Иванович. И тебя, Танюша, тоже,- улыбнулся он ей, давая улыбкой понять, что случай с увлекшимся аквалангистом и удар в голову легким килем первой "Юлии" он помнит очень хорошо.- Я согласен с вами обоими. Не только можно, но и нужно, обязательно нужно усилить безопасность движения тримарана, как для экипажа, так и для окружающих. Непременно сделаем это, когда вернемся домой.
Часами сидели они все вместе в рубке наблюдения, что на метр возвышалась над палубой впереди фокмачты. Ее прозрачный пластиковый купол, защищенный от солнца тонкой зеркальной пленкой, позволял любоваться красотой проплывающих мимо берегов, ясным безоблачным небом, в котором то плавно парили за кормой корабля, то стрелой уносились в голубую высь белые чайки.
Деловито перемигивались крохотные лампочки в маленьких каютах-глазках на широкой панели ручного щита управления и контроля, а внизу, под рубкой, в зеленых пластиковых ящиках, установленных по центру носовой и средней части гондолы, выполняя команды ЭВМ, щелкали послушные реле и фиксаторы и сразу же, синхронно подчиняясь им, начинали работать механизмы блока "ПРАКТИКА" - включались реостаты, плавно двигались тросы и тросики, вращались колесики блоков, срабатывали миркоэлектромагниты, а затем разворачивались паруса, подставляя свои плоскости ветру.
Здесь, на Днепре, они не рискнули сразу полностью отдать управление судном автоматам. Берега реки часто изгибались, ее фарватер каждую сотню метров менял направление, что на первых порах требовало постоянного вмешательства человека в управление кораблем.
На "Юлии" их было два, а если точнее, то даже три вида. Весельные, которые всерьез в расчет не брались, парусные, подчиняющиеся силе ветра, и механические, приходящие в движение от трех моторов, расположенных в кормовой части гондолы и поплавков. Соединенные со всей автоматизированной системой управления блока "ЭВМ-ПРАКТИКА", они имели самостоятельные источники питания, запасы которого были рассчитаны на три тысячи километров пути. Энергия же малогабаритных водородных реакторов гондолы и поплавков была в основном рассчитана для обеспечения работы механизмов системы управления и жизнеобеспечения, хотя при необходимости ее вполне бы хватило для работы всех моторов.