— Биотроны… Биотроны, это кайф, — согласился Лугин и, приподняв пакет, тот самый, отжатый у дружинников, заметил: — А у нас полторашка воды, и еды немного, земной: тушенка, колбаса и перловая каша, и даже водочка-злодейка. Вот так и бывает: то черная нищета, то сразу на тебя все блага проклятущего мира.
— Там что за заваруха? — Тарас стрельнул взглядом за спину мичмана, на участок прохода, приведший их сюда из зала с люками, где и состоялась эпохальная встреча ребяток Гудвеса и заблудших в звездолете.
— Вроде кафры пожаловали. Первый взрыв, думаю, и твои уши не пожалел. Не представляю, с чего они так лупят и сколько их, но нововладимирцы небольшой группой бой приняли, остальные с Василием, как его там по бате… Григорьевичем подались к оружейке. Шансов у них прямо скажем не много, — подойдя ближе к Черноволу, Сергей оглянулся в темноту, откуда доносился приглушенный треск автоматов и разрывы гранат. — Дружинников там большая ватага — сам видел. Но даже если они успеют взять все цацки из оружейки, все равно, попробуй, объясни каждому, как пользоваться плазмометом или тем же козлобоем. У Кирюхи ни языка, ни терпения не хватит обучать эту банду премудростями обращения с инопланетной техникой. Хотя если кафров не больше четырех-пяти, то может и справятся в несколько стволов. Что думаешь, на помощь им?
— С чего я им должен помогать? Извини, душа морская, но у меня на их банду свой зуб, очень острый. И у тебя, как я понимаю, свой, — он покосился на пакет, с которого так соблазнительно торчала пластиковая бутылка, и спросил: — Попить дашь?
— Ты ж из биотронов, — Сергей извлек бутылку и протянул Тарасу. Нервное движение, что было в зале: дружинники, Гудвес и речи Светлане, появление кафров — все как бы отодвинулось в сторону. Перед глазами лишь тускло светилась прозрачная жидкость, булькающая в пластике, которую Черновол вливал в открытый рот. Жажда мигом напомнила о себе, неумолимо заскребла горло.
— С биотронов. Я туда только нос сунул. Есть они, и слава Богу. Тут же рысью за вами, — пояснил Тарас, отдышавшись после нескольких затяжных глотков.
— Ты — настоящий друг, — Красина приняла бутылку из его руки и тоже отпила, смакуя вкус каждой капли. И лицо Ирины будто посветлело, с глаз смыло поволоку.
— Ну-к держи, — Лугин сунул руку в пакет, зашелестев оберткой, достал полпачки галет. — Пожуем чуть, а то от долгой голодухи сам не заметишь, как ноги вытянешь.
Черновол признательно кивнул, взяв две галеты, три передал Ирине и пояснил:
— Когда внутри пусто, сразу много лопать нельзя. Это я тебе, девонька, правду говорю по медицине, а вовсе не из жадности.
— Мы не так много маялись отсутствием жратвы, — возразил Лугин, отхлебнул из бутылки и принялся старательно хрустеть галетой.
— С другой стороны, — продолжил Тарас было утерянную мысль, — имеем зуб на администраторов или не имеем, все мы — земляне и перед лицом инопланетной сволочи должны стоять друг за друга. Может, западло отсиживаться здесь как перепуганным мышкам? — он прислушался.
Автоматная стрельба в конце прохода захлебнулась. Только слышалось глухое ворчание, ползущее по пенолитовым закоулкам, о происхождении которого Черновол не мог строить даже предположений.
— Не смейте такого думать, мальчики! — прошептала Ирина, глядя серыми от испуга глазами то на Тараса, то на Лугина. — Я не пущу туда!
— Наши два ствола не особая подмога Гудвесу — у него несколько десятков бойцов, — чуть подумав, ответил мичман. — И штука в том, что утконосая сволочь не оценит нашего содействия, даже если мы спасем его шкуру, если дружно там поляжем, и спасибо не скажет. А выживем — за проявленный героизм пойдем в штрафники. В этом ни каких сомнений, Тарас Андреевич.
— Тогда валим отсюда, — Черновол запил последнюю галету долгим глотком и отдал опорожненную почти до донышка бутылку Лугину. — Пройдемся по биотронам. Странные они там. Вовсе не так все, как под Нововладимирском.
Шагов через двести после небольшого подъема проход сузился. Впереди мигнул овал блеклого света — выход. Люк здесь — та же скукожившаяся паутина, облегавшая стену ободком — был раскрыт, и дальше начинались биотроны, странные, по мнению Черновола. Да и на взгляд Лугина не особо обычные. Впереди вырисовывался не беспорядочный лабиринт пещер, переходов и гротов, а нечто вроде широкой аллеи, забиравшей вправо. По обе стороны примерно через равные промежутки громоздились зленовато-бурые выросты, достававшие острыми концами свода. Все они обросли лоскутами кафравского мха и стекловидными стеблями, на ответвлениях которых желтели продолговатые плоды. Между выростами в стене зияли темные дыры разного размера: с человеческий рост, и поменьше, другие такие, что карем-кафравец вошел бы, не согнувшись. Световых пятен вблизи не наблюдалось, но с разломов вверху, рассекавших пенолит зигзагами, падало достаточно фиолетового и серого света, точно над головой распологалось небо чужой планеты, прикрытое темными угловатыми тучами. И было здесь заметно теплее. Градусов на пять-шесть. Так что Тарас решился расстегнуть пару верхних пуговиц замусоленной куртки, опустил ворот, хмыкнул и ободряюще улыбнулся Ирине, все державшейся за спиной мичмана. А главное… главное для всех: где-то там вдалеке тихонько звенела водная капель. Есть вода — есть надежда остановиться здесь на некоторое время и не париться мыслями о биотронах подконтрольных перцовской банде. Потом, если свезет, можно совершит тайный рейд в город, и если свезет очень-очень, увести оттуда Хитрову, может дочь профессора и его самого (был бы только жив старик), не забыть об Игоре Ракитине и майоре Гармаше.
— Небогато как-то, — высказался Лугин, исследуя взглядом часть аллеи и темные дыры, уводящие вглубь стены. — Вроде и не биотроны, а мрачного вида долина. Долина на космическом корабле — такой придет только в больную голову. А те пещерки со съедобными штучками на стенах были мне как-то милее.
— Кто его сразу поймет, может, и здесь вполне сносно. Мы же не знаем, что там дальше. Вода есть. Слышишь, каплет? — Черновол указал согнутым пальцем за выступ, одетый синеватой с проседью шапкой мха. — Как я воду услышал, так сразу за вами. Дальше и соваться не стал.
— Чудной ты, — усмехнулся Сергей. — Но в середке и самой душе насквозь правильный. О дырах, что думает твоя косматая голова? Пещеры? Может там и есть привычные нам биотроны, а это все, — он обвел широко унылый пейзаж, — вроде предисловия.
— Мож и предисловие. А мож и эпитафия, — Тарас поправил ремень, за которым торчал «Стечкин», и покосился на Красину: не возразит ли дюже грамотная журналистка употреблению заковыристого слова. Ирина была целиком поглощена созерцанием угрюмого пейзажа, и он продолжил: — Голова моя пока ничего не думает. Пока туда не сходим, не посмотрим, как все там, и думать нечего.
— Мне это предисловие не нравится. Справа дыры, слева дыры через каждые тридцать шагов. Все равно что длинный коридор с сотней открытых дверей, и из каждой может появиться беда, такая, что и не вообразишь, — мичман поджал сухие губы, его худые будто впали и пожелтели. — Но привередничать не будем. Все-таки место гораздо уютнее, чем живодерня.
Они пошли на звук водной капели. Первым Черновол налегке, ступая без спешки и держа наготове козлобой. Ирина между мужчинами, к ее ноше — ранцу с кафравскими штучками — добавился полиэтиленовый пакет, где еда, водка и почти пустая пластиковая бутылка, имевшая огромную ценность как емкость для воды. Лугин шел за Красиной, руки его были заняты только оружием. Не по-джентельменски весь груз даме, но когда на кону жизнь и сохранить ее может только быстрота реакции да своевременный выстрел, тогда не до учтивости.
Тарас выбрал путь не по ровному слою пенолита, похожему на бурую дорожку, а вдоль выростов, укрытых мшистыми шапками. Идти здесь тяжелее, поскольку растительность — не только мох, но и стекловидные стебли, и кустики, похожие на темно-синих ежей, и прочая дребедень, — путалась под ногами. Зато скромная группа из трех человек прикрыта с одного бока теми же самыми выростами, а до противоположного края аллеи метров сорок. С такого расстояния и вероятную угрозу можно вовремя засечь и успеть разок-другой шлепнуть из козлобоя или попытаться улизнуть в одну из соседних дыр — они все, по-видимому, служили входом в пещеры.