Экран снова резко потемнел. Киран остался сидеть и смотреть на него. Это невероятное мимолетное видение окончательно убедило его в реальности происходящего. Они, этот корабль, были далеко от Земли — очень далеко, в одном из пылевых облаков, в которых они пытались оторваться от преследователей. Это и была реальность.
— …наверняка засекут нас, когда мы будем пересекать границу, — с горечью в голосе говорил Вайлант. — Они раскинут сеть сенсоров, чтобы засечь нас, — картинка начнёт формироваться, и мы не сможем проскользнуть сквозь нее.
— Мы — не сможем, — сказал Вэббер. — Корабль не сможет. Но флиттер сможет, если повезет.
Они оба посмотрели на Кирана.
- Он важный человек, — сказал Вэббер. — Если бы кто-нибудь из нас смог провести его…
— Нет, — сказала Пола. — Мы не сможем. Как только они поймают корабль и обнаружат, что флиттер исчез, они бросятся за нами.
— Только не на Сако, — сказал Вэббер. — Они никогда бы не подумали, что мы отвезем его на Сако.
— А у меня есть право слова? — спросил Киран сквозь зубы.
— Что? — спросил Вайлант.
— Право! К черту вас всех. Ни с вами, ни вместо вас я никуда не полечу.
Он получил дикое удовлетворение от того, что высказался, ему надоело сидеть здесь, как идиоту, пока они его обсуждали, но он не получил от них той реакции, которую ожидал. Двое мужчин просто продолжали задумчиво смотреть на него. Женщина вздохнула:
— Понимаете? У меня не было достаточно времени, чтобы всё ему объяснить. Для него естественно реагировать враждебно.
— Пола, выведи его из комнаты и проследи за тем, чтобы он нас больше не тревожил, — сказал Вэббер.
— Нет, — резко ответила Пола. — Если он уйдет прямо сейчас, то, скорее всего, решит держаться от наших дел подальше. Я против.
— Тем временем, — сказал Вайлант с резкостью в голосе, — картинка уже формируется. У тебя есть какие-нибудь предложения, Пола?
Она кивнула.
— Есть.
Она вдруг сжала что-то под носом у Кирана — маленькую вещицу, которую она, не заметно для него, достала из кармана, пока он гневно наблюдал за двумя мужчинами. Он почувствовал сладкий, освежающий запах и оттолкнул ее руку.
— О, нет, вы больше не будете давать мне никаких лекарств… — затем он замолчал, потому что внезапно все это показалось ему забавным.
— Кучка чертовских неумех, — сказал он и рассмеялся. — Это единственное, о чем я никогда не мог и мечтать, — что человек может заснуть, потом проснуться в звездолете и обнаружить, что звездолет обслуживают недотёпы.
— Эйфория, — сказала Пола двум мужчинам.
— При этом, — кисло процедил Вэббер, — в том, что он говорит о нас, возможно, что-то есть.
Вайлант повернулся к нему и яростно сказал:
— Если ты так думаешь… — Затем он взял себя в руки и решительно продолжил, — Ссориться бесполезно. Мы в ловушке, но, может быть, все еще сможем поправить дело, если доставим этого человека на Сако. Вэббер, вы с Полой отнесёте его во флиттер.
Киран поднялся на ноги:
- Отлично, — весело сказал он. — Полетим во флиттере, чем бы это ни было. Мне уже наскучили звездолеты.
Ему было хорошо, очень хорошо. Он был немного пьян, не настолько, чтобы это помешало мыслительным процессам, но достаточно, чтобы проявить безразличие к тому, что произойдет дальше. Значит, это был всего лишь спрей, который дала ему Пола — он все еще помогал его телу чувствовать себя лучше, снимал шок и беспокойство, и заставлял все казаться довольно забавным.
— Поехали на Сако на флиттере, — сказал он. — В конце концов, я живу в роскоши, и хочу посмотреть всё представление. Я уверен, что Сако, где бы оно ни находилось, будет так же полно человеческой глупости, как и Земля.
— Он в эйфории, — повторила Пола, но лицо у нее было потрясенное.
— Из всех людей на этом космическом кладбище мы умудрились выбрать того, кто думает подобным образом, — сказал Вайлант со сдерживаемой яростью.
— Ты сам говорил, что самый старый будет самым лучшим, — сказал Вэббер. — Сако изменит его.
Киран шел по коридору с Вэббером и Полой и смеялся на ходу. Они вернули его из небытия без его согласия, нарушив тайну смерти или околосмертного состояния, и теперь то, что он только что сказал, горько разочаровало их.
— Идемте, — жизнерадостно сказал он обоим. — Давайте не будем отставать. Как только окажемся на борту флиттера, девушка будет моей.
— Заткнись ради Бога, — сказал Вэббер.
Глупо летать по звездам с тяжелым похмельем, но у Кирана оно было. Голова жутко болела, во рту был неприятный металлический привкус, и его прежний энтузиазм уступил место унылой депрессии. Он с сожалением огляделся по сторонам.
Он сидел в тесном металлическом курятнике, в котором едва можно было встать во весь рост. В нескольких футах от него, склонив голову на грудь, спала в кресле Пола Рэй. Вэббер сидел впереди в чем-то похожем на кресло пилота, перед которым находилось несколько перегруженных пультов управления. Он ничего с ними не делал. Казалось, что он тоже спит.
Вот и все — крошечная металлическая комната, глухие металлические стены, тишина. Наверное, они летели между звездами с невероятной скоростью, но ничто не указывало на это. Здесь не было экранов, подобных тому, который он видел на корабле, на которых с помощью хитроумных сканирующих устройств можно было увидеть, какая панорама солнц и тьмы простирается снаружи.
— Во флиттере, — сообщил ему Вэббер, — просто нет места для сложного оборудования, необходимого для таких сканеров. Видеть — это роскошь, без которой можно здесь обойтись. Насмотришься, когда доберемся до Сако.
Через мгновение он добавил:
— Если мы доберемся до Сако.
Киран тогда просто рассмеялся и быстро уснул. Когда он проснулся, вся эйфория прошла и его мучило похмелье.
— По крайней мере, — сказал он себе, — я могу честно сказать, что это была не моя вина. Этот чертов спрей…
Он возмущённо посмотрел на спящую в кресле женщину. Затем протянул руку и грубо потряс ее за плечо.
Она открыла глаза и посмотрела на него, сначала сонно, а потом с обидой.
— Вы не имели права будить меня, — сказала она.
Затем, прежде чем Киран успел ответить, она, казалось, осознала всю иронию своих слов и разразилась хохотом.
— Простите меня, — сказала она, — давайте, скажите это. Я не имел права будить вас.
— Давайте немного отмотаем события, — сказал Киран через мгновение. — Почему вы это сделали?
Пола печально посмотрела на него:
- Что мне сейчас нужно, так это десятитомная история прошлого века и достаточно времени, чтобы вы смогли ее прочитать. Но поскольку у нас нет ни того, ни другого… — Она замолчала, затем после паузы спросила, — Вы из 1981 года, не так ли? Этот год и ваше имя были на бирке скафандра.
— Верно.
— Ну что ж. Тогда, в 1981 году, ожидалось, что люди отправятся к звездам, так?
Киран кивнул:
- Как только у них появится работоспособный высокоскоростной привод. Уже тогда проводились эксперименты с несколькими вариантами.
— Один из них — принцип Флурной — наконец-то оказался работоспособным, — сказала она, потом нахмурилась. — Я пытаюсь вкратце рассказать вам об этом и все время сбиваюсь на детали.
— Просто скажите, зачем вы меня разбудили?
— Я и пытаюсь.
Потом откровенно спросила:
— Вы всегда были таким чертовски агрессивным или это процесс оживления так на вас повлиял?
Киран ухмыльнулся:
— Ладно. Продолжайте.
— Все произошло почти так, как люди предвидели еще в 1981 году, — сказала она. — Привод был усовершенствован. Корабли отправились к ближайшим звездам. Они нашли подходящие миры. Они основали колонии, что позволило уменьшить население переполненной к тому времени Земли. На нескольких мирах они нашли туземные человеческие расы, все они были на довольно низком техническом уровне, и земляне взялись за их обучение.
— С самого начала было решено сделать всю образовавшуюся совокупность миров единой. Никаких отдельных националистических группировок, никаких войн. На Альтаире-2 был создан руководящий совет. В нём были представлены все миры. Сейчас их двадцать девять. Ожидается, что так будет продолжаться до тех пор, пока там не будут представлены двадцать девять сотен звездных миров, двадцать девять тысяч — сколько угодно. Но…
Киран внимательно слушал:
— Но что? Что разрушило эту конкретную утопию?
— Сако.
— Этот мир, в который мы направляемся?
— Да, — сказала она сдержанно. — Когда люди достигли этого мира, они обнаружили в нем нечто иное. В нем были люди — обычные люди — на очень низком уровне развития.
— Ну, и в чем была проблема? Разве вы не могли начать учить их так же, как других?
Она покачала головой:
— Это заняло бы много времени. Но настоящая проблема была не в этом. Видите ли, на Сако, помимо людей, есть еще одна раса, и это довольно цивилизованная раса. Сакаэ. Проблема в том, что сакаэ не люди.
Киран уставился на нее
- Ну и что? Если они разумны…
— Вы говорите так, как будто это самая простая вещь в мире, — вспыхнула она.
— А разве нет? Если ваши сакаэ разумны, а люди Сако нет, то у сакаэ есть права на этот мир, так?
Она посмотрела на него, ничего не сказав, и снова у нее был тот потрясённый взгляд человека, который пытался и потерпел неудачу. Тогда Вэббер, не оборачиваясь, заговорил.
— Что ты теперь думаешь о прекрасной идее Вайланта, Пола?
— Она все еще может сработать, — сказала она, но в ее голосе не было убежденности.