- Ты здесь из-за меня. Если б это было не так...
- Я бы отыскал иной способ сдохнуть - или, куда хуже, превратился в монстра. Я здесь не из-за тебя, просто принял решение остаться. В то время оно казалось лучшим вариантом развития событий. Так что, если ты тут лишь из-за чувства вины, зря проделал долгий путь. Ты мне ничего не должен.
Сэм не согласен, но с Бенни не собирается спорить.
- Он до сих пор кажется тебе лучшим вариантом?
Вампир реагирует мгновенно, чего охотник не ожидает.
- Ты считаешь меня монстром, Сэм?
Винчестер приоткрывает рот, потом отворачивается.
- Тот, кто убивал, вновь способен на убийство, - спокойно отвечает он.
Охотник не видит вампира, но ощущает, как тот отступает.
- Тогда почему?..
- Но, - прерывает вопрос Винчестер, - ты напоминаешь мне о том времени, когда я не верил. Когда считал: мы можем измениться. Раньше Дин всегда оказывался прав прежде, чем... слушай, каждый раз, когда я надеялся, всё разлеталось прахом. Но ты... заставляешь меня рискнуть и попробовать опять.
Бенни достаточно умён, чтобы не задавать вопросов после этого неожиданного признания. Это действительно мудро, поскольку Винчестер и впрямь не может толком объяснить свои ощущения. Почему Бенни тот, ради кого Сэм снова обретает надежду. Почему ради вампира опять собирает в кучу свой давно разлетевшийся на осколки оптимизм, он не понимает. Но у охотника нет сомнений: это именно он.
- Ну хорошо. Спасибо. Я... докажу твою правоту. Изменюсь. В конце концов, я же не чудовище.
Винчестер молча кивает в ответ. Да и что тут скажешь?
Темнота сгущается. Сэм снова человек, однако, должен признать: у вампиров зрение куда лучше приспособлено для ночи. Поэтому он подходит ближе к Бенни.
Тот поглядывает на него и предлагает:
- Держись за руку.
Сэм бы отказался, но не может полагаться на своё собственное зрение. А если его или обоих ранят просто потому, что он не в состоянии видеть так же хорошо, как Бенни? Поэтому охотник пальцами левой руки хватается за запястье вампира, убедившись: не потеряется.
Бенни неожиданно делает крутой поворот.
- Сюда. Впереди стая ищет добычу.
Им удаётся избежать столкновения и продолжить путь к намеченной цели.
- Сэм, я должен знать: насколько всё будет нормальным, когда мы вернёмся... если я вернусь?
Винчестер недоумённо поднимает бровь.
- М-м... нет. Я имею в виду... мир не изменился. Мы много охотимся, но не проводим каждую минуту, опасаясь быть уничтоженными монстрами.
- Я говорил о нас. Хотелось бы понять. Мы друзья или как? Кажется, я тебе не слишком нравлюсь. Ты действительно хочешь быть рядом, когда мы выберемся из Чистилища?
- Думаю, Чистилище - место, в котором быстро узнаёшь, кто чего стоит. Ты хороший человек, Бенни. И, если останешься таким же там, я сумею смириться с твоим присутствием.
- Ты ведь знаешь, почему они обычно избегают нас. Потому, что боятся меня, да? Я ведь поубивал кучу тварей.
- Да, но... ты не обязан был помогать мне в прошлый раз. И не обязан делать то, что делаешь теперь. Остаёшься рядом и помогаешь - изменяться, излечиваться. Ты... ты классный парень. Хороший друг для Дина.
- Почему ты всегда возвращаешься к Дину?
- Ты это о чём?
- Всегда Дин. Ты всё делаешь ради брата. Во имя брата.
- Так брат же. Я многим ему обязан. А ты сделаешь его счастливым. Не усложняй, ладно? Я могу это сделать - для него, для тебя. Потому так и будет.
Охотник не в состоянии разобрать выражение лица Бенни, но, кажется, его что-то беспокоит, что-то не так.
- Как насчёт того, чего хочешь ты, а, Сэм?
Винчестер дёргает плечом. Он не представляет, чего хочет. Охотиться неплохо, есть где жить, время для книг, час для себя - чтобы прочесть нечто интересное и новое, возможность уйти от проблем. Он помнит мечты, но какой смысл держать всё в голове, если жизнь представляет лишь мизерный шанс на исполнение.
- Хочу вытащить нас отсюда. Показать то ночное небо, о котором ты упоминал, и отвести в бункер. Достаточно?
- Пока да. Но, в конце концов, стоит подыскать желание получше.
Сэма начинает раздражать бесполезная болтовня.
- Моя жизнь вполне хороша.
Кажется, вампир держит его свободной рукой в жесте притворной капитуляции.
- Ну-ну. Я запомню твои слова. И возвращу при случае. А ещё собираюсь найти то, что тебе понравится. Хотя мы можем это сделать вместе.
- А если тебе не понравится?
- Буду учиться. Если, конечно, тебе не нравится балет или что-то в этом духе. Тогда просто посмотрю. Совершенно не создан для танцев.
- Не уверен, что тоже способен на такое.
Винчестер чувствует, как Бенни окидывает его взглядом.
- Ты? Такой длинный и костлявый? Вот класс! Отлично будешь выглядеть в трико.
Сэм заливается краской.
- Я... извини, мне заткнуться?
- Нет, я просто не привык к подобному, - откликается охотник.
- Сэм Винчестер не привык к тому, что люди, бывает, флиртуют с ним?
Он краснеет ещё больше. Бенни прав насчёт заигрываний.
- Нет. Обычно нет.
- Не верю.
- Но это правда.
- Ах, вот в чём дело. Только всё равно не представляю, чтоб никто с тобой не флиртовал. Насколько знаю, ты хороший парень. Весьма симпатичный. Спаситель мира. Так что - нет, кто-то наверняка заигрывает с тобой. Думаю, просто ты их не замечаешь.
- Возможно. Думаю, так и есть.
Сэм практически слышит, как Бенни усмехается.
- Ну, уверен, это было заметно.
Винчестер чувствует себя неловко.
- Знаешь, говори, если мои слова причиняют неудобство. Это последнее, что хотелось бы делать.
Сэм делает глубокий вдох перед ответом.
- Всё хорошо, - настаивает он. Бенни, видать, склонен пококетничать; Винчестер принимает это как должное в ситуации вне жизни и смерти, и, если предположить, что он таки вытащит Бенни, есть вероятность увидеть нечто большее. Это не проблема, просто непривычно. И странно, что вампир выбрал бы его.
В округе никого нет. Хотя, Сэм представляет, когда они всё-таки возвратятся, появятся ещё Дин и семь миллиардов других людей, с которыми вампиру можно пофлиртовать.
Он снова глубоко вдыхает. Ничего, справится.
- Почему мы говорим о флирте в Чистилище? - удивляется Сэм. - Довольно необычное место.
- Не просто говорим... По крайней мере, я точно.
Глаза Винчестера становятся круглыми.
- Ну развлекайся. Пока это не мешает нашему передвижению.
- И не помешает. - Сердце Сэма подпрыгивает. Бенни не отрицает общности, не напоминает, будто не собирается возвращаться. Такая новость гораздо лучше, чем любой флирт. - Кстати, мы приближаемся.
- Правда?
Он до сих пор ничего не видит. Приходится верить на слово.
- Да. Вероятно, доберёмся сразу после рассвета.
- Рукой подать.
- М-м... уже сегодня будешь дома, Сэм.
Винчестер усмехается.
- Звучит заманчиво.
Небо начинает светлеть. И зрение мало-помалу восстанавливается. Он смутно сознаёт своё местоположение. Память возвращается по мере того, как ситуация проясняется.
- Рукой подать.
- Ты ведь знаешь, что делать?
- Заклинание.
- Да. Портал откроется, когда ты приблизишься. Должен, по крайней мере. Дин был телом, а ты - душа...
Сэм сглатывает. Он знает. Всё зависит от Чистилища: если душа достаточно человечна, её отсюда выбросят. Теоретически, не должно возникнуть проблем. Он же человек. И Чистилище не захочет терпеть его тут.
- Всё будет в норме, - добавляет Бенни. Сэм удивляется тому, как жаждет в это верить. - В любом случае придётся читать заклинание. А когда закончишь, я окажусь в тебе. Дин говорил: это жжётся. Он знал, я ведь был в нём. Мы пройдём, и... ты сделаешь всё, что нужно. Просто не забудь обо мне, ладно?
Винчестер улыбается во весь рот.
- Ты идёшь.
- Думаю, да. Как можно позволить тебе проделать весь путь впустую?