- Понимаю. Так никого и нет?
- Никого. И нет желания натыкаться на те же грабли.
- Печальная история.
- Ты же наверняка слыхал о моём послужном списке. Одержимость демоном, смерть, предательство, убийство... уехав, я причинил боль Амелии, зато она, по крайней мере, жива.
Бенни посматривает на него с грустью, и Сэм начинает злиться. Ему не нужна жалость, и меньше всего - от вампира.
- Что ещё можно ожидать? Я ведь охотник, я - Винчестер. Сэм Винчестер.
Повисает молчание. И Сэм чуть прибавляет шаг, побуждая продолжить путь.
Бенни не отстаёт и, кажется, не понимает намёка.
- Расскажи мне побольше о себе, - просит он.
- А что Дин успел наболтать?
- Немного. Я же хочу услышать от тебя.
Винчестер оглядывается.
- Очень хочется пить.
Вампир понимает: Сэм попросту пытается проигнорировать просьбу.
- Ладно. Пять минут, и мы доберёмся до пруда.
Обещанный пруд зарос зелёной пеной, и желудок бунтует от одной мысли о глотке воды. Но ведь охотник сказал, будто хочет пить. И не отступит. Ведь можно использовать воды чуть больше.
Такое впечатление, что вампир умеет читать его мысли.
- Ты просто душа, - напоминает Бенни. - И эта жидкость не причинит вреда.
Сэм молча опускается на колени, пальцами разгоняет зелёную дрянь прежде, чем зачерпнуть воды и поднести ко рту. И выпивает побольше, чем в прошлый раз.
- Напился? Замечательно. Мы можем идти, а по дороге ты расскажешь о себе.
Винчестер закатывает глаза от этакой настойчивости. Но сдаётся.
- Что ты хочешь узнать?
- Тебе нравится быть охотником?
- Временами. Мне нравится спасать людей.
- Но?.. - подталкивает Бенни.
- Но я вижу, как дорогие мне люди умирают. Будто нечто желает использовать меня. Я убил больше, чем когда-то мог предположить. Не знаю, что это, и не хочу рисковать. А образ жизни, который веду, - вынужденный.
- А что бы ты делал, если б не охотился?
- Собирался стать адвокатом. Я изучал право. В Стэнфорде. А до того сбежал от семьи, чтобы учиться. Только это не сработало. Охота тащит обратно. Она, вероятно, единственный мой путь в жизни.
- Ты же можешь ещё стать адвокатом.
- Мне этого хотелось. Я умирал не единожды. Можно сказать: вышел за рамки. Только всё было миражом. И я сдался давным-давно. Не вру, я смирился с жизнью охотника. Когда с братом мы в хороших отношениях, это... в общем, неплохо. Мне нравится помогать людям... разгадывать тайны.
- Ну звучит недурно. Как считаешь, из меня получится хороший охотник?
- Ты собираешься охотиться?
Бенни недоумённо косится на спутника.
- Если вернусь, подумаю. Что ещё я умею? Ты приглашаешь меня присоединиться к вам с Дином, наверное, чтобы мы и работали вместе. Нет?
Логично. Возможно, это лучший из всех вариантов.
- Полагаю, так. Ты станешь великолепным охотником. Вампиризм, думаю, очень даже кстати.
Бенни хмыкает.
- Ага. А теперь расскажи про ваш бункер.
- Засекреченное подземелье. Дин иногда называет его обиталищем Бэтмена. Ты, наверное, не знаешь историй о Бэтмене. Это комиксы. И...
- Я знаю, кто такой Бэтмен, - прерывает его вампир.
- Ох, ладно. Просто проверка. Так вот, бункер огромный. Есть тир, большая библиотека со старинными фолиантами, невероятный гараж. А спален столько, что и не счесть. Дин любит кухню. Даже подземную.
- Ну и местечко!
- Ну, как я упоминал, оно принадлежало тайному обществу, поэтому вмещает гораздо больше, чем парочка охотников. Иногда народу прибавляется - Кас останется или кто-то ещё. Но чаще всего бункер пуст и тих.
- Найдётся комната для меня?
- Если пожелаешь.
- Очень может быть. Ты привёл хороший аргумент, Сэм. И впрямь, стал бы классным адвокатом.
- Я не настаиваю, - возражает Винчестер.
- Ну да. Ты обрабатывал меня с того самого момента, как отыскал.
Сэм не уверен, что так было, но, если он каким-то образом убеждал Бенни, сейчас спорить не станет.
- Приятно иметь дом, - тихо говорит он.
- Прошло слишком много времени с тех пор, когда я мог признаться, что он у меня есть, - голос вампира звучит тоскливо.
- Так я же и предлагаю. Место для передышки, по крайней мере. Нельзя волшебством сделать какое-то место домом. Но ведь всегда имеется шанс.
- Хочешь ещё воды?
- Нет. Со мной всё в порядке.
Бенни кивает.
- Чистилище. Все процессы замедляются, надолго остаёшься в стазисе. Тебе, наверное, она больше не понадобится. Если опять не угодишь в переделку. Однако, я не позволю такому случиться.
- Спасибо, - сухо отвечает Сэм. - Но, считаю, сам могу позаботиться о себе.
И замечает критический взгляд.
- Ага, выглядишь вполне устойчиво. Но здесь всё сверхъестественное, в чём и заключается преимущество. Ты же - человек, - Бенни выдерживает паузу прежде, чем продолжить, - думаю, привычный к подобному. Надеюсь, всё обойдётся.
- Как обычно, - соглашается охотник.
Вампир, кажется, на минуту задумывается, затем принимает решение.
- Вытаскивай нож, - предлагает он, потянувшись за своим оружием.
Сэм не знаком с ножом Бенни достаточно хорошо, зато теперь есть возможность его рассмотреть. Оружие походит на камень - длинный, изогнутый, идеально подходящий для раскалывания голов. Как то, которое Дин держит в своей комнате, повесив на стену. Вампир протягивает оружие рукоятью вперёд.
- Возьми. Эта штука гораздо эффективней, чем нож. Позволяет перерубать горло вампирам и удерживать, пока я не прикончу их окончательно. Знаешь, мне было бы легче, если б и ты пользовался таким оружием. Наверное, следовало отдать его тебе раньше.
- Оно же твоё, - протестует Сэм.
Бенни ухмыляется.
- Теперь кровь для тебя не проблема, а я могу пустить в ход зубы и пальцы. Всё нормально. У вампиров свои преимущества.
У Сэма в одной руке нож, а в другую он берёт довольно громоздкое каменное оружие. Такое чувство, когда эта штука приближается: защитит от любого противника, если успеешь вовремя среагировать. Но его не подвесишь на ремень. Впрочем, вероятно, можно приспособиться.
Охотник осторожно пробует оружие в действии. Не так тяжело, как кажется на первый взгляд. Можно менять угол атаки. И вообще - сражаться таким образом, к которому оружие и предназначено.
Бенни непонятным образом словно считывает его мысли.
- Полезная штука. Меня ни разу не подводила.
- Верю.
- Знаешь, если ты сейчас примешь это оружие, мы сможем идти и ночью. Ты сильный, а мне неохота переживать за тебя, если вдруг опять потянет на кровь. Полагаю, мы сделаем всё на отлично.
- Звучит впечатляюще.
- Если нужен привал, не молчи.
- Уговорил. Но я в порядке.
- Ясно. Тогда пошли дальше.
Темнеет быстро. Чистилище оживает вновь - в борьбе, и убийствах, и крови. Будто сам воздух пропитан страданием. Сэм старается не обращать внимания. И временами поглядывает вверх.
- Я понял, что ты имел в виду, говоря про здешнее небо.
- Хм? А, да. Совершенно не такое. Я скучаю по настоящему.
- Ну мы уже недалеко, правда? Возможно, увидишь что хочешь не позднее завтрашнего вечера.
- Вероятно, - Бенни почему-то осторожничает. - Что с тобой по-настоящему случится, когда мы выберемся?
- Я говорил уже. Помолюсь Касу. Он воскресит моё тело, вернув туда душу. Когда-то он сделал это для Дина, так что практика имеется. Затем... наверное, придётся снова лечиться, приспосабливать душу к телу. Потом... придётся иметь дело с братом.
- Ты умер, чтобы проникнуть сюда, - до вампира только теперь доходит истина.
- Ты ведь уже знал.
- Знал, просто... Сэм, это самый удивительный поступок для парня, с которым я едва знаком.
- Не люблю оставаться должником. Да и вы с Дином - неплохая парочка.
- Должен - что? - не понимает Бенни.
Винчестер оборачивается.